St. Joseph’s orphanage, New York

Der Bau hat eine Möglichkeit, historische Juwelen aufzudecken, die als verloren galten. Kürzlich wurde in Yorkville, einem Viertel in Manhattans Upper East Side, ein Parkplatz abgerissen. Hinter dem Bauwerk versteckte sich die achtstöckige neoklassizistische Fassade der 1898 erbauten St. Joseph’s Orphanage Chapel (siehe Links unten für weitere Informationen über den Fund).

St. Josephs Waisenhaus wurde 1859 von Pfarrer Joseph Helmsprecht, C.SS.R, Pastor der Holy Redeemer Church. Die Schulschwestern Unserer Lieben Frau erhielten die Verantwortung für den täglichen Betrieb des Waisenhauses und die Erziehung der Kinder. Dies setzte sich in dieser Eigenschaft fort, bis das Waisenhaus 1918 geschlossen wurde.

Verschiedene Dokumente, die in den nordamerikanischen Archiven der School Sisters of Notre Dame aufbewahrt werden, beschreiben anschaulich, was das Leben für die Schwestern und Kinder war, die in St. Joseph lebten.

Die Grundlagen des St. Joseph Waisenhauses

„Das Fest der Verkündigung brachte uns eine Mission, wie wir sie in Amerika noch nie übernommen hatten. Es ist ein Institut für körperlich und moralisch vernachlässigte Kinder. Der Pfarrer Pater Joseph Helmpraecht, C.SS.R in New York erkannte dieses Bedürfnis und es gelang ihm – sicherlich durch die Fürsprache des heiligen Joseph, zu dessen Ehren diese Institution gegründet wurde —, 22.000 Dollar zu sammeln. Er kaufte ein kleines Landhaus mit einem ziemlich großen Garten in Yorkville, sechs Meilen von der Stadt New York am Hudson River entfernt. Es hat eine gesunde und gleichzeitig schöne Umgebung. In den armen, schützenden Kinderheimen suchte der gute Vater persönlich nach deutschen Kindern, die größtenteils aus Müßiggang und Betteln von der Polizei aufgegriffen und in solche Häuser gebracht worden waren. Ihre Eltern sind entweder tot oder gehören zu den Ausgestoßenen der Menschheit. Deshalb wurden uns hier Kinder ohne Glauben, ohne christliche Erziehung, mit vielen Leiden an Leib und Seele übergeben – liebenswert nur im heiligen Glauben…

Das Institut eröffnete mit 16 Kindern; jetzt sind es schon 40, gelegentlich auch Findelkinder, die ihre Mütter weggeworfen hatten. Die meisten älteren Kinder hatten ihre Muttersprache vergessen und nie beten gelernt. Viele von ihnen waren nur unter ihrem angenommenen Namen bekannt; andere wussten nicht, ob sie getauft worden waren. Drei von ihnen hatten nur ein Auge durch Vernachlässigung…Zwei Schwestern, die seit fünf Jahren getrennt waren, jede in einer anderen Einrichtung, kamen in unserem Haus zusammen, ohne sich für mehrere Tage zu erkennen. Wie berührend war die Szene, als sie sich fanden und erkannten!…“ Quelle: Brief von Mutter Caroline Friess an den Zentralrat der Missionsgesellschaft Ludwig vom 31.Mai 1859.

Leben im Waisenhaus

Die St. Joseph Waisenhaus Chronik.

Waisenhäuser im 19.Jahrhundert werden oft als trostlose Orte in Erinnerung gerufen, an denen Kinder nur minimale Pflege erhielten. Wenn man jedoch die Chroniken des Waisenhauses von St. Joseph liest, wird klar, dass die Schwestern, die dort arbeiteten, sich wirklich bemühten, den Kindern, die sie betreuten, ein Zuhause zu bieten. Die Schwestern sorgten dafür, dass die Kinder eine Ausbildung und eine angemessene Gesundheitsversorgung erhielten; sie feierten Feiertage; und arbeitete hart daran, ein sauberes, sicheres Zuhause für die Kinder zu schaffen. Die folgenden Auszüge wurden aus den Chroniken des Waisenhauses St. Joseph entnommen.

