Biografía

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Addison fue educado en Charterhouse, donde fue compañero de clase de Richard Steele, y en Oxford, donde se convirtió en un distinguido erudito clásico. Sus viajes por el Continente de 1699 a 1703 se registraron en Remarks on Italy (1705). Addison alcanzó prominencia por primera vez con La Campaña (1704), una epopeya que celebraba la victoria de Marlborough en Blenheim. El poema fue encargado por Lord Halifax, y su gran éxito resultó en el nombramiento de Addison en 1705 como subsecretario de estado y en 1709 como secretario del lord teniente de Irlanda. También ocupó un escaño en el Parlamento desde 1708 hasta su muerte.

La fama más duradera de Addison se logró como ensayista. En 1710 comenzó sus contribuciones al Tatler, que Richard Steele había fundado en 1709. Continuó escribiendo para publicaciones sucesivas, incluyendo the Spectator (1711-12), the Guardian (1713) y the new Spectator (1714). Sus contribuciones a estos periódicos elevaron el ensayo inglés a un grado de perfección técnica nunca antes alcanzado y quizás nunca superado desde entonces. En un estilo de prosa marcado por la simplicidad, el orden y la precisión, buscó involucrar los pensamientos de los hombres hacia la razón, la moderación y una vida armoniosa.

Sus obras también incluyen un libreto de ópera, Rosamund (1707); una comedia en prosa, The Drummer (1716); y una tragedia neoclásica, Cato (1713), que tuvo un inmenso éxito en su propio tiempo, pero desde entonces ha sido considerada artificial y sentenciosa. En sus últimos años, Addison recibió su mayor prominencia. En 1717 fue nombrado secretario de estado, cargo que renunció al año siguiente. Pero el período (1714-19) también estuvo marcado por problemas de salud, un matrimonio supuestamente infeliz y la ruptura de sus relaciones con su buen amigo Richard Steele.