Antecedentes: Evidencia reciente apoya que la mayoría de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos no lacunares son embólicos. En consecuencia, estos accidentes cerebrovasculares han sido designados como accidentes cerebrovasculares embólicos de fuente indeterminada (ESUS).

Objetivos: Realizamos una encuesta internacional para caracterizar la frecuencia y las características clínicas de los pacientes con ESUS en todas las regiones del mundo.

Métodos: Se realizó una encuesta retrospectiva de pacientes consecutivos hospitalizados por ictus isquémico en 19 centros de investigación de ictus en 19 países diferentes para recoger a los pacientes que cumplían los criterios de ESUS.

Resultados: De 2.144 pacientes con ictus isquémico reciente, 351 (16%, IC del 95%, 15 a 18%) cumplieron los criterios de la ESU, similares en todas las regiones del mundo (intervalo de 16 a 21%), y otros 308 (14%) pacientes tuvieron que realizar una evaluación incompleta para el diagnóstico de ESU. La edad media de los pacientes con ESUS (62 años; DE = 15) fue significativamente menor que la de los 1.793 pacientes con ictus isquémico sin ESUS (68 años, p ≤ 0,001). Excluyendo a los pacientes con fibrilación auricular (n = 590, edad media = 75 años), la edad media de los restantes 1.203 pacientes con ictus isquémico sin ESUS fue de 64 años (p = 0,02 vs.pacientes con ESUS). Entre los pacientes con ESUS, la hipertensión, la diabetes y el ictus previo estaban presentes en el 64%, el 25% y el 17%, respectivamente. La mediana de la puntuación del NIHSS fue de 4 (rango intercuartílico 2-8). Al alta, el 90% de los pacientes con ESUS recibieron terapia antiagregante plaquetaria y el 7% anticoagulación.

Conclusiones: Esta muestra global de corte transversal de pacientes con accidente cerebrovascular isquémico reciente muestra que una sexta parte cumplió los criterios para la ESU, y es probable que haya más pacientes con ESU entre aquellos con investigación diagnóstica incompleta. Los pacientes con ESUS eran relativamente jóvenes con accidentes cerebrovasculares leves. La terapia antiagregante plaquetaria fue la terapia antitrombótica estándar para la prevención de accidentes cerebrovasculares secundarios en todas las regiones del mundo.