Ein Frosch verwandelt sich in eine Prinzessin im Gemälde Tsarevna Frog („Die Froschprinzessin“) von Viktor Vasnetsov.

Gestaltwandlung in Folklore, Mythologie und Anthropologie bezieht sich im Allgemeinen auf die Veränderung der physischen Erscheinung von der eines Menschen zu der einer anderen Spezies. Lykanthropie, die Verwandlung eines Menschen in einen Wolf (oder Werwolf), ist wahrscheinlich die bekannteste Form der Therianthropie, gefolgt von Cynanthropie (Verwandlung in einen Hund) und Ailuranthropie (Verwandlung in eine Katze). Werhyenen sind in den Geschichten mehrerer afrikanischer und eurasischer Kulturen präsent. Alte türkische Legenden aus Asien sprechen von formverändernden Schamanen, die als Kurtadams bekannt sind, was übersetzt „Wolfman“ bedeutet. Die alten Griechen schrieben von Kynanthropie, von κύων kyōn (oder „Hund“), die sich auf mythologische Wesen bezog, die in der Lage waren, zwischen Hundeform und menschlicher Form zu wechseln, oder die kombinierte anatomische Merkmale von Hund und Mensch besaßen.Der Begriff existierte mindestens 1901, als er auf Geschichten aus China angewendet wurde, in denen Menschen zu Hunden wurden, Hunde zu Menschen wurden und sexuelle Beziehungen zwischen Menschen und Hunden. Der Anthropologe David Gordon White nannte Zentralasien den „Wirbel der Kynanthropie“, weil Rassen von Hundemännern von alten Schriftstellern gewöhnlich dort platziert wurden. Der Weredog oder Cynanthrope ist auch in Timor bekannt. Es wird als Mensch-Hund-Gestaltwandler beschrieben, der in der Lage ist, andere Menschen auch gegen ihren Willen in Tiere zu verwandeln.

Europäische Folklore-Features warenkatzen, die sich in Panther oder Hauskatzen einer vergrößerten Größe verwandeln können. Afrikanische Legenden beschreiben Menschen, die sich in Löwen oder Leoparden verwandeln, während asiatische Werecats typischerweise als Tiger dargestellt werden.

Skin-walkers und nagualsEdit

Einige Legenden der amerikanischen Ureinwohner und der First Nation sprechen von Skin-Walkern – Menschen mit der übernatürlichen Fähigkeit, sich in jedes Tier zu verwandeln, das sie sich wünschen. Dazu müssen sie jedoch zunächst ein Fell des jeweiligen Tieres tragen. In der Volksreligion Mesoamerikas ist ein Nagual (oder Nahual) ein Mensch, der die Macht hat, sich auf magische Weise in Tierformen zu verwandeln — am häufigsten Esel, Truthähne und Hunde —, sich aber auch in mächtigere Jaguare und Pumas verwandeln kann.

Animal ancestorsEdit

Im irischen mythologischen Zyklus konnten sich die Kinder von Lir in Schwäne verwandeln.

Geschichten von Menschen, die von Tieren abstammen, finden sich in den mündlichen Überlieferungen für viele Stammes- und Clan-Ursprünge. Manchmal hatten die ursprünglichen Tiere menschliche Form angenommen, um sicherzustellen, dass ihre Nachkommen ihre menschlichen Formen behielten; Zu anderen Zeiten handelt die Ursprungsgeschichte von einem Menschen, der ein normales Tier heiratet.Nordamerikanische indigene Traditionen vermischen die Ideen von Bärenvorfahren und ursinischen Gestaltwandlern, wobei Bären oft in der Lage sind, ihre Haut abzuwerfen, um menschliche Form anzunehmen und menschliche Frauen in dieser Gestalt zu heiraten. Die Nachkommen können Kreaturen mit kombinierter Anatomie sein, sie können sehr schöne Kinder mit unheimlicher Stärke sein, oder sie können selbst Gestaltwandler sein.

P’an Hu wird in verschiedenen chinesischen Legenden als übernatürlicher Hund, hundeköpfiger Mann oder Eckzahngestaltwandler dargestellt, der die Tochter eines Kaisers heiratete und mindestens eine Rasse gründete. Wenn er als Gestaltwandler dargestellt wird, kann er bis auf seinen Kopf menschlich werden. Die Rasse (n), die von P’an Hu abstammen, wurden oft von chinesischen Schriftstellern als Monster charakterisiert, die menschliche und Hundeanatomie kombinierten.

In der türkischen Mythologie ist der Wolf ein verehrtes Tier. Die türkischen Legenden besagen, dass die Menschen Nachkommen von Wölfen waren. Die Legende von Asena ist ein alttürkischer Mythos, der erzählt, wie das türkische Volk geschaffen wurde. In der Legende wird ein kleines türkisches Dorf in Nordchina von chinesischen Soldaten überfallen, wobei ein Baby zurückgelassen wird. Eine alte Wölfin mit einer himmelblauen Mähne namens Asena findet das Baby und pflegt es. Sie bringt später Halbwölfe, halbmenschliche Jungen zur Welt, die die Vorfahren des türkischen Volkes sind.

Schamanismus

Der Ethnologe Ivar Lissner theoretisierte, dass Höhlenmalereien von Wesen mit menschlichen und nichtmenschlichen Tiermerkmalen keine physischen Darstellungen mythischer Gestaltwandler waren, sondern Versuche, Schamanen darzustellen, die dabei waren, die mentalen und spirituellen Eigenschaften verschiedener Tiere zu erwerben. Der Religionshistoriker Mircea Eliade hat beobachtet, dass Überzeugungen in Bezug auf Tieridentität und Transformation in Tiere weit verbreitet sind.

Animal spiritsEdit

Ein Wassergeist nimmt im Kelpie, einem Gemälde von Herbert James Draper, eine menschliche Form an.

In melanesischen Kulturen existiert der Glaube an den Tamaniu oder Atai, der das tierische Gegenstück zu einem Menschen beschreibt. Speziell unter den Salomonen in Melanesien bedeutet der Begriff Atai in der Mota-Sprache „Seele“ und ist eng mit dem Begriff Ata verwandt, was auf Maori ein „reflektiertes Bild“ und auf Samoanisch „Schatten“ bedeutet. Begriffe in Bezug auf den „Geist“ auf diesen Inseln wie Figona und Vigona vermitteln ein Wesen, das nicht in menschlicher Form Das abgebildete tierische Gegenstück war, kann die Form eines Aals annehmen, Hai, Eidechse, oder eine andere Kreatur. Diese Kreatur gilt als körperlich und kann menschliche Sprache verstehen. Es teilt die gleiche Seele wie sein Meister. Dieses Konzept findet sich in ähnlichen Legenden, die viele für Gestaltwandlergeschichten typische Merkmale aufweisen. Zu diesen Merkmalen gehört die Theorie, dass Tod oder Verletzung sowohl die menschliche als auch die tierische Form gleichzeitig betreffen würden.