Der Eröffnungstag in Cincinnati ist etwas Besonderes. Im Grunde wird alles heruntergefahren. Eine große Parade findet statt und eine Partyatmosphäre durchdringt die Stadt. Die Reds haben seit einiger Zeit nicht die Ehre, das absolute erste Spiel des Baseball—Spielplans eines jeden Jahres auszurichten, aber das erste Reds—Spiel jedes Jahr – immer zu Hause, immer ein Tagesspiel – ist ein besonderes Erlebnis.

Der Eröffnungstag 1996 war jedoch tragisch, als der Home Plate-Schiedsrichter John McSherry, der seine 26. Saison als Schiedsrichter der Major League absolvierte, während des ersten Innings des Spiels der Reds gegen die Montreal Expos zusammenbrach und starb.McSherry war vor dem Spiel gut gelaunt und erzählte Reds-Catcher Eddie Taubensee scherzhaft: „Eddie, du kannst die ersten beiden Innings anrufen.“ Einige Augenblicke später gab es jedoch einige Anzeichen — die erst im Nachhinein erkannt wurden —, dass etwas nicht stimmte. Expos-Trainer Jim Tracy sagte, als er die Aufstellungskarte seines Teams herausbrachte, McSherry verwischte einige seiner Worte. Reds Starter Pete Schourek war überrascht, als sein erster Pitch des Spiels — ein Fastball, der an Leadoff Hitter Mark Grudzielanek geliefert wurde, der genau in der Mitte war — zögerlich als Ball bezeichnet wurde, als ob McSherry das Spielfeld vielleicht nicht wirklich gesehen hätte.

Die Dinge liefen für einige Augenblicke normal. Grudzielanek flog nach rechts. Expos Second Baseman Mike Lansing schlug schwingen. Dann kam Rondell White zum Schläger. Mit der Zählung 1-1 trat McSherry von der Platte weg, hob seine rechte Hand und winkte sie in Richtung Second Base. Taubensee erinnerte sich später, dass McSherry sagte: „Warte, Timeout für eine Sekunde.“ Taubensee dachte, dass McSherry sich vielleicht einen Muskel im Bein gezogen oder den Rücken verletzt hatte. Er ging zurück zum Tor auf der Tribüne, das zum Tunnel führte, der zum Zimmer des Schiedsrichters führte. Da brach er zusammen.McSherry kam nie wieder zu Bewusstsein und wurde etwa eine Stunde nach Spielbeginn im University Hospital in Cincinnati für tot erklärt. Er war gerade 51 Jahre alt. Es war der erste Todesfall während eines Spiels in der Major League, seit Ray Chapman von den Cleveland Indians 1920 von einem Feld getroffen und getötet wurde.

Die unmittelbaren Folgen des Zusammenbruchs und der Wegnahme von McSherry waren offensichtlich von Schock und Verwirrung geprägt. Um 2:45 Uhr — über anderthalb Stunden nach dem Zusammenbruch von McSherry – teilte der PA-Sprecher den 53.000 Zuschauern im Riverfront Stadium mit, dass das Spiel in 30 Minuten fortgesetzt werden würde. Erst weit nach 3PM wurde der Menge mitgeteilt, dass das Spiel auf den folgenden Tag verschoben wurde. Über den Lautsprecher wurde nicht bekannt gegeben, dass McSherry gestorben war.

Diese Verzögerung war das Produkt einer verständlichen Verwirrung und Emotion seitens der Schiedsrichtercrew und der Teams auf dem Feld.

Der dritte Base-Schiedsrichter Tom Hallion folgte McSherry ins Krankenhaus und ließ die Schiedsrichter Jerry Crawford und Steve Rippley im Stadion zurück. In Schiedsrichtern ist es fest verdrahtet, dass das Spiel weitergehen muss, und oft werden Schiedsrichterteams weitermachen, wenn einer oder sogar zwei ihrer Kollegen krank werden oder sich verletzen. Sie kommen in den kleinen Ligen als Zwei-Mann-Crews und sind dafür gerüstet. Reds-Manager Ray Knight sagte Crawford, dass er 100% hinter ihm und Rippley stehe und alles tun würde, was sie wollten, und sagte, dass es ihnen gut gehe, einfach nach Hause zu gehen. Crawford – der später zugab, dass er unter Schock stand und bis zu einem gewissen Grad automatisch steuerte – sagte, dass er vorhatte, mit zwei Schiedsrichtern zu gehen und das Spiel zu spielen, wenn die Startkrüge bereit waren.

An diesem Punkt traten Knight und die Spieler ein. Von Tim Sullivan, der an diesem Abend für den Cincinnati Enquirer schrieb:

An einem Nachmittag, an dem die Schiedsrichter nicht in der Lage waren, leidenschaftslose Meinungen abzugeben, lag es an den Spielern und Managern, eine Perspektive zu bieten . . . . „Barry (Larkin) erzählte mir sehr leise und mit sehr viel Emotion: Ray, ich hatte viele Todesfälle in meiner Familie. Mit gutem Gewissen, aus Respekt vor dem Leben, kann ich da nicht raus.“Larkin und Outfielder Eric Davis gingen dann in den Schiedsrichterraum hinter der Home Plate, um ihr Beileid auszusprechen und ihre Bedenken zum Ausdruck zu bringen.Ein paar Minuten später sagte Crawford das Spiel ab und zitierte die Emotionen aller Beteiligten. „Es ist wahrscheinlich ein bisschen zu traumatisch“, sagte er.

