Reichweite:

Südlicher Teil der Insel Madagaskar.

Habitat:

Trockengebiete von Büschen, Dornbüschen und Wäldern.

Charakteristik:

Die Strahlenschildkröte hat einen ovalen, extrem erhöhten, glatten Panzer. Jeder der Schilde trägt ein deutliches Muster von abwechselnden strahlenden Bändern von gelb und dunkelbraun. Normalerweise sind die gelben Linien schmaler als die braunen, aber manchmal ist das Gegenteil der Fall. Bei sehr großen Exemplaren könnte das charakteristische Muster fehlen; Auch einige völlig gelbliche Exemplare wurden registriert. Das Strahlungsmuster ist auch an den Seiten und am Plastron (unter der Schale) sichtbar. Der Kopf ist gelb mit einer schwarzen Spitze. Der Schwanz endet mit einer spornartigen Schuppe.Männchen können durch ihre längeren Schwänze und eine Kerbe in der Unterschale (Plastron) unterhalb des Schwanzes unterschieden werden.

Diese Schildkröten haben starke Schnäbel und dicke Haut, um ihre Lieblingsspeisen wie Kakteenpolster essen zu können.

Die Schale wird mit Blutgefäßen und Nerven versorgt, so dass sie sich wie andere Schildkröten fühlen kann, wenn sie berührt wird.

Verhalten:

Strahlenschildkröten sind tagaktiv, wie Wärme, trinken viel, wann immer sie die Gelegenheit dazu haben. Sie können jedoch längere Zeit ohne Wasser auskommen. Während der heißesten Teile des Jahres graben sie sich, um Austrocknung und übermäßige Hitze zu vermeiden.

Die Strahlenschildkröte ist ein weidender Pflanzenfresser. Sie ernähren sich tagsüber hauptsächlich von Gräsern, Früchten und Sukkulenten, die 80 bis 90 Prozent ihrer Nahrung ausmachen. Ein Lieblingsessen in freier Wildbahn ist der Opuntia-Kaktus. Es ist bekannt, dass sie regelmäßig im selben Gebiet grasen und so die Vegetation in diesem Gebiet eng getrimmt halten. Sie scheinen wegen des hohen Protein- und Ballaststoffgehalts eher neues Wachstum als reifes Wachstum zu bevorzugen.

Fortpflanzung:

Männchen sind in der Lage zu brüten, wenn sie Längen von etwa 12 Zoll erreichen; Weibchen sind oft ein paar Zentimeter länger. Rivalisierende Männchen kämpfen während der Brutzeit und versuchen sich gegenseitig auf den Rücken zu rollen. Sie initiieren die Werbung, indem sie den Kopf schütteln und die Hinterbeine des Weibchens riechen. Es folgt ein energetisches Kreisen und Stoßen des weiblichen Panzers. In einigen Fällen kann das Männchen das Weibchen mit der Vorderkante seiner Schale anheben, damit es sich nicht wegbewegt.

Das Männchen besteigt dann das Weibchen und die Paarung wird von Zischen und Grunzen des Männchens begleitet. Weibchen legen drei bis 12 kugelförmige Eier in ein Nest, das sie gegraben hat und das sechs bis acht Zoll tief ist. Sie bleibt nicht, um das Nest zu bewachen.Fünf und acht Monate später schlüpfen die Eier und die Jungen messen 1,25 bis 1,6 Zoll beim Schlüpfen. Im Gegensatz zur Gelbfärbung der Erwachsenen sind die Jugendlichen weiß bis cremefarben. Jungtiere erreichen den hoch gewölbten Panzer bald nach dem Schlüpfen.

Interessante Fakten:

Die Schale wird mit Blutgefäßen und Nerven versorgt, die sie bei Berührung spüren kann.

Die Menschen in Madagaskar nennen die Schildkröte einen Sokake.Eine traditionelle Mahafaly-Geschichte besagt: Schildkröten bringen den Regen – Gott sendet Regen, nicht für die Menschen, die für sich selbst sorgen können, sondern für die Tiere, wie die Schildkröten, die den Regen und Gottes Hilfe brauchen. Wenn es keine Tiere mehr gibt, wird es keinen Regen mehr geben.

Wie ein Baum fügt die Schildkröte ihren Scutes (knöchernen Platten, die die Schale bilden) Wachstumsringe hinzu, wenn sie altert.

Wenn sich Strahlenschildkröten von Kaktusfeigen ernähren, einer invasiven Pflanze, die in Madagaskar weit verbreitet ist, hinterlässt die dunkelrote Frucht einen Fleck auf ihrem Mund, der wie Lippenstift aussieht.

Erhaltung:

Leider sind diese Schildkröten stark gefährdet, da sie ihren Lebensraum verlieren, für Lebensmittel gewildert werden und im Heimtierhandel übermäßig ausgebeutet werden. Die internationale Sammlung wurde mit asiatischen Schmugglern dokumentiert, die Schildkröten für den Heimtierhandel und für ihre Lebern sammelten. Die Verbrennung des stacheligen Waldhauses der Schildkröte für die Holzkohleproduktion bedroht auch die Art.

Die heimische Nutzung dieser Art ist jedoch besorgniserregender. Innerhalb Madagaskars nutzen die Mahafaly und die Antandroy, deren Land das Verbreitungsgebiet der Strahlenschildkröte abdeckt, die Schildkröte nicht. Sie haben ein Tabu (genannt ‚Fady‘) gegen das Essen oder Berühren der Schildkröten. Eine große Anzahl von Strahlenschildkröten wird jedoch von Menschen aus anderen Gebieten Madagaskars gesammelt, die kürzlich in diese Region gezogen sind, oder von Madagassen, die auf der Durchreise sind. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr mehr als 45.000 erwachsene Strahlenschildkröten geerntet werden. Abgesehen davon, dass sie als Nahrung verwendet werden, halten die Madagassen die Schildkröten oft als Haustiere und in Ställen mit Hühnern und Enten, um Geflügelkrankheiten abzuwehren.

Sie sind Teil eines Artenüberlebensplans(SSP) in nordamerikanischen Zoos. Die Zucht in Gefangenschaft hat sich als vielversprechend erwiesen. Es gibt 1405 Exemplare, die im North American Regional Studbook aufgeführt sind, und diese Population wird von einem SSP-Zuchtprogramm in Gefangenschaft verwaltet. Die Zucht in Gefangenschaft zur Schaffung einer idealen Kolonie für die Zukunft sowie die Unterstützung der madagassischen Bevölkerung beim Erhalt dieser Art sind einige der Ziele des SSP.