La Corte Suprema de California rechazó el lunes la condena por asesinato de una mujer Corona que pasó siete años en prisión por la muerte de su novio en 2003.

La corte suprema se puso del lado de una decisión anterior de un juez de la Corte Superior del Condado de Riverside que declaraba que el resultado del juicio por asesinato de alto perfil de Kimberly Long habría sido diferente si el jurado hubiera escuchado sobre un análisis de la hora de la muerte de la víctima, Oswaldo Conde, de 33 años.

«El tribunal (de primera instancia) dictaminó que el testimonio de un experto que estimaba la hora de la muerte antes de que (Kim) llegara a casa ‘podría plantear razonablemente una duda razonable en la mente de los miembros del jurado’ y ‘podría ser fatal para el caso del Pueblo.’Aplicando nuestro juicio independiente, estamos de acuerdo», dijo la Corte Suprema en su opinión publicada.

La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Riverside, que podría llevar el caso a juicio de nuevo, está revisando la decisión de la Corte Suprema, dijo el portavoz John Hall. «Volveremos a evaluar el caso a la luz de este nuevo fallo antes de tomar una decisión sobre cualquier nuevo juicio», agregó.

Se rompió en las noticias

Long, de 45 años, que es peluquera de perros y se negó a revelar dónde vive ahora, dijo que se enteró de la decisión de la Corte Suprema durante una llamada a una reunión de Zoom de abogados del Proyecto Inocencia de California en la Escuela de Derecho Occidental de California en San Diego

«Recuerdo que se rompió», dijo Long en una entrevista, describiendo sus emociones después de recibir la noticia de que la Corte Suprema había anulado su condena. «Siento que finalmente se está haciendo justicia. La Corte Suprema hizo lo que se supone que deben hacer y lo hicieron bien. Me siento muy bien por su decisión.»

Long también dijo que no le preocupa si la Oficina del Fiscal de Distrito puede llevar a cabo otro juicio. «Pueden volver a juzgarme. No tengo miedo», dijo. «No pueden intimidarme para que me someta.»

Long fue acusada de la muerte a golpes de Conde en octubre de 2003 en su casa de Springbrook Street. Ha mantenido su inocencia.

Long pasó la noche con amigos y regresó a casa para encontrar a Conde muerto, informó The Press-Enterprise en 2016. Había sido golpeado en la cabeza de tres a ocho veces con un objeto contundente, posiblemente mientras dormía, según el testimonio en el juicio de Long.

El arma nunca fue encontrada y un testigo clave, que había estado con Long esa noche, murió en una colisión de tráfico antes del juicio. Sin embargo, su entrevista grabada con la policía fue utilizada en la audiencia preliminar de Long.

Condenado en 2005

El primer juicio de Long terminó en un juicio nulo cuando los miembros del jurado no pudieron llegar a un veredicto. Fue condenada por asesinato en 2005 después de un segundo juicio con jurado, pero permaneció libre de prisión hasta perder una apelación del veredicto en 2009.

Fue liberada de prisión en 2016 después de que el juez de la Corte Superior del Condado de Riverside, Patrick Magers, revocara su condena, encontrando que el defensor público de Long no llamó a patólogos forenses como testigos para abordar la hora de la muerte de Conde.

El defensor público tampoco completó las pruebas de ADN en ciertas pruebas y se olvidó de introducir pruebas circunstanciales importantes para que el jurado las considerara, dijo Magers en ese momento. Long no tenía sangre en su ropa a pesar de una escena del crimen salpicada de sangre, pero su defensa no presentó esa evidencia.

La Corte de Apelaciones del Cuarto Distrito de California, sin embargo, revocó el fallo de Magers, y el caso se trasladó a la Corte Suprema, que revocó el fallo de apelación y desechó la condena de Long el lunes.Justin Brooks, director del California Innocence Project, que se dedica a la liberación de reclusos injustamente condenados, dijo que está satisfecho con la decisión de la Corte Suprema.

«Este fallo pone fin a una batalla legal de 17 años y afirma que Kim Long nunca debió haber sido condenada por este crimen atroz», dijo en un comunicado Brooks, quien también es profesor de derecho en la Escuela de Derecho del Oeste de California en San Diego.

Alissa Bjerkhoel, coordinadora de litigios del California Innocence Project, se hizo eco de esos sentimientos.

«Es con emociones mixtas que celebramos esta tremenda victoria», dijo en un comunicado. «Por un lado, Kim Long ha sido reivindicado una vez más y por el tribunal más alto de nuestro estado. Por otro lado, ha sido casi una batalla de dos décadas llegar a este punto. Estoy muy orgullosa de nuestro sistema de justicia por corregir este error y estoy aún más orgullosa de Kim, la mujer más fuerte que conozco, que ha tenido que soportar esta pesadilla durante demasiado tiempo.»