Das ACC-Meisterschaftsspiel am Samstag verlief so schlecht, wie Notre Dame es sich hätte vorstellen können. In einem Rückkampf mit Clemson, den die Fighting Irish Anfang dieser Saison in doppelter Verlängerung besiegten, sah Brain Kellys Kader von Anfang bis Ende völlig überfordert aus, und mit Star-Quarterback Trevor Lawrence in der Aufstellung der Tigers hatte Notre Dame keine Antwort.

Und doch, als die letzten College Football Playoff Rankings am Sonntag veröffentlicht wurden, waren die Iren immer noch genau dort, wo sie gehofft hatten: in den Top Vier und in den Playoffs. Das sind die guten Nachrichten. Die weniger als gute Nachricht ist, dass Notre Dame, anstatt sich dem Bundesstaat Ohio zu stellen, der im Big Ten-Titelspiel eindrucksvoll von Northwestern abgeschabt wurde, ein Date mit der Nummer 1 Alabama bekommt und wohl eine der besten Straftaten in der Geschichte des College-Fußballs ist.

Wenn Samstag Smackdown in den Händen von Lawrence und Co. ist ein Hinweis darauf, was die Crimson Tide Straftat tun wird, es wird ein sehr langer Nachmittag auf Jan sein. 1.

Schlüssel zum Spiel

Alabama

Eigentlich sollte es ein singulärer Schlüssel zum Spiel sein. Denn nur eines wird entscheiden, ob dieses Spiel wettbewerbsfähig ist oder nicht: Kann Notre Dame eine der am höchsten fliegenden Straftaten des Landes verlangsamen, nachdem sie am vergangenen Wochenende 541 Yards an Clemson abgegeben hat?

In den ersten 10 Spielen war die Verteidigung von Notre Dame nicht weniger als stark gewesen und hatte die Gegner auf weniger als 220 Yards pro Spiel beschränkt, während die gegnerischen Quarterbacks etwas mehr als 50 Prozent ihrer Pässe absolvieren konnten. Die Iren waren besonders gut darin, große Spiele zu verhindern, und obwohl sie bei den erzielten Umsätzen den 60.6 punkte pro Spiel. Aber es gibt einen großen Unterschied zwischen Teams wie Louisville, Pittsburgh und Georgia Tech, die zusammen 23 Punkte gegen Notre Dame erzielten, und Alabama, das allein in der ersten Halbzeit durchschnittlich 29,6 Punkte pro Spiel erzielte.

Und das: Die Tide waren in den letzten drei Spielen noch besser und erzielten in der ersten Halbzeit 39,3 Punkte pro Spiel. In ihrem 52-46 Sieg über No. 7. im SEC Championship Game wurde Alabama erneut von dem dreiköpfigen Monster von Quarterback Mac Jones, Running Back Najee Harris und Wide Receiver DeVonta Smith angeführt, die alle legitime Anwärter auf die Heisman Trophy sind, während sie in derselben Straftat spielen. Harris, der in fast jeder statistischen Kategorie der beste Running Back des Landes war, sammelte 245 Allzweck-Yards und fünf Touchdowns, was ihm 1.578 Yards von Scrimmage und 27 Gesamt-Touchdowns für die Saison gab. Und während die Flut Senior Brian Robinson Jr. um ihn zu buchstabieren, war Harris ein einzigartiges Arbeitspferd, das den Ball 22,3 Mal pro Spiel berührte, was mehr als doppelt so viel ist wie jeder andere Spieler in der Offensive.

Ihn füttert Junior Signal-Caller Mac Jones, der sich von einem Game Manager für den verletzten Tua Tagovailoa in der vergangenen Saison zu einem echten All-American entwickelt hat. Jones absolviert unvorstellbare 76,5 Prozent seiner Pässe, durchschnittlich fast 340 Yards pro Spiel und wirft für 32 Touchdowns gegen nur vier Interceptions. Und fast alles ohne Jaylen Waddle, Alabamas bester Wide Receiver in dieser Saison, der die letzten sechs Spiele der Saison mit einem gebrochenen Knöchel verpasst hat.

Ursprünglich für eine Verletzung am Saisonende gehalten, hat sich Waddles Knöchel laut Cheftrainer Nick Saban extrem gut erholt. Ab letzter Woche war Waddle aus einem Stiefel und lief auf einem Laufband, war aber nicht zum Training zurückgekehrt. Mit etwas weniger als zwei Wochen bis zum nationalen Halbfinale, Es scheint unwahrscheinlich, dass die Flut eine erneute Verletzung riskieren würde, aber mit einem anderen 10 Tage danach vor einem möglichen nationalen Meisterschaftsspiel, Waddle könnte entweder gegen Clemson oder Ohio State antreten können.

Wenn nicht, war Alabama mit DeVonta Smith als Jones ‚Ziel Nr. 1 in Ordnung. Der Senior Wideout hat eine der beeindruckendsten Saisons eines Empfängers in jüngster Zeit zusammengestellt, und er hat es in nur getan 11 Spiele. Seine 98 Fänge und 1.511 Yards führen das Land an, und er ist mit 17 Touchdowns Zweiter. In einer normalen Saison, in der Alabama 12 reguläre Saisonspiele und die SEC-Meisterschaft gespielt hätte, wäre Smith für 115 Fänge, 1.785 Yards und 20 Touchdowns auf dem richtigen Weg.

Und er hat all dies gegen einen Zeitplan nur für die SEC getan, ohne die üblichen Cupcake-Gegner, gegen die Elite-Spieler große Zahlen sammeln.

Notre Dame

Für Notre Dame offensiv war Quarterback Ian Book ein großartiger Game Manager, der bei 314 Passversuchen nur zwei Interceptions warf. Aber er hat deutlich mehr gegen gute Verteidigungen wie Clemsons gekämpft, gegen die er 71 Prozent seiner Pässe im ACC-Titelspiel absolvierte. Er warf jedoch keinen Touchdown und eilte 10 Mal für minus-35 Yards.

Gegenüber dieser Alabama-Offensive müssen er und die Fighting Irish Punkte sammeln und hoffen, dass ihre Verteidigung das Spiel verlangsamen kann. Wenn er 40-45 Mal werfen muss, nur um aufzuholen, ist Notre Dame in großen Schwierigkeiten.