una enfermedad infecciosa aguda que ocurre principalmente en la infancia y se manifiesta por fiebre, dolor de garganta y sarpullido. La primera descripción clínica de la escarlatina fue dada en el siglo XVII por T. Sydenham, quien también dio su nombre a la enfermedad.

El agente causal de la escarlatina es un estreptococo β-hemolítico, que pertenece al Grupo A y forma una toxina. La infección es transmitida por personas infectadas o por portadores. Se transmite principalmente por el aire, pero ocasionalmente ocurre a través del contacto con las pertenencias de una persona infectada. La escarlatina es principalmente una enfermedad de niños de hasta seis o siete años de edad. Su incidencia aumenta en los meses de otoño e invierno, y se observan aumentos periódicos de la incidencia cada cuatro a seis años. Las personas que se han recuperado de la enfermedad desarrollan inmunidad específica, con recaídas en el 1,5–4 por ciento de los casos. La inmunidad se determina observando la reacción de la piel a una toxina inoculada (la prueba de Pene).

El período de incubación de la fiebre escarlata promedios de dos a siete días. La aparición de la enfermedad es aguda y se caracteriza por fiebre, letargo, malestar, vómitos y dolor de garganta. La mucosa de la garganta se vuelve de color rojo brillante, y a veces aparecen manchas en las amígdalas palatinas. Los ganglios linfáticos cervicales superficiales se hinchan y se vuelven dolorosos. En el primer u ocasionalmente el segundo día de la enfermedad, aparece una erupción puntiaguda de color rosa brillante o rojo en todo el cuerpo. La lengua adquiere una capa blanca grisácea, que desaparece al cuarto o quinto día de la enfermedad; la lengua se vuelve de color rojo brillante y granular (lengua de frambuesa). La enfermedad continúa de tres a seis días más. Después de que el sarpullido desaparece, grandes porciones de la piel se desprenden.

La escarlatina puede ser leve, moderadamente grave o grave. La forma grave puede ser tóxica, con síntomas pronunciados de afección tóxica de los sistemas nervioso y cardiovascular.

También puede ser séptica, con inflamación severa de la garganta y una tendencia a desarrollar focos supurativos. Cuando la forma grave es toxicoséptica, se combinan ambos conjuntos de síntomas. Predomina la forma leve de la enfermedad, y las complicaciones, que se observan en la forma grave, rara vez ocurren. Tales complicaciones incluyen linfadenitis cervical purulenta, otitis, inflamación de las cavidades accesorias de la nariz y las articulaciones, afección del corazón, nefritis y sepsis. Con los métodos modernos de tratamiento, la mortalidad se ha reducido a décimas o centésimas de 1 por ciento. A menudo se observa una forma muy leve de la enfermedad, que carece de muchos de los síntomas.

La escarlatina se trata con antibióticos; la forma tóxica se trata con suero antitóxico para la escarlatina. Se utilizan diversos medios terapéuticos para tratar las complicaciones. Las personas infectadas permanecen aisladas durante al menos diez días; con formas graves de la enfermedad o cuando las condiciones de vida son desfavorables, los niños son hospitalizados. Los niños en edad preescolar y los alumnos de los dos primeros grados pueden regresar a la escuela 12 días después del final del período de aislamiento. Los niños sanos que han estado en contacto con personas infectadas son puestos en cuarentena durante siete días. Los locales ocupados por personas infectadas se someten a desinfección periódica.