1861: „Am Anfang vertrauten die Schwestern den Menschen zu sehr, was Sauberkeit und Aufrichtigkeit betrifft. Sie gaben die Kinder zu, ohne sie zu untersuchen, und vertrauten der Gewissenhaftigkeit derer, die sie brachten. Leider wurden auf diese Weise Krätze ins Haus gebracht, ebenso wie Kleiderläuse. Mit großem Aufwand und Arbeit, ständigem Waschen, Inspizieren und Wechseln der Kleidung wurde dieses Ungeziefer schließlich ausgerottet. Die Schwestern, die durch Erfahrung weise geworden waren, untersuchten daher jedes neue Kind gründlich, bevor sie sich unter andere Kinder mischen durften.“

1870: „In der Weihnachtswoche 1870 erhielten unsere Kinder viele Geschenke von großzügigen Wohltätern des Hauses. Die Jungen erhielten kleine Spielzeugpistolen und Musikinstrumente, die sie sehr mochten. Sofort bot man an, der Kapitän zu sein, der ihnen Bohrübungen beibringen würde, die für die Jungen sehr hilfreich waren, um eine gute Haltung zu erlangen und sofortigen Gehorsam zu üben…“

1871: „Am Feb. 18, 1871, bemerkten wir am Morgen gegen 11 Uhr, dass sich der Keller mit Wasser füllte, das bald eine Höhe von 2 ft erreichte., so dass das Gemüse mit Wasser bedeckt wurde. Am nächsten Morgen hatte es erreicht 5 ft. Der Schaden war enorm. Die Kartoffeln verfaulten, als sie bereits 8 Tage im Wasser waren. Die hohe Kerosindose kippte um, die Bohnenkonserven verfaulten, das Sauerkraut in Fässern schwamm auf dem Wasser. Zweimal versuchten wir mit Eimern, das Wasser abzutragen, aber alle unsere Bemühungen waren vergebens, bis die Arbeiter die Straße ausgruben und feststellten, dass das Holzbrett, das den Wasserkanal bedeckte, verfault war und das Wasser am Fließen hinderte. Bei all dem Pech hatten wir Glück, dass das Wasser aus dem Abwasserrohr noch ablaufen konnte. Neben dem Verlust unseres Gemüses, Öls usw. und die Bezahlung an die Arbeiter belief sich auf etwa 30 Dollar.

1871: „… Nach der Schulzeit waren unsere Mädchen mit Handarbeiten beschäftigt, die zu angemessenen Zeiten verkauft wurden, wie Picknicks, Feste usw. zum Nutzen des Hauses, das an unserer Armut ein wenig Extrageld hereingebracht hat. Dabei bekamen wir unerwartete Hilfe von Miss Augusta, einer ausgezeichneten Handarbeitslehrerin, die einige Zeit ihres Urlaubs bei uns verbrachte und dann unseren Kindern das Stricken, Häkeln usw. beibrachte …“

1871: „… Unser Garten ist sehr schön, besonders die Sonnenblumen sind reichlich vorhanden, deren Samen, wenn sie reif sind, als Hühnerfutter verwendet werden. Der Mais, auch, ist sehr gut gewachsen, einige mehr als 10 ft. hoch. Es wird als Futter für die Kühe verwendet. Die getrockneten Hülsen werden für die Kinderbetten verwendet…“

1872: „… Wie üblich waren unsere Kinder am 4. Juli außerordentlich voller Hingabe an das Feuer, wodurch wir wieder in große Gefahr gerieten. Mehrere Jungen liefen mit Blechdosen herum, in denen sie Feuer trugen. Zufällig kamen sie auch zu einer Scheune, in der Stroh aufbewahrt wurde, und sie suchten nach kleinen Holzstücken, um ihr Feuer am Laufen zu halten. Wahrscheinlich fielen einige Funken von den Blechlaternen auf das trockene Stroh. Kurz darauf warnten uns dichter Rauch und einzelne Feuerflammen vor der schrecklichen Gefahr. Alle Nachbarn haben freiwillig ihre Hilfe angeboten. Auch die Feuerwehr kam uns zu Hilfe. So wurde das Feuer in kurzer Zeit gelöscht. Die Scheune mit all ihrem Heu und Stroh wurde völlig zerstört. Dank der Geistesgegenwart von Pfarrer Theresius wurden die Kühe und die übrigen Tiere in Sicherheit gebracht, so dass nicht einmal ein Huhn verloren ging. Ohne die ganz besondere Hilfe Gottes wäre es für uns sehr schlimm geworden, denn das alte Haus wäre fast Opfer der Flammen geworden…“

1874: „Der Ostersonntag, der 5. April 1874, war sehr angenehm und fröhlich. Der Osterhase überraschte unsere Kleinen mit vielen bunten Eiern, die den Kindern viel Freude bereiteten. Der schlaue Hase hatte dieses Jahr die schönsten Eier im Garten unter dem Buchsbaum und anderen Büschen versteckt! Was für eine Freude, als ein anderes Ei gefunden wurde! Die Kleinen wie die Älteren waren voll des Lobes für den guten schlauen Osterhasen.“

