Casi todos los jugadores de la NBA son atletas de clase mundial, muy pocos que sobresalen en el nivel más alto del baloncesto profesional pueden salirse con la suya con habilidades físicas meramente promedio.

Pero si bien la mayoría de los jugadores de baloncesto de alto nivel tienen (o han tenido) habilidades con las que la mayoría de nosotros solo podemos soñar, todavía hay quienes sirven como valores atípicos en comparación con sus compañeros.

En cada época ha habido un cierto grupo de estrellas de la NBA que eran más fuertes, más rápidas o saltaban más alto que el resto.

Quizás la naturaleza del deporte se presta a atraer a una marca especial de talento, pero una serie de atletas fenomenales han bendecido el juego del baloncesto con su marca única de arte.

A medida que la NBA se embarca en otra temporada, echamos un vistazo a algunos de los jugadores a lo largo de la historia cuyos dones físicos superaron con creces al resto.

Aquellos que piensan que Blake Griffin es el ala-pívot más atlético de todos los tiempos, claramente nunca vio al ex gran Supersónico de Seattle Shawn Kemp en su mejor momento.

Mucho antes de que Griffin saltara sobre un Kia Optima, Kemp trajo el trueno al Noroeste del Pacífico, arrojando dunks con el poder de un joven Darryl Dawkins.

Pocos dúos fueron más temidos en el descanso rápido que Kemp y el base de Seattle Gary Payton, y cuando el «Reign Man» se acercó para un slam dunk, literalmente se podía escuchar el aire que se succionaba fuera del edificio mientras la multitud jadeaba en anticipación.

En su mejor momento, Kemp podría haber sido el dunker más vicioso de la historia de la NBA.

¿No lo crees? Pregúntale a Alton Lister.

David Thompson

David Thompson era conocido como «Skywalker», y podía hacer cosas en la cancha de baloncesto que la mayoría ni siquiera había considerado intentar.

Su actuación en el Concurso ABA Slam Dunk de 1976 es lo que más recuerda de Thompson, pero se había hecho un nombre como piloto de alto vuelo mucho antes de llegar a los profesionales.

Thompson fue tan atléticamente superior a sus contemporáneos mientras estaba en N. C. State que su entrenador necesitaba inventar formas únicas para anotar sin violar la prohibición de la NCAA de mojar el baloncesto.

El base de Wolfpack, Monte Towe, lanzaría la pelota por encima del aro para que Thompson pudiera atraparla y lanzarla hacia abajo, el precursor de lo que ahora se conoce como «alley—oop».»

Thompson sirvió como un modelo a seguir para un joven Michael Jordan (que creció en Wilmington, Carolina del Norte). Jordan modeló su juego según el modelo de la ex estrella del Estado de Carolina del Norte, y cuando su Aire fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2009, le pidió a Thompson que diera su discurso de inducción.

Dominique Wilkins

Si YouTube hubiera existido durante la carrera de Dominique Wilkins, el servicio de alojamiento de videos se habría inundado de clips del hombre conocido como «The Human Highlight Film».»

Cuando se trataba de atletismo puro, Wilkins pudo haber estado a la par con Michael Jordan.

Los entrenadores rivales tuvieron un trabajo difícil para ellos cuando los Atlanta Hawks estaban en el calendario, ya que la rara combinación de poder y habilidad de salto de Wilkins lo hizo difícil de planear contra el juego.

Mientras que muchos lo recuerdan como un mero dunker, Wilkins fue un jugador extremadamente talentoso que promedió casi 25 puntos por partido durante su carrera. Su infame duelo con Larry Bird en los playoffs de 1988 es una leyenda, al igual que sus dos encuentros contra Jordan en el Concurso Slam Dunk.

Julius Erving

Otros jugadores a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 eran más atléticos que Julius Erving, pero el ex destacado de UMass fue uno de los primeros que jugó el juego de baloncesto por encima del aro.

Erving es más o menos el «padrino» del slam dunk, y todos los jugadores que vinieron después de él tienen una sincera deuda de gratitud.

La American Basketball Association no habría sido tan popular sin la teatralidad de Erving, y una vez que «Dr. J» trajo su número a la NBA, tomó la liga por sorpresa con sus acrobacias electrizantes.

Los mojones eran obviamente el fuerte de Erving, pero la hazaña más atlética que jamás logró fue, de hecho, una bandeja.

