Friedrich Schlegel
Pintura al óleo después de Domenico Quaglio (1832)
Karl Friedrich von Schlegel nació 10 de marzo de 1772 en Hannover, donde su padre, Johann Adolf Schlegel, era el pastor de la Iglesia Luterana del Mercado. Durante dos años estudió derecho en Göttingen y Leipzig, y se reunió con Friedrich Schiller. En 1793 se dedicó por completo al trabajo literario. En 1796 se mudó a Jena, donde vivía su hermano August Wilhelm, donde colaboró con Novalis, Ludwig Tieck, Fichte y Caroline Schelling, que se casó con August Wilhelm. Novalis y Schlegel tuvieron una famosa conversación sobre el idealismo alemán. En 1797 peleó con Schiller, a quien no le gustaba su trabajo polémico.
Schlegel publicó Die Griechen und Römer (Los Griegos y Romanos), a la que siguió Geschichte der Poesie der Griechen und Römer (Historia de la Poesía de los Griegos y Romanos) (1798). Luego se volvió hacia Dante, Goethe y Shakespeare. En Jena, él y su hermano fundaron la revista Athenaeum, aportando fragmentos, aforismos y ensayos en los que los principios de la escuela romántica se enuncian definitivamente. Ahora se reconocen generalmente como las expresiones más profundas y significativas del idealismo subjetivo de los primeros románticos. Después de una controversia, Federico decidió mudarse a Berlín. Allí vivió con Federico Schleiermacher y conoció a Enriqueta Herz, Rahel Varnhagen, y a su futura esposa, Dorothea Veit, hija de Moisés Mendelssohn y madre de Johannes y Felipe Veit. En 1799 publicó Lucinde, una novela excéntrica e inacabada, que es notable como un intento de transferir a la ética práctica la demanda romántica de libertad individual completa. Lucinde, en la que ensalzaba la unión del amor sensual y espiritual como alegoría del Eros cósmico divino, causó un gran escándalo por su carácter autobiográfico manifiesto, reflejando su relación con Dorothea Veit, y contribuyó al fracaso de su carrera académica en Jena, donde completó sus estudios en 1801 y dio conferencias como profesor privado sobre filosofía trascendental. En septiembre de 1800 se reunió cuatro veces con Goethe, quien más tarde escenificaría su tragedia Alarcos (1802) en Weimar, aunque con una notable falta de éxito.
En junio de 1802 llegó a París, donde vivió en la casa que perteneció al Barón d’Holbach y se unió a un círculo incluyendo Heinrich Christoph Kolbe. Dio conferencias de filosofía en cursos privados para Sulpiz Boisserée, y bajo la tutela de Antoine-Léonard de Chézy y el lingüista Alexander Hamilton continuó estudiando sánscrito y persa. Editó la revista Europa (1803), donde publicó ensayos sobre arquitectura gótica y los Antiguos Maestros. En abril de 1804 se casó con Dorothea Veit en la embajada sueca en París, después de que ella hubiera pasado por la necesaria conversión del judaísmo al protestantismo. En 1806, él y su esposa fueron a visitar Aubergenville, donde su hermano vivía con Madame de Staël.
En 1808, publicó un libro que hizo época, Über die Sprache und Weisheit der Indier (Sobre el Lenguaje y la sabiduría de la India). Aquí avanzó sus ideas sobre la religión y argumentó de manera importante que un pueblo originario de la India fue el fundador de las primeras civilizaciones europeas. Schlegel comparó el sánscrito con el latín, el Griego, el Persa y el alemán, notando muchas similitudes en el vocabulario y la gramática. La afirmación de las características comunes de estos idiomas es ahora generalmente aceptada, aunque con revisiones significativas. Hay menos acuerdo sobre la región geográfica donde se asentaron estos precursores, aunque el modelo de fuera de la India se ha desacreditado en general.
En 1808, él y su esposa se unieron a la Iglesia Católica Romana en la Catedral de Colonia. A partir de este momento, se opuso cada vez más a los principios del liberalismo político y religioso. Fue a Viena y en 1809 fue nombrado secretario de la corte imperial en el cuartel general militar, editando el periódico del ejército y emitiendo proclamaciones ardientes contra Napoleón. Acompañó al archiduque Carlos de Teschen a la guerra y estuvo estacionado en Pest durante la Guerra de la Quinta Coalición. Aquí estudió la lengua húngara. Mientras tanto, había publicado su colección Geschichte (Historias) (1809) y dos series de conferencias, Über die neuere Geschichte (Sobre Historia Reciente) (1811) y Geschichte der alten und neuen Literatur (Sobre Literatura Antigua y Nueva) (1815). En 1814 fue nombrado caballero de la Orden Suprema de Cristo.
En colaboración con Josef von Pilat, editora del Österreichischer Beobachter, y con la ayuda de Adam Müller y Friedrich Schlegel, Metternich y Gentz proyectaron una visión de Austria como líder espiritual de una nueva Alemania, extrayendo su fuerza e inspiración de una visión romántica de un pasado católico medieval.
Tras el Congreso de Viena (1815), fue consejero de legación en la embajada de Austria en la Dieta de Frankfurt, pero en 1818 regresó a Viena. En 1819, él y Clemens Brentano hicieron un viaje a Roma, en compañía de Metternich y Gentz. Allí se reunió con su esposa y sus hijos. En 1820 fundó una revista católica conservadora, Concordia (1820-1823), pero fue criticado por Metternich y por su hermano August Wilhelm, entonces profesor de Indología en Bonn y ocupado publicando el Bhagavad Gita. Schlegel comenzó la edición de su Sämtliche Werke (Obras completas). También impartió conferencias, que se volvieron a publicar en su Filosofía de la vida (Philosophie des Lebens) (1828) y en su Filosofía de la Historia (Philosophie der Geschichte) (1829). Murió el 12 de enero de 1829 en Dresde, mientras preparaba una serie de conferencias.