1874: „… An diesem Tag war auch das jährliche Volksfest, für das wir viel Bier, Wein, Schinken usw. erhielten. und auch viele andere nützliche Dinge von Wohltätern als Geschenke. Unsere Kinder hatten alle Arten von Handarbeiten hergestellt, die auf clevere Weise verwendet werden konnten. Die besten Ergebnisse erzielte die Briefpost, für die die lebhaftesten und klügsten Kinder verwendet wurden, die wussten, wie sie ihre Briefe an die richtige Person bringen konnten. Die Umschläge waren an bestimmte Personen adressiert, von denen sie einen Beitrag erwarten konnten. Der versiegelte Brief enthielt einen Vers, einen Wunsch, ein kleines Paket und dergleichen und verursachte oft große Heiterkeit. Dieses Mal brachte dieses lustige Ding $51…At bei dieser Gelegenheit wurden auch 3 Schaukeln für die Kinder aufgestellt. Die Ausgaben für sie erreichten fast 100 Dollar …“1874: „Am 4. Juli 1874 hatten wir so ziemlich ein Feuerwerk. Wir alle verbrachten einen schönen Abend. Zum Glück hatten wir diesmal keinen Unfall.“

1876: „… Die älteren Jungen hatten etwas Geld gespart, das sie zusammenstellten, und mit diesen gesparten Pfennigen der guten Kinder und etwas Hilfe konnten wir eine gute Milchkuh kaufen …“1877: „In unserer bevölkerungsreichen Stadt New York mangelt es nicht an kleinen und großen Straßenbanditen. In dieser Hinsicht hatte einer unserer Jungs am 24.März eine heilsame Erfahrung, die er nie vergessen wird. Wir hatten ihn auf den Markt geschickt, um ein paar Einkäufe zu machen. Er legte sein Geld 5,00 Dollar in den Korb, was ziemlich dumm war – aber wer würde bei Tageslicht an Diebe denken. Kaum war unser Jüngling eine kurze Strecke gegangen, als diese Schurken ihm den Korb aus der Hand schlugen und das Geld nahmen. Bevor die Polizei eintraf, waren diese Straßenkinder verschwunden.“

1882: „In diesem Monat nahm die Zahl der Kinder so stark zu, dass die Schwestern, die mit so viel Arbeit, Nähen und Ausbessern von Kleidung überlastet waren, nicht mehr alleine auskommen konnten, Hilfe von außen suchen mussten. Aus Platzmangel mussten einige Kinder, die zu ihnen geschickt wurden, abgelehnt werden.“

1883: „Während des Monats Februar., ganz unerwartet haben wir den Besuch des Ausschusses der Gesundheit erhalten. Diese Herren inspizierten gründlich jede Ecke des Hauses, jede Kiste; Kein einziges Bett blieb unberührt; Sogar die Strohmatratzen wurden geöffnet und sorgfältig inspiziert. Das war eine gründliche Visitation, um möglicherweise alles aufzudecken, was man tadeln könnte. Nach ihrer Inspektion drückten die Herren jedoch ihre Zufriedenheit aus und lobten die Ordnung und Sauberkeit, die sie überall vorfanden.“

1884: „Am 24.Januar wurde unsere neue Dampfheizung in Betrieb genommen. Es erwies sich als ausgezeichnet. In kurzer Zeit fühlte sich das ganze Haus wohl, ein Vorteil, der umso mehr geschätzt, da wir alle mehr oder weniger von der vorherigen Kälte gelitten hatte. Die Freude von uns allen war unbeschreiblich. Aber wir hatten die größte Mühe, die Jungs von den Heizkörpern fernzuhalten, denn je nach Art der menschlichen Spezies wollten sie alles am Motor untersuchen, um zu sehen, wie es funktioniert. Gott sei gelobt, unsere Kinder haben jetzt warme Schlafsäle.“

1886: „… Unsere Wäscherei wurde auch mit neuen Maschinen ausgestattet, die die schwere Arbeit erheblich erleichterten. Da wir nur wenige Helfer hatten und für ca.600 Personen waschen mussten, was uns die ganze Woche dauerte, kaufte die Zustimmung des Waisenrates, 2 Waschmaschinen. Zu unserer großen Erleichterung wurden diese Verbesserungen sofort vorgenommen. Die Maschinen werden mit Dampf angetrieben; Die Schwestern, die sie benutzen, müssen sehr vorsichtig sein, um nicht mit den Ledergürteln in Kontakt zu kommen. Ansonsten sind diese Maschinen sehr nützlich. Auch in der Küche wurde ein Gerät installiert, das es ermöglicht, Kaffee, Tee, Suppen mit Dampfkraft zuzubereiten. Der Ventilator in der Küche ist ein hervorragendes Mittel, um die Luft sauber und frisch zu halten, wodurch verhindert wird, dass der Geruch von Gemüse, Fleisch usw. entsteht. wird im ganzen Haus bemerkt.“

