Los moderadores voluntarios de la comunidad r/blackladies de Reddit, un tablero de mensajes en línea que actualmente tiene más de 40,000 miembros, escribieron una carta abierta describiendo sus frustraciones con el popular sitio web en agosto de 2014. Habían lanzado su tablero de mensajes, conocido como subreddit, como un espacio seguro para mujeres negras, pero estaban siendo inundados con comentarios de odio y enlaces a contenido racista de cuentas anónimas. «Son implacables, vienen en represas», escribieron los moderadores. «Tenemos un problema racista con los usuarios y Reddit no tomará medidas.»

Varios meses después, Alexis Ohanian, uno de los cofundadores de Reddit, se unió a un hilo de comentarios en r/blackladies discutiendo la carta. Ohanian, quien había regresado recientemente a la compañía como su presidente ejecutivo, dijo que proteger a comunidades como la suya del abuso era una «prioridad máxima». Solicitó sugerencias sobre cómo hacerlo, y expresó su interés en un «diálogo continuo con todos los mods que firmaron la carta abierta».El usuario de Reddit TheYellowRose, moderador de r / blackladies que ayudó a escribir la carta, dijo en una entrevista telefónica reciente que el diálogo prometido de Ohanian nunca se materializó. Para Ellowrose, que pidió que se la identificara solo por su nombre de usuario porque todavía es objeto de abusos racistas y teme la violencia física si se revela su identidad, el entusiasmo inicial de Ohanian por la idea parecía solo otro ejemplo de los líderes de la compañía que trataban de decir las cosas correctas sin confrontar seriamente las formas en que su sitio albergaba a extremistas y les daba un lugar para organizarse.

Reddit se ha enfrentado a varios puntos de inflexión potenciales en su enfoque del racismo en los seis años transcurridos desde entonces, pero nunca ha realizado un ajuste de cuentas lo suficientemente completo como para satisfacer a sus críticos. Se enfrenta a otro gran momento tras el asesinato de George Floyd. Una vez más, la presión viene en parte de los voluntarios que moderan los innumerables tableros de mensajes de Reddit. El 1 de junio, Steve Huffman, otro cofundador que ha sido director ejecutivo desde 2015, envió una nota a los empleados de Reddit expresando su apoyo al movimiento Black Lives Matter. «No toleramos el odio, el racismo y la violencia, y aunque tenemos trabajo que hacer para luchar contra ellos en nuestra plataforma, nuestros valores son claros», escribió.

Muchos de los usuarios del sitio sintieron que habían escuchado esto demasiadas veces antes. Varios días después, moderadores de más de 800 tableros de mensajes comenzaron a firmar una carta abierta pidiendo a la compañía que prohibiera el discurso de odio, cerrara los subreddits racistas y misóginos y ofreciera un mejor apoyo a los moderadores haciendo cosas como contratar a más administradores de la comunidad. «Nos gustaría que se tomaran en serio el problema de supremacía blanca que tienen», dijo Therese Singer, una profesora de inglés de secundaria jubilada de más de 60 años que pasa varias horas al día moderando docenas de foros de Reddit. Pidió ser identificada por su apellido de soltera porque temía represalias en línea.

Esta vez, Ohanian no está tratando de encontrar una solución por sí mismo. Ohanian, ahora mejor conocida como la esposa del ícono del tenis Serena Williams, una de las celebridades negras más famosas del mundo, renunció a la junta directiva de Reddit el 5 de junio, rompiendo lazos con la compañía. Le pidió a Reddit que nombrara a un miembro de la junta negra para reemplazarlo. «Hace mucho que debería haberse hecho lo correcto. Estoy haciendo esto por mí, por mi familia y por mi país», tuiteó. Ohanian rechazó una solicitud de entrevista.

El movimiento de Ohanian fue concebido como un gesto público para abordar una falta de diversidad muy necesaria. Pero el movimiento también fue una admisión de derrota personal e ilustración de la relación disfuncional entre los fundadores de Reddit. Huffman dijo en una entrevista esta semana que Ohanian no le había dicho de su partida planeada por adelantado, y que no habían hablado desde entonces.

Huffman dijo que la compañía, por primera vez, implementará una política que prohíba explícitamente el discurso de odio. Para reemplazar a Ohanian en la junta, nombró a Michael Seibel, CEO de Y Combinator, la famosa incubadora de startups que fue uno de los primeros inversores de Reddit. Seibel, a quien Huffman conoce desde hace años, es negro. En un foro para empresarios negros organizado por Bloomberg, Seibel dijo que había una responsabilidad inherente para un sitio de la escala de Reddit de mantener ciertos estándares. «Realmente me molesta cuando la gente solo dice:’ Oye, esto es solo un sitio web, la gente va a hacer lo que sea que vaya a hacer'», dijo.

A Ellowrose no le impresionó el gesto de Ohanian. «Estaba en posición de hacer algo y en su lugar se fue. Ojalá hubiera hecho algo y luego le hubiera dado su asiento a otra persona, en lugar de simplemente irse», dijo. «Hemos estado esperando y deseando que tener una hija negra y una esposa negra le ayudara a ver la luz, por así decirlo, y a hacer algo.»

