Au. Hinweis: Dieser Beitrag handelt von lebenden Geflügelmärkten und enthält Beschreibungen und Bilder, die für einige Leser beunruhigend sein können. Den Lesern wird empfohlen, nach eigenem Ermessen vorzugehen.

Der Geruch begrüßt Sie, bevor Sie die Tür zu dem winzigen Laden betreten, in dem Hühner, Truthähne, Enten und angeblich Kaninchen verkauft werden. Es ist erträglich, könnte man sich sagen, wenn man ein wenig ängstlich in das dunkle, mit Federn übersäte Innere blickt, aus dem gelegentlich eine Kakophonie von Kreischen ausbricht. Sie versuchen, nicht zu tief zu atmen, treten ein und treten in die Warteschlange ein, die sich mit der Schnelligkeit einer gut abgestimmten Montagelinie bewegt. Sie werden lebendes Geflügel kaufen – nun, es ist vielleicht nicht lebend, wenn Sie damit gehen, aber es wird nicht die gefrorene Sorte aus Ihrem Supermarkt sein.In New York City gibt es etwa 80 Geflügelmärkte, die sich an die robuste Einwanderergemeinschaft richten, für die lebendes Geflügel eine Tradition ist, die in einer Notwendigkeit verwurzelt ist: An Orten, an denen Menschen ihr eigenes Vieh aufziehen, können Kühlwaren schwer zu beschaffen sein und unnötige Kosten verursachen. Lebendgeflügelmärkte wurden für die Behandlung der Tiere kritisiert, jedoch, die oft für längere Zeit in Kisten und Käfige verpackt sind und angeblich ohne Futter oder Wasser oder saubere Unterkünfte bleiben. Und zumindest in China wurden sie als mögliche Quelle für H5N1-Infektionen identifiziert. Trotz dieser Bedenken schien das Geschäft in dem kleinen Laden am Rockaway Boulevard in Queens, NY, ziemlich stabil zu sein, da ein Strom von Kunden ein— und ausströmte – einige, wenn auch zimperlicher als andere.

Einmal drinnen, drängte ich mich ein wenig ängstlich neben S und versuchte nicht darüber nachzudenken, was in dem Rinnsal grünlich-brauner Flüssigkeit sein könnte, die in den Abfluss in der Mitte des Bodens fließt, und versuchte, nicht zu nahe an die Käfigregale zu kommen, die als vorübergehende Unterkunft für mittelgroße weiße Enten, große grau gesprenkelte Enten, Truthähne, Hähne, weiße Hühner und braune Hühner dienen. Der lebende Geflügelmarkt, den wir besuchten, war im Vergleich zu einigen anderen größeren Einrichtungen in der Nachbarschaft klein, wo man Ziegen und manchmal Kühe und Schweine und andere Tiere bekommen kann. Wir nahmen den Bestellvorgang zur Kenntnis, während wir nach vorne gingen, wo ein Mann in einer sehr schmutzigen Schürze stand, schwere schwarze Stiefel, und Handschuhe. „Was hast du?“ er würde fragen, sein trinidadischer Akzent führte die Worte zusammen. Und dann: „Welche Größe?“ (Groß, mittel oder klein. Er würde zu dem entsprechenden Haltekäfig hinüberschreiten, furchtlos hineingreifen und einen protestierenden Vogel ergreifen, ihn an seinen Füßen an eine Waage in der Mitte des Raumes anschnüren und sein Gewicht notieren, noch ein paar Fragen stellen und dann werfen der Vogel eine Rutsche hinunter, die zu einem Hinterzimmer führt, wo er geschlachtet, gerupft, geröstet, geschnitten und eingesackt wird, während der Kunde wartet.

Als ich aufwuchs, bezogen meine Eltern aus Trinidad regelmäßig ihr Geflügel von Märkten wie diesem, aber sie hatten mich nie mitgenommen. Sie schworen, dass das Huhn frischer war, besser schmeckte und dass man im Vergleich zur Supermarktvariante mehr für sein Geld bekam. Sie waren auch sicherer, dass sie wussten, was sie bekamen – schließlich wählten sie den Vogel aus. S und ich waren dort, um ein Huhn zu Ehren eines längst überfälligen Besuchs meiner Mutter abzuholen. Als ich jedoch in der Schlange stand, war ich mir über den Kauf nicht so sicher. Meine Sinne wurden mit Gerüchen und Geräuschen angegriffen, die für mich neu und schockierend waren. Wie viele Amerikaner, Ich hätte sie vielleicht unbewusst als Teil des Schlachtprozesses von Nutztieren gekannt, hätte mich aber sonst nicht mit ihnen auseinandersetzen müssen. Ich näherte mich S, Zunehmend froh, dass ich meinen Mantel im Auto gelassen und meine verprügelten Angelschuhe getragen hatte, als die Linie uns näher an die grünlich-braune Flüssigkeit auf dem Boden heranführte.