Contra Los Angeles Lakers en las Finales de la NBA de 1980, Erving manejó la línea de fondo derecha y de alguna manera retorció su cuerpo debajo de la canasta y alrededor de un defensor para tirar una bandeja de mano derecha del vidrio.

Las palabras no logran describir con precisión la dificultad de la obra, pero Erving lo logró con facilidad.

Vince Carter

De cara a los Juegos Olímpicos de Verano de 2000, Frederic Weis estaba destinado a ser solo otro jugador de baloncesto francés de 7’2″ que finalmente se desvanecería en el anonimato.Y luego Vince Carter saltó sobre él.

A pesar de ocho guiños al All-Star y más de 21.000 puntos de carrera, Carter siempre será recordado por una jugada singular que ni siquiera ocurrió en un partido de la NBA.

Los medios de comunicación franceses se refirieron a él como «le dunk de la mort» («el mate de la muerte») y fue una señal clara, tal vez incluso más que su increíble actuación en el Concurso de Mates de la NBA de 2000, de que Carter era uno de los atletas más talentosos que el mundo había visto.

El apodo de «Mitad hombre, Mitad increíble» de Carter ni siquiera comienza a describir lo impresionante que era en su mejor momento.

Su capacidad de salto evocó comparaciones con Michael Jordan y Julius Erving, y hubo pocos jugadores a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000 que entusiasmaron a las multitudes de la misma manera que lo hizo «Vinsanity».

LeBron James

LeBron James es el mejor atleta de la NBA en la actualidad. Es una verdad innegable. Ni siquiera Dan Gilbert está dispuesto a discutir el punto.

En la versión de este año del especial «Open Court» de NBA TV, Charles Barkley dijo que el alero pequeño de Miami tiene dones atléticos similares a los del gran Michael Jordan de los Chicago Bulls.

Según Barkley, lo que separa a los dos jugadores es el hecho de que James «es simplemente más grande, más fuerte, más rápido. Esa es la única diferencia.»

A un nivel macro, los jugadores de hoy en día suelen ser más grandes, más fuertes y más rápidos que hace 20 años, por lo que, si bien el punto de Barkley puede ser preciso, no significa necesariamente mucho en el gran esquema de las cosas.

En lugar de siempre intentar comparar a Jordan y James, todos deberíamos sentarnos y disfrutar de lo que este último es capaz de hacer en la cancha de baloncesto.

Con la velocidad de una gacela y el poder de un rinoceronte, es simplemente ridículo lo que James es capaz de hacer todas las noches. James es uno de los pocos atletas que podría haber sido un All-Star en casi cualquier deporte que eligiera, por lo que los fanáticos de la NBA deberían estar agradecidos de haber decidido adoptar el baloncesto como su profesión de tiempo completo.

Michael Jordan

Después de la mayoría de los partidos de los Chicago Bulls televisados a nivel nacional durante el prime de Michael Jordan, los niños de todo el país corrían hasta el aro de baloncesto más cercano para intentar replicar lo que acababan de presenciar en sus pantallas de televisión.

Jordan era una maravilla atlética, y su capacidad de flotar en el aire sigue sorprendiendo hasta el día de hoy.

El Jordan de 6’6″ no era el jugador más rápido en la cancha, ni era el más fuerte o incluso el saltador más alto. Pero su mezcla sin igual de control corporal, fuerza, rapidez y resistencia lo hizo prácticamente imposible de proteger uno a uno.

Wilt Chamberlain

Wilton Norman Chamberlain es, posiblemente, el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos.

También es posiblemente la mejor estrella de voleibol que haya existido.

Pero antes de que alguna vez jugara cualquier deporte a nivel profesional, debe tenerse en cuenta que el Chambelán de 7’1″, que supuestamente tuvo un salto vertical de 50 pulgadas, fue una estrella de atletismo que ganó la competencia de salto de altura Big 8 tres años seguidos.

Las hazañas atléticas de Chamberlain a menudo son descartadas debido a su tamaño, pero el hecho es que el ex Sixers star fue uno de los especímenes físicos más únicos que el mundo haya visto.

Tanto la NCAA como la NBA se vieron obligadas a cambiar una serie de reglas debido al dominio absoluto de Chamberlain, y es uno de los pocos jugadores que todos están de acuerdo en dominar en cualquier época del baloncesto.