Si has oído hablar de Jane Bolin, probablemente sea en el contexto de convertirse en la primera jueza negra en los Estados Unidos. Es todo un logro, sin duda, pero la vida de Jane estaba literalmente llena de primicias.Nacida en una pareja interracial en 1908 y creciendo en la pequeña ciudad de Poughkeepsie, Nueva York, Jane fue a menudo objeto de discriminación y abuso. Su padre, Gaius Bolin, fue el primer hombre negro en graduarse de Williams College. Jane asistió a la Iglesia Smith Metropolitan AME Zion, que había sido una parada en el Ferrocarril Subterráneo, y leía regularmente La Crisis, las cuales tuvieron un impacto significativo en ella en sus primeros años.

Una estudiante inteligente y dedicada, Jane se inscribió en Wellesley College (Vassar no la dejó entrar) como una de las dos únicas alumnas negras de primer año. A pesar (o quizás a pesar) del rechazo de sus compañeros de clase blancos, sobresalió, graduándose como una de las mejores estudiantes de su clase en 1928. Su consejera de carrera trató de disuadirla de postularse a la Escuela de Leyes de Yale, diciendo que no habría trabajo para una mujer negra en la ley, pero Jane solicitó de todos modos y se convirtió en la única estudiante negra y una de las tres mujeres en la escuela en ese momento. Se graduó en 1931, la primera mujer negra en recibir un título de derecho de Yale, y aprobó el examen de Abogacía de Nueva York en 1932.

Después de practicar brevemente la abogacía con su padre en Poughkeepsie, Jane se mudó a la ciudad de Nueva York y tomó un puesto en la oficina de asuntos legales de la ciudad. En 1933, se casó con Ralph Micelle, un abogado que más tarde se unió al Consejo Federal de Asuntos Negros de FDR (también conocido como el «Gabinete Negro»). Luego, en 1936, Jane se postuló para la Asamblea del Estado de Nueva York como republicana (antes de que los partidos cambiaran de lugar). No ganó, pero su campaña reforzó su visibilidad en la política del estado de Nueva York y el partido Republicano. En 1937, Jane se convirtió en la primera persona negra en servir como asistente legal de la corporación para la Ciudad.

En 1939, el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, nombró a Jane como juez del Tribunal de Relaciones Domésticas. Este nombramiento, en 1931, convirtió a Jane Bolin en la primera jueza negra en los Estados Unidos y siguió siendo la única mujer negra que se sentó en el banquillo twenty ¡durante veinte años! Permaneció como jueza en ese tribunal durante un total de cuarenta años, cuando la ley la obligaba a jubilarse (a los 70 años).

Mientras estaba en el banquillo, Jane trabajó incansablemente para poner fin a la discriminación racial. Luchó para poner fin a la segregación en la colocación de niños. Presionó para que las agencias de cuidado infantil financiadas con fondos públicos aceptaran a niños de todas las razas. Y ayudó a crear un centro de tratamiento integrado para niños delincuentes.

Jane también fue una activista por los derechos y la educación de los niños. Se desempeñó como asesora legal del Consejo Nacional de Mujeres Negras y formó parte de las juntas de la NAACP, la Liga Nacional Urbana y la Liga de Bienestar Infantil. Tras su jubilación, continuó su trabajo en educación como instructora de lectura en escuelas públicas de la Ciudad de Nueva York y revisó casos disciplinarios para la Junta de Regentes del Estado de Nueva York.

En muchos sentidos, Jane Bolin fue una pionera. Ni siquiera puedo empezar a imaginar lo que debe haber sido ser el» primero » tantas veces. Mirar alrededor de una habitación y no ver a nadie más que se parezca a ti. Nadie que pueda entender tus experiencias vividas. Nadie con quien puedas ser tú mismo. Eso debe haber sido increíblemente solitario y aislado. Combine eso con la cantidad de personas que, sin duda, le dijeron que no podía tener éxito en la carrera que quería y no puedo evitar sorprenderme por su resistencia. Ella persistió de muchas maneras y estoy asombrada.

Más información

• Biografía de Jane Bolin, Biografía.com, 2014
• » 1st African-American female judge ‘showed the strength of the sutil'», Poughkeepsie Journal, 2017
• «Jane Matilda Bolin—A Woman of Firsts», New York Post, 2007