Quasi ogni giocatore della NBA è un atleta di livello mondiale – pochissimi che eccellono al più alto livello di basket professionistico possono farla franca con abilità fisiche semplicemente medie.

Ma mentre la maggior parte dei giocatori di basket di alto livello hanno (o hanno avuto) abilità che la maggior parte di noi può solo sognare, ci sono ancora quelli che servono come valori anomali rispetto ai loro coetanei.

In ogni epoca c’è stato un certo gruppo di stelle NBA che erano più forti, più veloci o saltavano più in alto degli altri.

Forse la natura di questo sport si presta ad attrarre un marchio speciale di talento, ma un certo numero di atleti fenomenali hanno benedetto il gioco del basket con il loro marchio unico di arte.

Mentre la NBA intraprende un’altra stagione, ecco uno sguardo indietro ad alcuni dei giocatori nel corso della storia le cui doti fisiche hanno superato di gran lunga il resto.

Coloro che pensano Blake Griffin è il potere più atletico in avanti di tutti i tempi chiaramente mai visto l’ex Seattle Supersonic grande Shawn Kemp nel suo fiore degli anni.

Molto prima che Griffin saltasse su una Kia Optima, Kemp portò il thunder nel Pacifico nord-occidentale, gettando giù schiacciate con la potenza di un giovane Darryl Dawkins.

Pochi duetti erano più temuti nella pausa veloce di Kemp e il playmaker di Seattle Gary Payton, e quando il “Reign Man” salì per uno slam dunk, si poteva letteralmente sentire l’aria aspirata dall’edificio mentre la folla ansimava in attesa.

Nel suo fiore degli anni, Kemp potrebbe essere stato il dunker più vizioso nella storia della NBA.

Non la penso così? Basta chiedere Alton Lister.

David Thompson

David Thompson era conosciuto come “Skywalker” e poteva fare cose sul campo da basket che la maggior parte non aveva mai nemmeno considerato di tentare.

La sua performance nell’ABA Slam Dunk Contest del 1976 è ciò che più ricorda di Thompson, ma aveva fatto il suo nome come un high-flyer molto prima che raggiungesse i professionisti.

Thompson era così atleticamente superiore ai suoi contemporanei mentre a NC State che il suo allenatore aveva bisogno di inventare modi unici per lui di segnare senza violare il divieto della NCAA di inzuppare il basket.

Wolfpack point guard Monte Towe avrebbe lanciato la palla in alto sul bordo in modo che Thompson potesse prenderlo e buttarlo giù—il precursore di quello che ora è noto come “alley-oop.”

Thompson servì da modello per un giovane Michael Jordan (cresciuto a Wilmington, Carolina del Nord). Jordan ha modellato il suo gioco dopo l’ex stella dello Stato NC, e quando il suo Airness è stato inserito nella Basketball Hall of Fame nel 2009, ha chiesto a Thompson di tenere il suo discorso di induzione.

Dominique Wilkins

Se YouTube fosse stato in giro durante la carriera di Dominique Wilkins, il servizio di hosting video sarebbe stato invaso da clip dell’uomo conosciuto come “The Human Highlight Film.”

Quando si trattava di puro atletismo, Wilkins potrebbe essere stato alla pari con Michael Jordan.

Gli allenatori avversari avevano il loro bel da fare per loro quando gli Atlanta Hawks erano in programma, poiché la rara combinazione di potenza e abilità di salto di Wilkins lo rendeva difficile da affrontare.

Mentre molti lo ricordano come puramente un dunker, Wilkins era un giocatore di grande talento, all-around che ha avuto una media di quasi 25 punti a partita per la sua carriera. Il suo famigerato duello con Larry Bird nei playoff del 1988 è roba da leggenda, così come i suoi due incontri contro Jordan nello Slam Dunk Contest.

Julius Erving

Altri giocatori alla fine degli anni 1960 e all’inizio degli anni 1970 erano più atletici di Julius Erving, ma l’ex campione di UMass fu uno dei primi a giocare il gioco del basket sopra il bordo.

Erving è più o meno il” padrino ” dello slam dunk, e tutti i giocatori che sono venuti dopo di lui devono a Erving un sincero debito di gratitudine.

L’American Basketball Association non sarebbe stata così popolare senza la teatralità di Erving, e una volta che “Dr. J” ha portato il suo atto nella NBA ha preso d’assalto la lega con le sue acrobazie elettrizzanti.

Le schiacciate erano ovviamente il forte di Erving, ma l’impresa più atletica che abbia mai fatto è stata, in effetti, un layup.