En cuanto a si Huffman puede ayudar a reformar Reddit, dijo TheYellowRose, » Supongo que eso depende de cuál sea el objetivo de Reddit. Si va a ser un refugio de libertad de expresión donde los nacionalistas blancos puedan continuar reclutando gente, sí, es el tipo correcto. Si es un lugar donde todos deben sentirse seguros y bienvenidos, entonces tiene trabajo que hacer.»

Las políticas de moderación de contenidos de empresas como Facebook, Twitter y YouTube de Alphabet han estado en el centro del debate político nacional. Reddit tiene muchos de los mismos problemas. Pero el sitio ha mantenido un perfil algo más bajo en parte porque, a pesar de ser uno de los sitios web más populares en Internet, nunca se ha convertido en un gran éxito como negocio.

Huffman y Ohanian fundaron Reddit en 2005, y lo vendieron a Conde Nast un año después. Esto los hizo personalmente ricos, pero convirtió el sitio en una pequeña propiedad de medios dentro de un conglomerado más amplio, en lugar de una empresa de tecnología por derecho propio. Si bien Facebook ha cambiado drásticamente en la última década, ha habido menos cambios importantes en Reddit, que ahora funciona de forma independiente, pero aún cuenta con Advance Publications Inc., la empresa matriz de Conde Nast, como accionista principal. Sigue siendo una serie de tableros de mensajes cuyos usuarios seudónimos votan sobre qué publicaciones deben mostrarse de manera más prominente.

Desde sus primeros días, Reddit desarrolló una reputación como un servicio gratuito para todos, algo que sus fundadores han adoptado o prometido controlar alternativamente. En 2012, Ohanian se refirió a él como un «bastión de la libertad de expresión».»Tres años más tarde, al describir la intención de la compañía de limpiar los rincones más ofensivos del sitio, Huffman tuvo un mensaje diferente. «Ni Alexis ni yo creamos Reddit para ser un bastión de la libertad de expresión, sino más bien como un lugar donde se puede celebrar un debate abierto y honesto», escribió en julio de 2015.

La empresa desvía una responsabilidad significativa—y el estrés-a los moderadores, que no reciben remuneración. A raíz del asesinato de Michael Brown en 2014 en Ferguson, Missouri, por ejemplo, los moderadores del subreddit de r/blackladies compilaron una serie de mensajes racistas que habían recibido y los presentaron a un administrador del personal, pidiéndole al sitio que tomara alguna acción contra sus acosadores. «No hay duda de que hay algunos trolls idiotas comentando tu subreddit», respondió el administrador en un mensaje visto por Bloomberg. «Esto sucede en cada subreddit y realmente es tarea de los mods.»

El intento de Reddit de vigilar el discurso en su plataforma se ha basado parcialmente en la visión fatalista de que hacerlo no tiene sentido, porque el sitio es solo un reflejo del mundo en general. De hecho, investigadores de Georgia Tech demostraron que Reddit puede ser eficaz cuando toma acción. En 2015, la compañía eliminó varios subreddits racistas, incluido uno notorio llamado Coontown. El resultado fue que muchas cuentas abusivas que habían publicado regularmente en esos foros se cerraron por completo, y las cuentas restantes que habían publicado en los foros prohibidos publicaron discursos de odio a frecuencias drásticamente más bajas.

Las herramientas desarrolladas de forma independiente también han tenido éxito.Los moderadores de r / blackladies y otros subreddits elogiaron una herramienta que permite a los moderadores evitar que cualquier usuario que haya publicado en otros subreddits comente en los suyos. Esto ha cortado la capacidad de las personas que usarían ciertos subreddits para planificar campañas de acoso contra otros, aunque ocasionalmente ha obstaculizado la capacidad de algunas personas para publicar en ciertos lugares, incluso si no estaban involucradas en el abuso.

En el período previo a las elecciones presidenciales de 2016, surgió una especie de omnicanal para la extrema derecha del sitio en forma de r/The_Donald. Ostensiblemente un subreddit para los partidarios de Donald Trump, se convirtió en un lugar para poner a prueba memes de derecha y organizar campañas de acoso, a menudo contra las comunidades no blancas del sitio. «Reddit ignoró a r/The_Donald durante meses y años, ya que violaban perpetuamente los términos de servicio del sitio casi a diario», dijo Robert Allam, considerado uno de los pósters y moderadores de Reddit más prolíficos de todos los tiempos.

Reddit «puso en cuarentena» a The_Donald en 2019, lo que lo hizo invisible en las búsquedas. Sus moderadores luego intentaron reconstituir la comunidad en su propio sitio web, y esencialmente colapsó en Reddit.

la vacilante respuesta de Reddit a subreddit fue emblemática de un patrón más amplio de resistencia del liderazgo de la compañía a la acción hasta que hacerlo se volvió insostenible. En una reunión de la junta en marzo de 2018, por ejemplo, Huffman y su equipo ejecutivo hicieron una presentación sobre subreddits controvertidos, incluido un foro llamado r/watchpeopledie, donde los usuarios publicaron videos de personas, a menudo ciudadanos no blancos de países en desarrollo, muriendo.