Nicht jeder war so nachdenklich wie Barry Larkin, Eric Davis und Ray Knight. Reds-Besitzerin Marge Schott hatte das Gefühl, dass ihr das alles passiert war.“Ich fühle mich betrogen“, sagte Schott, „das soll uns nicht passieren, nicht in Cincinnati. Das ist unser Tag, unsere Tradition, unser Team.“ Es hatte an diesem Morgen geschneit, bedrohlicher Eröffnungstag, und Schott sagte: „Erster Schnee, jetzt das.“ Schott rief das Büro der National League an und beschwerte sich bei Vizepräsidentin Katy Feeney: „Das ist scheiße, ich sage es dir . . . sie können sich die Buhrufe nicht vorstellen, die hier vor sich gehen. Warum können wir das Spiel nicht spielen? Dieser Mann würde 50.000 Fans nicht enttäuschen wollen.“ Schott sagte später: „Wir werden nie wieder am Aprilscherz spielen“, sagte Schott später.Einen Monat später wurde Schott vor der Kamera dabei erwischt, wie er Adolf Hitler lobte und sagte: „Jeder weiß, dass er am Anfang gut war, aber er ging einfach zu weit.“ Sie würde für zwei Jahre vom aktiven Besitz suspendiert.

Sein vielleicht bemerkenswertestes Spiel als Schiedsrichter war das sechste Spiel der World Series 1977. Das war das Spiel, in dem Reggie Jackson traf drei Home Runs aus drei verschiedenen Dodgers Krüge. Dodgers-Manager Tommy Lasorda erzählte später die Geschichte, dass Lasorda nach Jacksons erstem Homerun gegen Burt Hooton McSherry während eines Pitching-Wechsels fragte, wen er aus dem Bullpen mitbringen sollte. McSherry sagte Lasorda in Elías Sosa bringen sollte. Lasorda wollte Sosa sowieso mitbringen — es war nur Scherz -, aber jahrelang scherzte er mit McSherry, dass es seine Schuld sei, dass Sosa Jacksons zweites Zuhause der Nacht aufgegeben habe.

Nach seinem Tod wurde bekannt, dass McSherry einen Arzttermin für den nächsten Tag angesetzt hatte. Es war ein Follow-up aufgrund der Tatsache, dass er mit einer Herzrhythmusstörung diagnostiziert worden war. McSherry war auch weit über 300 Pfund, und nach dem Vorfall begann Major League Baseball zu verlangen, dass seine Schiedsrichter körperlich fit sein. Während einige erfahrene Schiedsrichter sind, scheint es, ein wenig Spielraum in dieser Hinsicht gegeben, fast alle neu eingestellten Schiedsrichter seit den 1990er Jahren waren in besserer Form, als man normalerweise von den Männern in blau in früheren Generationen sehen könnte.

McSherry wurde jedoch nicht nur durch seinen Tod in Erinnerung gerufen. Die National League zog seine Nummer 10 zurück (sie wurde seitdem neu herausgegeben, nachdem die MLB die Aufsicht über die Schiedsrichter übernommen hatte). Die Mets trugen in dieser Saison zu seinen Ehren einen Aufnäher an den Ärmeln. Die Reds benannten den Umpires Room im Riverfront Stadium nach ihm.

Dennoch wird sich jeder, der 1996 Baseballfan war, für immer an die Tragödie dieses Nachmittags erinnern. Ganz offensichtlich auch die Leute, die an diesem Tag im Baseballstadion waren.“Ich habe heute einen Mann sterben sehen“, sagte Reds-Pitcher Pete Schourek damals. Ebenso wie Tausende andere. Es ist etwas, an das sie sich immer erinnern werden.

Auch heute noch in der Baseball-Geschichte:

1950: Die Hollywood-Stars der Pacific Coast League tragen Shorts und Rayon-Shirts als Eröffnungsuniform. Im Jahr 1976 werden die White Sox das gleiche tun, zu viel größerer Bekanntheit.

1962: College-Basketballstar Dave DeBusschere unterschreibt als Pitcher bei den White Sox. Er wird einen 3-4-Rekord in 36-Auftritten mit Chicago in 1962 und 1963 aufstellen und in 67-Minor-League-Spielen in den Minors zwischen 1964 und 1965 aufschlagen und in jeder dieser beiden Spielzeiten 15-Spiele gewinnen. Er tut dies alles, während er seine NBA-Karriere bei den Pistons in der Saison 1962/63 beginnt. Er engagiert sich 1966 ganztägig im Basketball und genießt eine Hall of Fame-Karriere bei den Pistons und Knicks.

1963: Die Mets kaufen den Vertrag von Duke Snider von den Los Angeles Dodgers für 40.000 Dollar und bringen den Herzog zurück nach New York, wo seine Karriere begann.1969: Die Seattle Pilots tauschen den Minor-League-Outfielder Lou Piniella an ihr Expansionsteam, die Kansas City Royals, für Outfielder Steve Whitaker und Pitcher John Gelnar. Piniella wird den Rookie of the Year Award in Kansas City gewinnen.1987: Mets-Pitcher Dwight Gooden vermeidet die Suspendierung wegen Drogenmissbrauchs, indem er sich bereit erklärt, eine Drogenrehabilitationseinrichtung zu betreten. Gooden wird die ersten beiden Monate der Saison verpassen und seinen ersten Start am 5. Juni machen. Er wird in diesem Jahr 15 Spiele gewinnen.

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