Cuando se viaja hacia el norte desde Point Reyes, se llega al siguiente punto prominente a lo largo de la costa de California después de sesenta y ocho millas. Conocida por los primeros exploradores como Punta Barro de Arena, la característica ahora se conoce simplemente como Point Arena. Aquí, la costa cambia de correr en dirección noroeste a más hacia el norte, y a medida que el tráfico de barcos que transportaban madera de secoya desde el norte de California a San Francisco aumentó en las décadas de 1850 y 1860, también lo hizo la necesidad de una luz para marcar este punto de inflexión crítico.

Faro y vivienda originales de 1870
Fotografía cortesía de la Guardia Costera de los EE. verano de 1869:

El Punto en sí es una península estrecha que forma una meseta de doscientos a trescientos pies de ancho, para una longitud de ochocientos pies en dirección este, cuando de repente se ensancha. El suelo es casi horizontal, y está delimitado en el lado del agua por un acantilado casi vertical de cincuenta pies de altura desde la superficie del agua. Se compone de una piedra arcillosa, cuya superficie de farol expuesta, actuada por el clima, está muy agrietada, exhibiendo una caída considerable en el horizonte. La piedra no es adecuada para fines de construcción. El sitio exacto seleccionado para la torre está a trescientos setenta pies del extremo de la punta, y el de la vivienda está a cincuenta pies en la parte trasera de la torre. El 30 de julio, …los trabajadores con todas las herramientas necesarias, junto con una cantidad de cemento y cal, llegaron al Punto. Las excavaciones para los cimientos de la torre, la casa de aceite y la vivienda comenzaron al día siguiente y terminaron durante el mes de agosto; se levantaron torres de perforación para ho piedras de la playa, se arrastró arena, se rompieron piedras para hormigón y se colocaron los cimientos de hormigón, y se construyó un canal para conducir el agua al sitio.

Se quemaron tres hornos cerca del punto para encender aproximadamente 500,000 ladrillos necesarios para el trabajo, mientras que se enviaron 114,000 ladrillos adicionales de calidad superior desde San Francisco para construir los cursos exteriores de la torre. El 18 de septiembre de 1869, el faro y otros edificios estaban a siete pies sobre el suelo, y el proyecto se completó en abril siguiente. El faro tenía 100 pies de altura y se instaló una lente Fresnel fija de primer orden en la sala de la linterna para producir una luz a una altura de 150 pies sobre el océano. Cerca de la base de la torre, se construyó una gran vivienda de ladrillo de dos pisos y medio para albergar a cuatro guardianes y sus familias.

El 1 de mayo de 1870, el Faro Point Arena se convirtió en la primera de tres torres costeras altas en California en comenzar a funcionar durante la década de 1870. Las otras dos torres, construidas en un estilo similar, se construyeron en Pigeon Point y Piedras Blancas.

El Congreso asignó fondos para una señal de niebla de vapor de primera clase en Point Arena el 3 de marzo de 1871, y un silbato de vapor de doce pulgadas ubicado en un edificio cerca de la punta del point comenzó a funcionar el 25 de noviembre de 1871. El agua para la señal de niebla y los habitantes de la estación era bombeada desde un manantial por un molino de viento y luego almacenada en un tanque y entregada a través de un tubo de hierro galvanizado.

Como se indica en el Informe Anual de la Junta del Faro de 1883, la estación estaba » ubicada en un punto saliente, cuya cara exterior está en un acantilado casi perpendicular, hecho particularmente peligroso por la responsabilidad de una espeleología repentina cerca del borde de la tierra que recubre la roca de arena.»Durante el año anterior, uno de los trabajadores que trabajaba en una adición al edificio de señales de niebla cayó sobre el acantilado y se ahogó, lo que provocó que el Tablero del faro tuviera una cerca de piquetes de 1,400 pies de largo construida alrededor de los edificios de la estación para evitar otro accidente.