Die Tür zum Bearbeitungsbereich schwang auf, und der Rahmen eines anderen Mannes füllte die Tür. Er ging zu den Käfigen und spähte hinein. „Stehen Sie beiseite, Fräulein“, sagte er zu mir, als er ein Tablett unter dem Käfig hervorzog, das mit Kot und Federn gefüllt war. Die Grenzen des kleinen Ladens füllten sich schnell mit wirbelnden Federn und ich hatte gerade genug Zeit, um mir verzweifelt zu wünschen, ich hätte mir zusätzlich zu diesen alten Turnschuhen die Haare gebunden. Als er ein zweites Tablett herauszog, erwiesen sich Staub und Federn als zu viel. Ich drückte den Arm von S. und eilte zum Ausgang. Eine ältere westindische Frau sah mich neugierig an, und dann sah ich amüsiert zu, wie ich tief Luft holte und mich schüttelte, indem ich eine Flut von Staubpartikeln in das helle Sonnenlicht schickte. Ich drehte mich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie S mit dem Mann sprach, der für das Wiegen der Vögel verantwortlich war. In Sekundenschnelle wurde eine weiße Henne gewogen und verschwand in der Rutsche ohne Rückkehr.

S hat mich nach draußen begleitet. „Ich habe uns einen mittelgroßen Vogel besorgt“, sagte er und zeigte mir achselzuckend sein Ticket. Auch das war neu für ihn. „Ist das okay?“ „Ich denke schon“, sagte ich, als er ein paar Federn aus meinen Haaren holte. „Du bist voller Zeug“, sagte er und runzelte die Nase. „Komm schon, lass uns den Rest der Zutaten holen, die wir brauchen. Und Sie müssen sich abschütteln, bevor Sie später ins Auto steigen.“ Wir überquerten die Straße zu einem Supermarkt, wo wir uns bald in der Tiefkühltruhe mit etwas spärlichen Regalen mit abgepackten Trommelstöcken, Oberschenkeln und Flügeln befanden. Die Pakete sahen alt aus und das Fleisch, das sie enthielten, war an einigen Stellen seltsam verfärbt. Ich nehme an, in einer Nachbarschaft, in der so viel Geflügel von einem lebenden Markt verkauft wird, werden die gefrorenen Optionen nicht unbedingt aus den Regalen fliegen.

S und ich überquerten die Straße zurück zum Markt, wo wir uns der kleinen Schlange anschlossen, die an der Tür zum Schlachtraum wartete. Die Käfige sahen wesentlich leerer aus und der Markt hatte das Gefühl einer Flaute. Der alte Mann war von seinem Posten verschwunden. Tatsächlich war die einzige Person in der Nähe die Kassiererin. Obwohl der Boden gewaschen worden war und die bräunlich-grüne Flüssigkeit verschwunden war, hatte sich ein Vogel auf dem Weg zur Wiegestelle erleichtert und Kotflecken hinterlassen. Noch war niemand dazu gekommen, das aufzuräumen, und die Kunden traten darum herum, ohne nach unten zu schauen. Der Raum war feucht und kleine Federn klebten an den Käfigen. S bezahlte für unseren mittelgroßen Vogel und schloss sich den wenigen Leuten an, die in der Nähe der Tür zum Hinterzimmer warteten, die sich gelegentlich öffnete und ein Arbeiter mit einer kleinen Plastiktüte erschien und eine Nummer rief. „Welche Nummer?“ er hat S bei seinem dritten Pass gefragt. S zeigte ihm das Ticket und er verschwand, um mit unserer Tasche zurückzukehren. Noch warm, steckten wir es ins Auto und fuhren nach Hause. Und ich machte ein Kindheitsgericht, genau wie meine Mutter es für mich gemacht hatte, für sie.

