Los delirios de Sir Arthur Evans

Sir Arthur Evans fue un arqueólogo que en 1900 comenzó a cavar y reconstruir la «gran ciudad» de Knossos en Creta. Creía que había descubierto el palacio del rey Minos y su famoso laberinto donde, según la leyenda, el Minotauro había sido encarcelado. Se obsesionó con este descubrimiento y pasó cerca de 30 años de su vida y una buena parte de la fortuna de su familia en la reconstrucción del palacio. Incluso intentó recrear las columnas del palacio y sus frescos.

fresco y columna de Knossos

Evans había leído a Homero y a los historiadores griegos antiguos; estaba fascinado por la civilización minoica y creía que era mayor que la civilización griega. De hecho, escribió que «Grecia era una rama continental de la cultura minoica, una mera plantación minoica» (Andrew Robinson 75). Evans se equivocó en muchos aspectos y sus hallazgos y suposiciones apresuradas han sido desacreditados por los arqueólogos desde la década de 1940.

Él es interesante para mí no por sus hallazgos, ya que cuando murió aún tenía que decodificar la tablilla inscrita con caracteres primitivos que denominó «Escritura Lineal de Clase B» y que databa de dos a tres siglos antes de la guerra de Troya, porque en algunos aspectos son mínimos. Es interesante porque representa, en sus relaciones profesionales y personales con la comunidad académica, a la peor raza de investigadores.

Evans estaba lleno de sueños de grandeza y se negó a revelar lo que encontró en las excavaciones en Creta a sus compañeros arqueólogos por codicia y egoísmo. De hecho, Andrew Robinson relata un incidente cuando» el director de la Escuela Británica de Atenas se aventuró a diferir «y no estuvo de acuerdo con Evans; la consecuencia fue que» tuvo que retirarse de su puesto y fue excluido de excavar en Grecia durante un período considerable » (Lost Languages 76). Evans gobernó el campo con terror y su «hegemonía sobre prácticamente todos los eruditos en el campo se convirtió en la ortodoxia». No compartía las tabletas que su equipo había desenterrado con otros colegas por temor a que pudieran decodificarlas antes que él. Mientras tanto, avanzaba lentamente y malinterpretaba los símbolos. En una ocasión, cuando su equipo había desenterrado varias de estas tabletas en forma de página que estaban en un estado frágil, «incluso en una condición friable», logró destruirlas por descuido dejándolas en»un almacén con un techo con fugas».

El monopolio de Evans en el campo era tan poderoso que «Tanto la idea de la ascendencia griega sobre los minoicos como la idea de jeroglíficos se consideraba que el fonetismo estaba más allá de la respetabilidad intelectual». No fue hasta su muerte, a los 90 años, en 1941 que sus colegas y amigos pudieron finalmente obtener las tabletas y embarcarse en la laboriosa tarea de decodificar su contenido y corregir sus errores. Evans dejó un legado de notas desordenadas e incoherentes que impedían el progreso del desciframiento «ya que el hombre mismo las había obstaculizado mientras vivía».

El contenido de las tablillas fue finalmente decodificado por uno de los estudiantes de Evans, Michael Ventris, quien se encontró contradiciendo las suposiciones de su mentor cuando quedó claro que las tablillas estaban escritas en griego, no en Minoico y Creta había sido invadida por los griegos que inventaron un sistema especial de códigos para registrar hechos administrativos y banales sobre la economía y el funcionamiento del palacio.

El ejemplo de Evans no es único. La academia y la comunidad de investigación en general están plagadas de megalómanos egoístas y hambrientos de poder que sacrifican su ética y las carreras de sus colegas por la oportunidad de reclamar la gloria. La comunidad académica sufre de fuerzas opositoras de colaboración y competencia. A menudo, la competencia tiene prioridad porque los egos deben estar satisfechos. Evans invirtió su propia fortuna en su investigación, pero no pudo alcanzar el nivel de fama al que aspiraba porque su negativa a colaborar limitaba sus posibilidades de desarrollar su transcripción. Vive en la historia como el investigador que obstaculizó la investigación, el decodificador que no pudo descifrar.

El libro de Andrew Robinson es Lost languages: the enigma of the world’s undeciphered scripts. Thames & Hudson, 2009.