En 1895, el actual edificio de señales de niebla fue construido para reemplazar al original, que, gracias a la erosión, ahora estaba conectado con el resto de la estación por una estrecha lengua de tierra y estaba en peligro de ser destruido. El aparato de señal de niebla se reubicó a 125 pies de la nueva estructura y se conservó la característica anterior de una ráfaga de silbato de cinco segundos pronunciada a intervalos de veinticinco segundos. El portero Jefferson M. Brown servía como guardián principal el 22 de noviembre de 1896, cuando el collier San Benito desembarcó a cuatro millas al norte del faro de Point Arena a la 1 a. m. El casco de hierro del vapor pronto se rompió en dos, y al amanecer los lugareños notaron que la mayoría de la tripulación se aferraba desesperadamente al aparejo en la sección delantera. Cinco tripulantes se ahogaron mientras trataban de llegar a la costa en botes salvavidas, mientras que cuatro sobrevivientes fueron sacados de las olas por personas en la costa.

Estación en 1895 con un puente que conducía a una señal de niebla anterior
Fotografía cortesía del Museo de la Guardia Costera Noroeste

El guardián Brown espió el naufragio del faro y corrió a la escena. Aunque varios cientos de personas se habían reunido en la playa, Brown solo pudo persuadir a Sam Miller, un nativo americano, y a Lazar Poznanovich para que se unieran a él en un intento de salvar al resto de la tripulación. Los tres hombres partieron a través de las olas en un bote de remos, pero pronto fueron barridos al norte del Benito por la corriente. Dos hombres adicionales fueron reclutados para ayudar a remar durante un segundo intento, pero el bote de remos fue rápidamente abierto y casi volcó. Brown quería hacer un tercer intento, pero con solo sus dos voluntarios originales dispuestos a salir al mar, el esfuerzo fue abandonado. Después de que los mares se calmaran, un vapor que pasaba fue finalmente capaz de rescatar a la tripulación del Benito después de haber estado varados durante treinta y seis horas.

El 17 de octubre de 1899, el portero Brown recibió una medalla de oro para salvar vidas por su intento de rescate. Al presentar el premio, el Mayor T. J. Blakeney, Superintendente del Servicio de Salvamento, dijo: «Un soldado o marinero en batalla puede ser accionado para realizar actos de valor por motivos egoístas de renombre y promoción. Sin embargo, vuestros esfuerzos por salvar vidas humanas se inspiraron únicamente en el impulso más generoso y exaltado. El testimonio jurado de testigos presenciales creíbles de sus repetidos y galantes esfuerzos para llegar a las personas destrozadas demostró que ha ganado la medalla de honor que el Gobierno nacional le ha otorgado.

Durante el décimo año de funcionamiento del faro, la primera ocurrencia de un terremoto se registró en el registro del guardián el 7 de junio de 1880. Con la Falla de San Andrés justo al este de la punta, el faro fue sometido a varios terremotos más, incluyendo uno en 1887 y otro en 1898. Un guardián señaló que el terremoto de 1887 «sonaba como un tren de coches que cruzaban un puente», y que su cama y su habitación «temblaban como una persona sacudiendo algo muy rápido.

Aunque el terremoto de 1906 es conocido principalmente por la destrucción que causó en San Francisco, el área al norte de la ciudad también sufrió daños significativos. Un portero del Point Arena registró el siguiente relato del terrorífico terremoto del 18 de abril de 1906.

Un fuerte golpe golpeó la torre desde el sur. El golpe vino rápido y pesado, acompañado de un informe pesado. La torre tembló durante unos segundos, se dirigió lejos hacia el norte, regresó, y luego volvió a girar hacia el norte, repitiendo esto varias veces. Inmediatamente después vinieron vibraciones rápidas y violentas, desgarrando la torre, las secciones moliendo y rallando entre sí; mientras que las lentes, reflectores, etc., en la linterna fueron sacudidos de sus ajustes y cayeron en una ducha sobre el piso de hierro.

La luz de la lente fuertemente dañada no se apagó hasta la luz del día, momento en el que se descubrió que la torre de ladrillo tenía grietas que corrían de arriba a abajo.

El terremoto también asustó a un oso negro, que corrió hacia la estación y tuvo que ser disparado. Tanto la torre como la vivienda sufrieron daños irreparables y tuvieron que ser arrasados. Todo el ladrillo y otros materiales que no se podían usar en la reconstrucción de la estación de luz simplemente fueron empujados por el acantilado hacia el océano.

