„Ich arbeitete an der Sixth Avenue und der West Fourth Street in einer Art schmuddeligem, schmutzigem Tattoo-Studio“, erinnert sich der Tätowierer Keith „Bang Bang“ McCurdy an die Zeit, als er vor fast 10 Jahren den April-Cover-Star der Vogue, Rihanna, zum ersten Mal traf. „Es war richtig, als’Umbrella’herauskam. Ich traf sie, ich tätowierte sie, dann ging ich nach Hause und googelte ihren Namen.“ Jetzt ist er natürlich ein bisschen vertrauter mit der Modeikone. „Sie ist die Scheiße, Mann. Ihr Stil ist verdammt dope.“

Das erste gemeinsame Tattoo des Duos, ein Sanskrit-Vers, der Rihannas rechte Hüfte und Oberschenkel eingraviert hat, ist nicht ihr sichtbarstes oder bekanntestes. Diese Ehre geht an das von Henna inspirierte Handtattoo, oder die Waffe unter ihrem rechten Arm, oder sogar das fröhliche „Shhh . . . “ auf einem herrischen Finger (alles von Bang Bang gemacht). Aber es ist ein Tattoo, das tausend mehr ins Leben gerufen hat. Seit dieser ersten Begegnung, Bang Bang war für einen beträchtlichen Prozentsatz bekannter Promi-Tattoos verantwortlich. Cara Delevingnes zarter und wilder Zeigefingerlöwe, Adeles anmutiges Drehbuch „Paradise“, Sogar Justin Biebers „Forgive“ — alles wurde von dem Tätowierer von nebenan gemacht. Jetzt, zusätzlich zu seinem gleichnamigen Soho-Salon, hat Bang Bang sein eigenes Buch, Bang Bang: Mein Leben in Tinte; ein Bein, das berühmt mit Promi-Autogrammen tätowiert ist; und ein neuer Laden (oder zwei!) am Horizont (er entscheidet sich immer noch für eine Stadt, aber Investoren sind an Bord).

Und alles begann mit Rihanna, der seinen Namen von ihrem Nippelpiercer bekam (natürlich). Sie verwies ihn an Katy Perry, und Swizz Beatz, und Delevingne; Von den Caras der Welt kommen die Kylies. (Kendall Jenner wurde im Laden von einem Mitarbeiter eingefärbt; Kim Kardashian West hat jedoch keine Tätowierungen, nachdem er berühmt gesagt hat, dass Körperkunst wie „ein Autoaufkleber auf einen Bentley“ ist.“) Bei dieser Art von Promi-Nachfrage ist es für normale, nicht berühmte Leute schwierig, einen Termin mit Bang Bang selbst zu bekommen, obwohl sein Team sechs Tage die Woche in seinem Laden zur Verfügung steht. „Ich tätowiere nicht mehr so viel“, sagt er. Er und sein Team öffnen seinen Zeitplan alle sechs Monate bis zu einem Jahr für zwei Wochen, Während dieser Zeit wird er Konsultationen durchführen. Danach aber knallt das Fenster zu. „Ich werde vielleicht 300 Stunden Arbeit einplanen“, sagt er, „aber es ist nur für fünf Leute.“

Für die außergewöhnlich Talentierten und besonders Schönen gelten jedoch andere Regeln. „Wenn Rihanna anruft, bin ich verfügbar“, sagt Bang Bang. „Ich habe den Laden geöffnet, als er für Kylie geschlossen war.“ Für Bieber flog er sogar sofort den ganzen Weg nach Panama, um ihm das große gotische Kreuz in der Mitte seiner Brust zu geben. Perry bucht ihn wochenlang. Er schließt sich ihrer Tour an und tätowiert ihre Tänzer, während er gerade dabei ist, und sie bezahlt großzügig die gesamte Rechnung.

Bang Bang hat sicherlich Reichweite: Er malte Delevingnes temporäre Kirschblütenärmel für die Met Gala 2015 und findet ihn diese Woche in Disneyland mit den NFL-Spielern Odell Beckham Jr. und Von Miller. „Ich werde Odell die ganze Woche in Drakes Haus tätowieren“, sagt er und macht dann eine Pause. „Es macht keinen Sinn. Aber anscheinend wird es passieren.“ Wird Drake da sein? „Ich habe keine Ahnung . . . seltsame Scheiße passiert.“ Aber damit niemand denkt, dass er wegen des Ruhms oder der Nähe dazu dabei ist, ist seine Stimmung entschieden weniger Fanboy, entspannter Homeboy. „Ich verbinde mich mit diesen Leuten, weißt du? Wie, Sie machen Freunde bei der Arbeit.“

Natürlich ist es nicht nur dieser richtige Ort-richtige-Zeit-Faktor, der Bang Bang dorthin gebracht hat, wo er ist. Seine Arbeit (am besten auf dem Instagram des Shops zu sehen) ist hyperrealistisch, wie ein Chuck Close für Ihren Unterarm. Und wie ein Chuck Close Original sind sie nicht billig: Eine Stunde mit Bang Bang kostet ungefähr so viel wie eine Givenchy-Tasche.

„Eines meiner großen Ziele war es, die Brücke zwischen Tätowieren und Mode zu schlagen“, sagt er. Es hat funktioniert: Bang Bang hat mindestens vier Vogue-Cover-Stars tätowiert (dies ist Rihannas dritter Auftritt) und unzählige Mädchen und Jungen, die darin zu sehen waren (haben wir Selena Gomez und Rita Ora erwähnt?). Wenn ihm seine Popularität bei Vogue gezeigt wird, schüttelt er nur den Kopf und lächelt. „Deshalb machen wir das. Das ist das coolste Gefühl der Welt!“Bang Bang Tattoo, 328 Broome Street, New York, Vereinigte Staaten von Amerika; bangbangforever.com .

Kendall Jenner, Cara Delevingne und mehr von Rihannas Marine würdigen „Arbeit“: