Dreadnoughtus — der riesige, langhalsige Dinosaurier, der kürzlich in Patagonien entdeckt wurde – ist möglicherweise nicht so schwer, wie Wissenschaftler einst dachten, wie eine neue Studie nahelegt.Anstatt satte 60 Tonnen zu wiegen, wog Dreadnoughtus schrani wahrscheinlich zwischen 30 und 40 Tonnen, sagten die Forscher, die die neue Studie veröffentlichten, obwohl nicht jeder dieser Schätzung zustimmt.“Mithilfe digitaler Modellierung und eines Datensatzes, der lebende und tote Arten aufnahm, konnten wir feststellen, dass die Kreatur nicht so groß sein konnte, wie ursprünglich geschätzt“, sagte der leitende Forscher der Studie, Karl Bates, Dozent für Muskel-Skelett-Biologie an der Universität von Liverpool in Großbritannien, in einer Erklärung. Kenneth Lacovara, der Paläontologe, der den Dinosaurier entdeckte, ist jedoch nicht überzeugt. Das Modell in der neuen Studie verwendet das Körpervolumen des Dinosauriers als Proxy für seine Masse, sagte Lacovara, Professor für Paläontologie und Geologie an der Drexel University in Philadelphia. Das Gesamtvolumen von Dreadnoughtus ist jedoch unbekannt, da Wissenschaftler nur etwa 45 Prozent des Skeletts des Dinosauriers haben, sagte er.“Sie verwenden einen Proxy, der nicht existiert, um eine Zahl zu schätzen, die niemals validiert werden kann“, sagte Lacovara gegenüber Live Science.

Carry that weight

Lacovara und seine Kollegen veröffentlichten 2014 ihre Ergebnisse zum 77 Millionen Jahre alten Dreadnoughtus. Die neue Spezies erschien so gigantisch und furchterregend, dass Lacovara sie Dreadnoughtus nach Stahlkriegsschiffen nannte. Nach den 115 Knochen des Dinosauriers (sie fanden ein kleineres, jüngeres Dreadnoughtus-Fossil mit 30 Knochen in der Nähe), stand es wahrscheinlich zwei Stockwerke hoch an seinen Schultern und maß 85 Fuß (26 Meter) von Kopf bis Schwanz.

Aber einige Forscher bezweifeln die Masse des Dinosauriers, die ursprünglich etwa 130.700 Pfund betrug. (59.300 Kilogramm). Um die Masse des Tieres zu berechnen, verwendeten Lacovara und seine Kollegen eine bekannte Skalierungsgleichung, die auf dem Umfang der Gliedmaßenknochen des Dinosauriers basiert. Die Ergebnisse machten Dreadnoughtus zum größten Dinosaurier mit dem vollständigsten Skelett aller Zeiten, sagten die Forscher.

Dennoch schien etwas nicht in Ordnung zu sein, sagten die Forscher der neuen Studie. Zwei andere Sauropoden (pflanzenfressende, langhalsige, vierbeinige Dinosaurier) hatten ähnliche Skelettproportionen wie Dreadnoughtus, aber ihre berechneten Massen waren geringer – nur 55.000 bis 77.000 Pfund. (25.000 bis 35.000 kg), sagten die Forscher der neuen Studie.

Also verwendeten sie eine 3D-Skelettmodellierungsmethode, um eine bessere Vorstellung von der Masse von Dreadnoughtus zu bekommen. Die Technik verwendet ein mathematisches Modell, um das Volumen der Haut, der Muskeln, des Fettes und anderer Gewebe des Dinosauriers um die Knochen herum zu rekonstruieren, sagten sie.

Die rekonstruierten Messungen basieren auf Daten von lebenden Tieren, stellten die Forscher fest. Sie untersuchten eine Reihe von Körpergrößen, um vorherzusagen, wie schwer Dreadnoughtus gewesen sein könnte, wodurch sie ihre Schätzung von 30 bis 40 Tonnen erreichten.“Die ursprüngliche Methode zur Berechnung der Masse des Tieres ist weit verbreitet und wurde bei vielen Exemplaren erfolgreich angewendet“, sagte Bates in der Erklärung. „Die höchsten Schätzungen für diesen bestimmten Riesen stimmten jedoch nicht ganz überein.“

Dinosaurier-Debatte

Aber Lacovara sagte, die volumenbasierte Modellierungsmethode sei nicht für Dinosaurier geeignet, insbesondere für Dreadnoughtus.“Niemand weiß, ob Dinosaurierkörper besonders fett, besonders dünn oder irgendwo dazwischen waren“, sagte er. „Auch über das Atmungssystem von Sauropoden ist sehr wenig definitiv bekannt. Daher weiß niemand, wie viel Volumen für die Lunge jedes System von Luftsäcken abgezogen werden sollte. Wenn Forscher dieses Modellierungssystem jedoch auf andere Sauropoden anwenden würden, „wäre Dreadnoughtus immer noch einer der massivsten“, sagte Lacovara. Er fügte hinzu, wenn Dreadnoughtus leichter als ursprünglich geschätzt wäre, hätte der Behemoth im Vergleich zu seiner Masse ungewöhnlich große Beine.“Biomechaniker sind sich einig, dass Tiere im Wesentlichen die Gliedmaßen haben, die sie in Bezug auf die Tragfähigkeit benötigen“, sagte Lacovara. „Mit anderen Worten, es gibt keinen Grund anzunehmen, dass die Gliedmaßen von Dreadnoughtus überbaut waren. Die Annahme, dass ein Tier im Vergleich zu seiner Masse ungewöhnlich große Gliedmaßen hat, erfordert eine evolutionäre Erklärung, die die Autoren nicht liefern.“Was die beiden Sauropoden betrifft, die ähnliche Skelettproportionen wie Dreadnoughtus hatten, sind weitere Beweise erforderlich“, sagte Lacovara.“Ein Schwein und ein Hund können ähnliche „Gesamtskelettproportionen“ haben, aber offensichtlich hätten sie sehr unterschiedliche Gewichte“, sagte er. „Der minimale Schaftumfang dieser beiden Tiere würde jedoch zeigen, dass das Schwein tatsächlich viel schwerer ist.“

Die neue Studie wurde in der Online-Ausgabe der Zeitschrift Biology Letters vom 10.

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