Huffman y su equipo se jactaron de haber convencido a los moderadores de la comunidad de no alentar a las personas a publicar videos de suicidio, lo que lo llevó al cumplimiento técnico de la política de Reddit contra las autolesiones, según dos personas que estuvieron presentes. Ohanian, entonces miembro de la junta, fue empujado hacia atrás. Argumentó que la compañía debería cerrar comunidades como esta por completo, en lugar de intentar que hagan cambios para que se ajusten a las directrices de contenido de la carta de Reddit. Pero Ohanian no pudo convencer a Huffman o a la junta de que lo acompañaran, y r/watchpeopledie permaneció en Reddit.

Huffman defiende la decisión. «El argumento que esa comunidad hizo es que esta no es una comunidad que glorifica la violencia, es una salida para la gente», dijo esta semana, explicando su pensamiento en ese momento.

Aún así, Reddit puso en cuarentena el tablero de mensajes en septiembre de 2018 después de continuas críticas. Luego, en marzo de 2019, un hombre armado mató a 51 personas en Christchurch, Nueva Zelanda, y el video proliferó en el subreddit. Reddit finalmente desconectó r / watchpeopledie. «Compartir ese video en sí fue un acto de violencia, un acto de terrorismo», dijo Huffman. «Con esa comunidad, llegamos a este punto de inflexión.»

El último mandato de Huffman como CEO ha estado marcado por una controversia periódica. Poco después de las elecciones de 2016, editó en secreto comentarios en vivo de usuarios desprevenidos que se habían burlado de él o lo habían criticado, eliminando su nombre de usuario. Huffman se vio obligado rápidamente a disculparse. Al año siguiente, le dijo a un reportero del New Yorker sobre sus planes para el juicio final, diciendo que si la sociedad colapsaba, » Probablemente estaré a cargo, o al menos no seré un esclavo, cuando llegue el momento.»

La gerencia de Reddit también ha lanzado productos con poca previsión aparente sobre el potencial de abuso. El año pasado, Reddit creó iconos que los usuarios podían comprar para etiquetar publicaciones. Uno de ellos era un mono, que algunos usuarios pronto comenzaron a usar como una forma de acosar a los usuarios negros. A principios de este año, introdujo una nueva función de chat público vinculada a subreddits sin dar a los moderadores la autoridad para supervisarlos; las salas de chat pronto fueron blanco de acoso y la compañía tuvo que cerrarlas después de que los moderadores se quejaran. Reddit eliminó al mono después de que se abusara de él y dice que recuperará la función de chat después de algunas actualizaciones.

Esto ha llevado a la desilusión entre algunas personas familiarizadas con el funcionamiento interno de Reddit. Los empleados se han quejado de la falta de diversidad en la empresa, según una persona familiarizada con el asunto. «Es necesario que las personas que manejan plataformas se identifiquen con los usuarios que están experimentando odio, racismo, violencia, acoso y misoginia, para realmente querer deshacerse de ellos y hacer el trabajo para realmente arreglar estas plataformas», dijo Ellen Pao, quien se desempeñó como CEO interina de Reddit en 2014 y 2015.

Mientras Huffman ha trabajado para señalar a sus críticos que esta vez será diferente, algunos de los otros líderes de Reddit parecían estar ya amortiguando las expectativas. En el evento del lunes, Seibel dijo que se unió a la junta porque Huffman es un amigo personal, y planeaba ser deferente. Dijo que no creía que su trabajo » sea decirle a Reddit qué hacer y qué no hacer.»

El asesor general de Reddit, Ben Lee, explicó los planes de Huffman para una política de discurso de odio diciendo que la compañía planeaba aclarar sus valores. «Nuestras políticas existentes son bastante similares a las políticas de odio en otras plataformas, sin embargo, se actualizarán para prohibir la promoción del odio basada en la identidad y otras características, vulnerabilidades, etc.», dijo en un comunicado. «También intensificaremos la aplicación de la ley para abordar el cambio de política.»La compañía cree que quedan menos comunidades de odio en su plataforma y se dirigirá a usuarios individuales de mala fe.

Los ejecutivos de Reddit se enfrentarán a una audiencia cuyas cicatrices de rondas pasadas de esta misma pelea se han endurecido en un profundo sentido de escepticismo. «Esperamos que Reddit no solo comparta trivialidades vacías, sino que adopte una postura significativa contra el odio y tome en serio estas recomendaciones», escribieron los moderadores que firmaron la carta abierta este mes.

Aún así, muchos de ellos todavía tienen la esperanza de que involucrarse con el liderazgo de la empresa puede conducir al cambio. Huffman ha mantenido varios chats de video de una hora con grupos de moderadores en la semana pasada. Una de las personas que asistieron fue Ellowrose. «Fue casi surrealista hablar con él», escribió en un correo electrónico después, » después de años de conocerlo solo por imágenes en miniatura.»

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