1889: „Am 23.Juli 1889 fand die jährliche Bootsfahrt entlang des Long Island Sound statt, die von den Kindern sehr genossen wurde. Herr Stadtler, ein Freund und Wohltäter der Waisenkinder, stellt jährlich den Betrag für diesen freudigen und besonderen Ausflug zur Verfügung. Zu dieser Zeit betrug die Anzahl der Kinder 606, von denen 60 in Throggs Neck, West Chester, NY, untergebracht waren.“

1893 „Aus Not gezwungen, musste sich mancher arme Arbeiter oder arbeitslose Vater von seinen Lieblingen trennen, und so wurden täglich mehrere Halbwaisen zu uns gebracht, die freundlichen Zutritt fanden, obwohl unser Waisenhaus in Gefahr ist, überfüllt zu werden; dennoch lassen wir unseren Herrn für uns sorgen, Er hat es schon lange getan, und dank seiner väterlichen Fürsorge fehlt es unseren Kleinen nie an Nahrung oder Kleidung.“

1896: „Die Zahl der Waisen ist jetzt 870, die höchste seit der Gründung des Waisenhauses…“

1896: „Im Einvernehmen mit dem Präsidenten des Orphan Board und dem Gesundheitsministerium hat unser Pfarrer Rektor Wm. Tewes, CSSR, machte den Plan zum Wohle der Kinder und zur Verbesserung ihrer Gesundheit, den heutigen Garten und den angrenzenden Spielplatz mit Asphalt zu bedecken. Bereits im Frühjahr hatten die Arbeiter begonnen, den Boden vorzubereiten, und im März, April und Mai arbeiteten sie stetig daran, den Spielplatz für die Kinder vorzubereiten. Die schönen Obstbäume wurden nicht entfernt und spenden im Sommer den angenehmsten Schatten…“

1896: „Am 4. November wurden einige unserer Jungs übermütig. Es war der Wahltag eines Präsidenten. Vielleicht begeistert von den vielen Freudenfeuern sprangen sie abends über den Zaun und rannten durch die Straßen der Stadt. Am nächsten Morgen schickten sie sehr früh die Polizei, um nach den Flüchtlingen zu suchen, die zu uns zurückgebracht wurden. Schmutzig und hungrig kehrten die 4 Jungen gerne ins Waisenhaus zurück.“

1898: „Pfarrer Pater Rektor Tewes ließ einen schönen, großen Saal für verschiedene Zwecke errichten. Der erste Sonntag im Monat ist dazu bestimmt, Besuchssonntag zu sein, um den Verwandten der Kinder die Möglichkeit zu geben, mit den Kindern zu besuchen. Bei dieser Gelegenheit mussten die Kinder eine kurze Unterhaltung mit Liedern und Gedichten geben.“

1899: „Der Waisenjunge Michael Farrel war manchmal schelmisch, so dass er vorgab, sich den Finger abgeschnitten zu haben; Eines Tages ging er unbemerkt und ohne Erlaubnis zur Brotschneidemaschine und schnitt wirklich seinen ersten Finger und seinen Daumen ab; Durch die Geschicklichkeit des Chirurgen wurden sie wieder befestigt und schließlich geheilt.“

1911: „Von Albany bekamen wir die Anweisung für Jungen, sie in Handarbeit zu unterweisen. Die Jungen der 4. und 5. Klassen sollten lernen, wie man Korbwaren (Körbe und Stühle) macht. Die 6. Klasse musste das Drucken lernen, wofür eine Maschine für 600 Dollar gekauft werden musste. Die Jungen der 7. und 8. Klassen mussten das Tischlerhandwerk erlernen, wofür auch aufwendige Vorbereitungen getroffen werden mussten. Aber nur diejenigen Jungen sollten zu dieser Art von Unterricht zugelassen werden, die ihr 12.“

Fortsetzung folgt…

Obwohl die Schwestern versuchten, den Kindern ein gesundes Zuhause zu bieten, waren einige Dinge außerhalb ihrer Kontrolle. Im nächsten Monat werden wir uns auf die beiden größten Bedrohungen für die Sicherheit der Kinder konzentrieren: Feuer und Krankheit.

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