Contro i Los Angeles Lakers nelle Finali NBA del 1980, Erving guidò la linea di base destra e in qualche modo contorto il suo corpo sotto il canestro e intorno a un difensore per colpire un layup destro dal vetro.

Parole non riescono a descrivere con precisione la pura difficoltà del gioco, ma Erving tirato fuori con facilità.

Vince Carter

Dirigendosi verso le Olimpiadi estive del 2000, Frederic Weis era destinato ad essere solo un altro giocatore di basket francese di 7’2″ che alla fine sarebbe svanito nell’anonimato.

E poi Vince Carter saltò su di lui.

Nonostante otto cenni All-Star e più di 21.000 punti in carriera, Carter sarà sempre ricordato per una singolare giocata che non si è nemmeno verificata in una partita NBA.

I media francesi lo chiamavano “le dunk de la mort” (“la schiacciata della morte”) ed era un chiaro segno—forse ancor più della sua incredibile prestazione all’NBA Slam Dunk Contest del 2000—che Carter era uno degli atleti più dotati che il mondo avesse mai visto.

Il soprannome di Carter “Mezzo uomo, mezzo incredibile” non inizia nemmeno a descrivere quanto fosse maestoso nel fiore degli anni.

La sua abilità saltellante evocava confronti sia con Michael Jordan che con Julius Erving, e c’erano pochi giocatori alla fine degli anni 1990 e all’inizio degli anni 2000 che eccitavano le folle nello stesso modo in cui “Vinsanity” ha fatto.

LeBron James

LeBron James è il miglior atleta della NBA oggi. È una verità innegabile. Nemmeno Dan Gilbert è disposto a sostenere il punto.

Nella versione di quest’anno dello speciale “Open Court” di NBA TV, Charles Barkley ha detto che il piccolo attaccante di Miami ha doti atletiche simili a quelle del grande Michael Jordan dei Chicago Bulls.

Secondo Barkley, ciò che separa i due giocatori è il fatto che James ” è solo più grande, più forte, più veloce. Questa è l’unica differenza.”

A livello macro, i giocatori oggi sono in genere più grandi, più forti e più veloci di 20 anni fa, quindi mentre il punto di Barkley può essere accurato, non significa necessariamente molto nel grande schema delle cose.

Invece di cercare sempre di confrontare Jordan e James, dovremmo tutti sederci e goderci ciò di cui quest’ultimo è capace sul campo da basket.

Con la velocità di una gazzella e la potenza di un rinoceronte, è semplicemente ridicolo ciò di cui James è capace ogni notte. James è uno dei pochi atleti che avrebbe potuto essere un All-Star in qualsiasi sport che ha scelto, così i fan NBA dovrebbero essere tutti grati che ha deciso di abbracciare il basket come sua professione a tempo pieno.

Michael Jordan

Dopo la maggior parte dei giochi di Chicago Bulls trasmessi a livello nazionale durante il primo di Michael Jordan, i bambini di tutto il paese correvano verso il canestro da basket più vicino per cercare di replicare ciò che avevano appena assistito alla sua Airness sui loro schermi televisivi.

Jordan era una meraviglia atletica, e la sua capacità di fluttuare apparentemente nell’aria stupisce ancora oggi.

Il 6’6″ Jordan non era il giocatore più veloce in campo, né era il più forte o anche il più alto saltatore. Ma la sua impareggiabile miscela di controllo del corpo, forza, rapidità e resistenza lo ha reso praticamente impossibile da proteggere uno contro uno.

Wilt Chamberlain

Wilton Norman Chamberlain è probabilmente il più grande giocatore di basket di tutti i tempi.

È anche probabilmente la migliore stella della pallavolo che abbia mai vissuto.

Ma prima che abbia mai giocato uno sport a livello professionale, va notato che il 7’1″ Chamberlain—che avrebbe avuto un salto verticale da 50 pollici-era una stella di atletica leggera che ha vinto il concorso Big 8 high jump tre anni di fila.

Le imprese atletiche di Chamberlain sono spesso respinte a causa delle sue dimensioni, ma resta il fatto che l’ex stella di Sixers era uno degli esemplari fisici più unici che il mondo abbia mai visto.

Sia la NCAA che la NBA sono state costrette a cambiare una serie di regole a causa del dominio assoluto di Chamberlain, ed è uno dei pochi giocatori che tutti sono d’accordo dominerebbero in qualsiasi epoca del basket.