Jerry Wexler, una vez citado por el cronista de la industria Bill Gavin como «Ejecutivo de Discos del Año» durante tres años consecutivos, bien podría calificarse como hombre de discos de la era moderna de la música contemporánea. También puede haber disfrutado de la carrera más larga como productor de discos activo, habiendo contribuido al mercado discográfico internacional durante más de 30 años continuos, con un sentido casi sobrenatural del tipo de música que el mercado desea en un momento dado.Nacido en la ciudad de Nueva York, y auto-descrito como un «jugador de stickball reformado que escapó a la alfabetización», la educación musical de Wexler comenzó temprano, a mediados de los años treinta, de hecho, cuando él y sus amigos comenzaron a pasar el rato en Harlem y en clubes de jazz como el legendario Nick’s en Greenwich Village, «escuchando la música y amamantando cervezas hasta las primeras horas, a veces, hasta todas las horas.»

Después de una baja del Ejército en 1946, Wexler perfeccionó aún más su conocimiento musical mientras asistía a la Universidad Estatal de Kansas, lo que le dio la oportunidad de tomar descansos de tiis major de «periodismo industrial» para ver las apariciones de Big Joe Turner y Andy Kirk en la legendaria calle 12 de Kansas City.

Después de graduarse, fue contratado como escritor para la organización de derechos de interpretación. Broadcast Music, Inc., pasando pronto a Billboard, el periódico de música y comercio, como reportero y revisor de discos. En 1951, por recomendación de Howard Richmond, Wexler tomó un trabajo con el editor de música, Robbins, Feist y Miller, comúnmente conocidos en ese momento como los Tres Grandes.

Dos años más tarde, la incipiente firma de Atlantic Records hizo señas y se unió a la compañía en lo que se convirtió en una larga y productiva asociación con el cofundador de la compañía, Ahmet Ertegun. Durante los 22 años que siguieron, Wexler disfrutó de una extraordinaria carrera de producción de discos y orientación de talentos con una gran variedad de artistas de renombre que representaban prácticamente todas las gradaciones de la música contemporánea.

Uno de los primeros proyectos en caer en el dominio Atlántico de Wexler fue grabar al recién firmado Clyde McPhatter y su grupo. Los Drifters. Las sesiones se llevaron a cabo en las oficinas de Atlantic en la calle 56 Oeste de Nueva York. Como dijo Wexler, años más tarde, a un entrevistador de la revista Rolling Stone, » Durante el día, Ahmet (Ertegun) y yo compartíamos una oficina. Por la noche, poníamos un escritorio encima del otro y Tom Dowd, el ingeniero, sacaba los micrófonos y las sillas del campamento y ese era nuestro estudio.»

Con este comienzo bastante sobrio, Wexler y Atlantic continuaron produciendo grabaciones con una lista de artistas que desde el punto de vista de hoy serían considerados como un quién es quién virtual de la industria discográfica. Estos eran artistas que, con la mano siempre sabedora de Wexler, harían historia en la música popular.

Entre las personalidades anteriores, muchos de los artistas cayeron en la categoría entonces conocida como música de «raza». Wexler, mientras estaba en Billboard, había renombrado el género como «Rhythm and Blues», y en esta agrupación, además de McPhatter and The Drifters, cayeron nombres como Ray Charles, Aretha Franklin, LaVern Baker, Wilson Pickett, Otis Redding, Sam and Dave, Joe Tex, Solomon Burke, Big Joe Turner, Ivory Joe Hunter, Ruth Brown, The Clovers, Chuck Willis, Carla Thomas y el colorido Professor Longhair.

Además de estos artistas básicamente orientados al alma, Wexler ha disfrutado de muchas otras asociaciones altamente productivas. A través de un amigo en común, Doug Sahm (conocido en ese momento como Sir Douglas), conoció a Bob Dylan y finalmente produjo dos álbumes de Dylan, «Saved» y «Slow Train Coming», para la CBS en Muscle Shoals, Alabama, un centro de grabación que estaba creciendo rápidamente en prestigio, gracias en gran medida al uso frecuente de las instalaciones por parte de Wexler. Wexler también ayudó a Dylan a obtener su primer Grammy por el sencillo «You’ve Gotta Serve Somebody».»

En un momento en que Willie Nelson estaba recién salido de una afiliación de sello, Wexler lo firmó con Atlantic, lo llevó a Muscle Shoals y produjo el LP,» Phases and Stages», un disco que mucha gente siente que es la obra maestra de Nelson, incluso hoy en día.

Durante el período de producción de Muscle Shoals, Wexler desarrolló una asociación con los Estudios estadounidenses en Memphis, operados por el conocido y respetado Chips Moman. A través de la ayuda de Wexler, Muscle Shoals Studios, Moman, y más tarde Criteria Studios en Miami, pudieron adquirir e instalar equipos de sonido y cinta multipista de última generación para sus estudios.

En el frente de grabación de Memphis, Wexler también desarrolló una estrecha relación con el sello discográfico Stax-Volt, llevando más tarde a la compañía al eje de distribución Atlántico. A través de una asociación anterior con Otis Redding, Wexler se hizo amigo del mánager de Redding, Phil Walden, que entonces también dirigía a Duane Allman. Wexler usó a Allman en muchas sesiones de grabación como acompañante destacado. Más tarde, Wexler y Walden fundaron el sello Capricorn Records, distribuido por Atlantic. Una de las primeras atracciones estrella de Capricornio fue la ahora legendaria Banda de los Hermanos Allman.

Wexler trabajó durante un tiempo con Warner Brothers Records como Vicepresidente Senior, durante el cual firmó con varias bandas importantes, entre ellas Dire Straits, The Gang of Four, The Roche Sisters y the B-52s. Con los hermanos D’Lugoff coprodujo el espectáculo de f-B «One Mo’ Time», y fue productor asociado del musical de Raul Julia en Broadway «Nine». Su banda sonora para la primera película de Brooke Shield, la película de Louis Malle «Pretty Baby», ganó una nominación al Oscar.

El año pasado produjo, con su hijo Paul, la banda sonora de la película autobiográfica de Richard Pryor, «Jo-Jo Dancer. En este momento es supervisor musical para el musical teatral «Mr.Jelly Lord», para la estrella Gregory Hines.

Finalmente, este será el tercer premio de la industria de este año para Wexler; el 15 de enero fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama, y el 21 de enero en la cena de inducción en el Waldorf, en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la Categoría de Pionero de la Industria.