Verkäuferin an der Basis

Eine Analphabetin, verarmte Tochter befreiter Sklaven baute das größte schwarze Unternehmen in Amerika auf, machte ein Vermögen und berührte Tausende mit ihrer Philanthropie.Sarah Breedlove Walker aus Louisiana wurde 1867 als Tochter kürzlich befreiter Sklaven geboren und überwand Armut, Analphabetismus und Vorurteile, um eine der wichtigsten Geschäftsfrauen Amerikas zu werden. Im Alter von zwanzig Jahren verwaist und verwitwet, verließ Breedlove die unruhige ländliche Umgebung des tiefen Südens, um sich ihren Brüdern in St. Louis, Missouri, anzuschließen, wo sie jahrelang als Wäscherin arbeitete, um ihre Tochter Lelia zu unterstützen. Es war ein Schritt von Sharecropping, aber bei $ 1.50 pro Tag war es nicht sehr weit. Breedlove würde sich letztendlich von der Botschaft von Booker T. Washington inspirieren lassen, dessen Autobiographie Up From Slavery ein Bestseller von 1901 war. Washington forderte die Schwarzen auf, sich durch die Entwicklung von Fähigkeiten zu erheben, hart arbeiten, und guten Charakter betonen.

Beauty Entrepreneur
Breedlove fand ihre Zukunft in Schönheitsprodukten. Sie lernte wertvolle Lektionen bei der Arbeit eines schwarzen Vorbilds, Annie Turnbo Malone, die ihre Shampoos und Haarpresseisen an Menschenmengen in St. Louis für die Weltausstellung 1904 verkaufte. Malone stellte Breedlove als Kommissionsagenten ein und schickte die ehemalige Waschfrau im Juli 1905 nach Denver, Colorado. Bald, Breedlove hatte sich von Malone getrennt, und machte ihre eigenen Pomaden und Shampoos. In Denver traf sie ihren zweiten Ehemann, einen Ad-Mann namens Charles J. Walker, der sie ermutigte, den großen Namen „Madam C. J. Walker“ und half ihr, überzeugende Werbung zu erstellen. Walkers Innovationen führten zu wildem Erfolg: 1908 erreichte der Umsatz 6.672 US-Dollar (über 123.000 US-Dollar im Jahr 2002) – und würde innerhalb weniger Jahre 250.000 US-Dollar (über 4,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2002) erreichen.Bis 1910 hatte Walker die Mme. C. J. Walker Manufacturing Company an den Eisenbahnknotenpunkt Indianapolis, Indiana, verlegt. Werbung und Marketing wurden zu den Schlüsseln ihres Erfolgs. Als einer der größten Arbeitgeber afroamerikanischer Frauen untersuchte, pflegte und trainierte sie sorgfältig eine 3.000-köpfige Verkaufskraft, die durch die Arbeit auf Kommission motiviert war. Neben dem Verkauf von Tür zu Tür verkaufte Walker per Versandhandel und demonstrierte ihre Produkte persönlich in Kirchen, Schulen und anderen Versammlungsorten. Sie nahm Unterricht in öffentlicher Rede und Schreibkunst, und kultivierte eine auffällige Persönlichkeit, in feiner Kleidung und einer elektrischen Kutsche mit Chauffeur.

Philanthrop und Vorbild
Walker nahm eifrig Philanthropie auf und trug zu afroamerikanischen Waisenhäusern, Altersheimen, Schulen, Colleges und einer neuen Bürgerrechtsorganisation, der NAACP, bei. Walker wurde eine der bekanntesten Frauen in Amerika. Nach ihrem Tod im Jahr 1919 ging ihr Geschäft an ihre Tochter. Obwohl sie beliebte Produkte verkaufte, Beschäftigungsmöglichkeiten für Tausende schuf und großzügig ihren Reichtum teilte, war Walkers größte Leistung möglicherweise ihre inspirierende Geschichte, die sie zu einem dauerhaften Vorbild für zukünftige Generationen machte.