Después de solo un par de meses, se habían construido edificios improvisados para albergar a los cuidadores y la fuerza de trabajo durante la reconstrucción, para lo cual el Congreso había proporcionado 7 72,500 el 30 de junio de 1906. Primero se construyó una pequeña torre de luz de madera, y la sala de linternas del faro original se colocó encima de ella. Equipada con una lente de segundo orden, la torre comenzó a funcionar el 5 de enero de 1907, reemplazando una linterna de lente temporal.

Ahora consciente del efecto que un terremoto podría tener en las estructuras de ladrillo, la Junta del faro decidió utilizar hormigón armado para la nueva torre. La Corporación de Chimeneas de Hormigón de San Francisco, cuya especialidad, como implica su nombre, era la construcción de chimeneas industriales, fue aprovechada para erigir la torre.

Point Arena con torres radiobeacon
Fotografía cortesía del Museo de la Guardia Costera Noroeste

El nuevo faro se construyó en el sitio del original. Las barras de hierro se tejieron juntas, rodeadas de marcos de madera, y luego cubiertas de hormigón para crear la torre. A medida que la torre crecía, también lo hacían los andamios de madera que la rodeaban. En el andamio había un elevador accionado por mulas utilizado para levantar las numerosas carretillas de hormigón que se verterían en las formas. Una vez terminada la torre, se construyó un contrafuerte en forma de rosquilla alrededor de la base de la torre para darle soporte adicional y crear un taller circular. La escalera del faro original se volvió a montar en la nueva torre.

Las vigas de un nuevo objetivo Fresnel de primer orden, fabricado por Barbier, Benard & Turenne, fueron lanzadas al mar desde la torre de 115 pies terminada el 15 de septiembre de 1908 a las 18: 00 horas. La nueva lente giraba sobre cinco galones de mercurio para producir un patrón único de doble destello cada seis segundos. Un peso de 160 libras suspendido en la torre y unido a un mecanismo de relojería hizo que la lente de tres lados girara una vez cada dieciocho segundos. El peso descendía unos cincuenta y cuatro pies en la torre y tenía que ser enrollado cada dos horas.

Una vez terminada la torre, se comenzó a trabajar en la vivienda para los guardianes. En lugar de una sola vivienda subdividida, se construyeron cuatro bungalows separados para los cuidadores en una fila al sur del faro. Los cuidadores y sus familias deben haber disfrutado de la privacidad y el espacio extra que ofrecían las nuevas casas.

El portero Bill Owens sirvió en Point Arena de 1937 a 1952, durante el cual el control de tiempo de los faros pasó de la Oficina de Faros a la Guardia Costera en 1939. La marca de día de la torre fue ligeramente cambiada como parte de esta transición. Como se puede ver en la histórica fotografía en blanco y negro de esta página, la galería alrededor de la sala de la linterna estaba pintada de negro, pero la Guardia Costera decidió pintar toda la porción de cemento de la torre de blanco cuando tomaron el control.

Bill y Cora Owens tuvieron cinco hijas cuando se mudaron a Point Arena, y una sexta nació en su vivienda allí en 1939. Para reducir su factura de alimentos, la familia compró una vaca Jersey y una pequeña bandada de pollos, y plantó un jardín. Cora tuvo que luchar contra los topos para proteger sus preciosas zanahorias y patatas, y un día Bessie, la vaca, desapareció. Después de buscar en la estación, Cora finalmente descubrió a Bessie en una cornisa a unos ocho pies por el acantilado cerca del edificio de señales de niebla. Bessie no podía subir a la empinada y empapada hucha, por lo que los guardianes montaron una cuadra y un aparejo y usaron el Packard de la familia para levantarla. Después de que Bessie regresara a salvo en la cima del acantilado y se desatara, simplemente se alejó como si nada hubiera pasado.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los guardianes del Point Arena debían informar de todos los avistamientos durante su guardia. Durante uno de los relojes de Owens, pensó que había visto un submarino fuera del punto, pero cuando lo reportó, le dijeron: «No hay submarinos en estas aguas, vuelve a la cama y duerme un poco.»Desafortunadamente, el informe de Owens demostró ser preciso, ya que la goleta maderera Amelia fue torpedeada justo al norte de Fort Bragg poco después.