Kritiker dieser kleinen Märkte sind laut und konzentriert, fordern die Kunden auf, sich pflanzlich zu ernähren, und prangern die Behandlung der Tiere an. Hauptanliegen von Aktivistengruppen wie United Poultry Concerns sind, dass die Vögel in engen, schmutzigen Transportkäfigen ohne Zugang zu frischem Futter und sauberem Wasser gehalten werden, grob von Arbeitern gehandhabt werden, dass der Schlachtprozess unnötig grausam und schmerzhaft ist und dass lebende Vögel manchmal an Personen verkauft werden, die außerhalb der Vorschriften liegen. Das letztere Problem kann tatsächlich von der Bundesprüfung ausgenommen sein, aber auf der Live-Marktebene scheint die Zuständigkeit von Bund und Ländern etwas trüb zu sein. Obwohl eine Mitteilung des Food and Safety Inspection Service im Federal Register aus dem Jahr 2005 Geflügelschlachthöfe daran erinnerte, dass sie verpflichtet sind, die Vögel so menschlich wie möglich zu behandeln:

Der Food Safety and Inspection Service (FSIS) erinnert alle Geflügelschlachtbetriebe daran, dass lebendes Geflügel gemäß dem Poultry Products Inspection Act (PPIA) und den behördlichen Vorschriften in einer Weise gehandhabt werden muss, die mit den guten Geschäftspraktiken übereinstimmt, was bedeutet, dass sie menschlich behandelt werden sollten. Obwohl es für Geflügel kein spezifisches Bundesgesetz über humane Handhabung und Schlachtung gibt, sind Geflügelprodukte nach dem PPIA eher verfälscht, wenn sie unter anderem von Vögeln stammen, die nicht menschlich behandelt wurden, da diese Vögel eher verletzt werden oder auf andere Weise als durch Schlachtung sterben.

Es scheint jedoch, dass Schritte unternommen wurden, um konsistente Schlachtpraktiken sicherzustellen, und nach dem, was ich gesehen habe, wurden einige der von Aktivisten vorgeschlagenen Vorschläge übernommen. Zum Beispiel wurden Vögel, die aus Käfigen entfernt wurden, an ihren Füßen gehalten, was eine Aufforderung war, den Schaden für den Vogel zu minimieren.

Diese Märkte gedeihen in der Regel in städtischen Gebieten mit großen Einwandererpopulationen, die diese Vertrautheit mit Vieh mitbringen, wenn sie Essenzen von zu Hause rekonstruieren. (Um mehr darüber zu erfahren, können Sie diese beiden Beiträge über die Nachbarschaft von Jackson Heights genießen.) Sie sehen sich oft mit FLINKEN Argumenten von Anwohnern konfrontiert, die überhaupt nicht begeistert sind, diese kleinen Schlachthäuser auf der Straße zu haben. Und es gibt kein Argument, dass der Geruch schwer zu entkommen sein kann. Wenn jedoch lokale Lebensmittelbewegungen mehr Unterstützung erhalten, werden diese Betriebe möglicherweise fester in der Lebensmittelversorgungslandschaft Fuß fassen — Vögel, die in New York City verkauft werden, kommen beispielsweise aus Pennsylvania, New Jersey und Neuengland im Gegensatz zu Maryland (Perdue), Arkansas (Tyson) oder Colorado (Pilgrim’s Pride).

Live-Märkte können Kunden wieder in den Prozess der Fleischbeschaffung einführen, der — überraschenderweise — nicht auf magische Weise in den Lebensmittelregalen erscheint. Fleisch, das in Supermärkten verkauft wird, ist anonym und unpersönlich. Auf einem Live-Markt, auch wenn Sie nicht speziell auswählen, welches Tier Sie mit nach Hause nehmen — und genau das können Sie sicherlich: Wir haben beobachtet, wie eine Frau dem anderen Mann ausdrücklich beibrachte, welchen Vogel sie wollte („Nein, nicht den einen. Der da drüben, zur Seite. Aua. Das ist die Sache, genau da.“) – Sie treffen eine bewusste Entscheidung darüber, was Sie kaufen, und Sie sind eng am Tod des Tieres beteiligt. Sie haben es schließlich zum Abendessen ausgewählt. Und es wird Ihre Familie ernähren, vielleicht über mehrere Mahlzeiten. Nichts davon soll Sie davon abhalten, Fleisch zu konsumieren, aber vielleicht macht es Sie bewusster für die Lebensmittel, die Sie wählen.