En 1960, los bungalows del guardián fueron arrasados y cuatro casas modernas, anodinas, de estilo rancho fueron construidas en su lugar. La estación fue automatizada en 1977, cuando se colocó una baliza giratoria en el balcón de la torre, dejando el faro Point Bonita como el único faro con personal en California. Aunque no se utilizó, la lente Fresnel permaneció en la torre. The Point Arena Lighthouse Keepers, un grupo sin fines de lucro, obtuvo un arrendamiento de veinticinco años para la estación de luz en 1984, y se le adjudicó la propiedad en 2000. Un buen museo se encuentra en el edificio de señales de niebla, y las cuatro viviendas de los guardianes se pueden alquilar para pasar la noche. Adyacente a la torre, se encuentra el dintel de la puerta de la torre original que fue encontrado en el oleaje por el guardián Owens.

En 2008, se llevaron a cabo renovaciones que costaron 1,6 millones de dólares en los baños públicos, el edificio de señales de niebla y la torre, cuyo hormigón había comenzado a desmoronarse en los últimos años. Como parte del trabajo, se instaló un nuevo techo de cobre en la sala de la linterna, y la lente Fresnel de primer orden se reubicó, junto con su pedestal y mecanismo de transmisión, en el edificio de señales de niebla. Jim Woodward, experto en lentes Fresnel, fue contratado para supervisar el desmontaje, la limpieza y el montaje de la lente. La torre fue reabierta a los visitantes en febrero de 2009, pero permaneció sin pintar debido a la falta de fondos hasta noviembre de 2010. Se ha instalado un piso de metal en la sala de la linterna, y este gran espacio, anteriormente llenado por la lente Fresnel, lo convierte en una gran sala de observación. Haga clic aquí para una vista en vivo del faro.

Guardianes:

• Cabeza: Thomas Blackmore (1870 – 1874), Ruxton H. Pooler (1874), Thomas Blackmore (1874), Willard B. Perry (1874 – 1878), George P. Brennan (1878 – 1883), G. Polk Young (1883 – 1886), John C. Ryan (1886 – 1887), George P. Brennan (1887 – 1892), Harley A. Weeks (1892 – 1895), Seth W. Webb (1895), Jefferson M. Brown (1895 – 1901), Thomas H. Butwell (1901 – 1902), Richard H. Williams (1902 – 1919), Samuel Sutton (1919 – 1920), Peter S. Admiral (1921 – 1926), Winfred R. Kane (1926 – 1934), George D. Cobb (1934-1935), Elmer R. Williams (1935 – 1940), Loyd L. Price (1940), Oliver R. Berg (1940 – 1945), William Owens (1945 – 1952), John B. Smith ( – 1977).
• Primer Asistente: John Emerson (1870 – 1872), Ruxton, H. Pooler (1872 A 1874), Willard B. Perry (1874), William Wadsworth (1874 – 1875), Juan McArthy (1875 – 1879), George B. Koons (1879 – 1880), de Eugene W. Cullnon (1880 – 1882), David Spencer (1882 – 1886), William Cassidy (1886 – 1887), Elam O. Kincaid (1887 – 1888), Rasmus O. Berge (1888), James Tevlin (1888 – 1891), Haydon B. Cartwell (1891), David L. Spencer (1891 – 1894), Seth W. Webb (1894 – 1895), Adolph Musse (1895 – 1898), Ora O. Newhall (1898 – 1901), William J. Smith (1901 – 1905), Oscar Newlin (1905 – 1910), Harry H. Hoddinott (1910 – 1918), Albert N. Speelman (1918 – 1923), Elmer R. Williams (1923 – 1924), Arvel A. Settles (1924 – 1925), Elmer R. Williams (1925 – 1935), Lovell J. Hamilton (1936 – 1939), Harmon A. Day (1939 – 1940), Harry W. Miller (1940 – 1942), William Owens (1942-1945).
• Segundo asistente: T. S. Perry (1870-1871), Eynaud Smith (1871-1872), Luff L. Woods (1872-1873), F. A. Freeman (1873), James H. Pooler (1873-1874), William Wadsworth (1874), John McArthy (1874-1875), William Drew (1875 ), James Henry (1875), Edward Leedham (1875), William C. Price (1875), George Sonnichsen (1876 – 1878), U. Van Wagner (1878 – 1879), Eugene W. Cullnon (1879 – 1880), John McElroy (1880 – 1881), David Spencer (1881 – 1882), Charles A. Paulsen (1882 – 1884), William Cassidy (1884 – 1886), Julius Selbert (1886 – 1887), Jefferson M. Brown (1887-1888), James Tevlin (1888), John F. Ingersoll (1888-1889), Edward L. Holmes (1889-1890), Haydon B. Cartwell (1890-1891), David L. Spencer (1891), Seth W. Webb (1891-1894), Adolph Musse (1894-1895), David 1895 – 1896), William J. Smith (1896 – 1901), John W. Astrom (1901 – 1902), Samuel Sutton (1902 – 1904), Malcom Cady (1904 – 1906), Frederick J. Porteous (1907), James Dunn (1907 – 1910), Arnold Necesal (1910 – 1912), Harry R. Byers (1912 – al menos 1913), Winfred R. Kane (1913 – 1918), Collin A. Campbell (1918 – 1921), Elmer R. Williams (1921 – 1922), Claud V. Wheeler (1922 – 1925), Elmer R. Williams (1925), John S. McGrath (1925 – 1928), Frederick A. Kreth (1927 – 1929), Lovel J. Hamilton (1932 – 1936), Arnold G. Heard ( – 1937), William Owens (1937 – 1942).
• Tercer asistente: George Emerson (1871-1872), William M. Bell (1872), V. Tike (1872), F. A. Freeman (1872-1873), Charles P. Engstrom (1873-1874), R. J. Elliott (1874), William Wadsworth (1874), John McArthy (1874), William Drew (1874 – 1875), Mos. A. A. Blackmore (1875), William C. Precio (1875), De Frederick Williams (1875 – 1876), U. De Van Wagner (1876 – 1878), H. H. Francisco (1878), H. H. Primos (1878 – 1879), John McElroy (1879 – 1880), H. W. Pastor (1880 – 1881), David Spencer (1881), William H. Rugg (1881 – 1882), Antonio Cappers (1888), William W. Jordan (1888), Albert Tippett (1888), James Tevlin (1888), John F. Ingersoll (1888), Thomas O’Donnell (1888 – 1889), De Edward L. Holmes (1889), De Frank Brown (1889 – 1890), Haydon B. Cartwell (1890), David L. Spencer (1890 – 1891), Newton P. Rogers (1891), Seth W. Webb (1891), Stephen B. Minor (1891 – 1892), H. E. Boesen (1892 – 1894), William J. Smith (1894 – 1896), Trescott S. Wilson (1896 – 1899), Charles S. Kaneen (1899 – 1901), Archibald McLachlan (1901), Samuel Sutton (1901 – 1902), Alfred Hunt (1902 – 1903), Albert M. Elston (1903), Malcom Cady (1903 – 1904), Ernest Fairbanks (1904), Joseph A. Sylvia (1904), Willie L. Austin (1904 – 1905), Albert M. Elston (1905), Willie L. Austin (1905 – 1906), Andrew Czarnecke (1906), James Dunn (1907), Charles M. Below (1907 – 1909), Arnold Necesal (1909 – 1910), Ralph H. Jordania (1910 – 1911), Fred Prussmann (1911 – 1912), Wayne J. Nevius (1912 – ), George Cottingham (1913 – 1915), Otto Neihaus, Jr., (1915 – 1916), Adolf Lindberg (1916), de Frederick H. Danton (al menos 1917), Charles R. Hedberg (1918 – 1919), Leon S. Thompson (1919), Elmer R. Williams (1920 – 1921), Claud V. Wheeler (1921 – 1922), George C. Streeter (al menos 1924), Gus A. Palmer (1926 – 1927), Lovel J. Hamilton (1930 – 1932), Wayne R. Piland (1932), Lilburn, D. Tito (1936 – 1941).