150 cortadores «re-perfilan» una rueda de línea Roja/foto de Metro

‘¿Cómo lo hacen?»es una serie para The Source que explora la tecnología que ayuda a mantener el Metro en funcionamiento y a los pasajeros y otros viajeros en movimiento. Parte de ella se aplica directamente a los trenes, autobuses y autopistas, y parte de ella se ejecuta en segundo plano, invisible para casi todo el mundo, pero esencial para la movilidad en nuestra región.

¿Cómo cambian las ruedas de acero de los trenes? ¿Y por qué? No pueden pincharse. O ¿no?

Hay 2.884 ruedas en la flota de Metro Rail: 2.052 en tren ligero y 832 en el metro. En algún momento de su vida laboral, muchas de esas ruedas tendrán que ser «re-perfiladas» o reemplazadas.

¿Qué causaría el desgaste de una rueda de acero? Muchas de las mismas cosas que dañan los neumáticos de los automóviles: Paradas repentinas. Curvas de barrido. Muchos kilómetros. Si bien muchos de nosotros cambiamos los neumáticos de nuestros automóviles cada 50,000 millas aproximadamente, las ruedas de ferrocarril de metro pueden viajar hasta 700,000 millas antes de que sea necesario reemplazarlas. Lo bueno es que cambiar las ruedas de un solo vagón puede llevar más de una semana, dependiendo del diseño del automóvil.

Volver a perfilar una rueda de acero es el proceso de quitar una capa delgada de la banda de rodadura y la brida de la rueda con una gran máquina de «alineación de ruedas» (ver foto). La máquina de rectificado restaura la redondez de la rueda, la forma cónica de la banda de rodadura y el grosor de la brida para crear una buena calidad de conducción y dirección.

Y sí, las ruedas de acero pueden tener planos, aunque no del tipo en el que estás pensando. Los puntos planos son causados por el bloqueo de la rueda durante una parada de emergencia, generalmente porque ha entrado en contacto con grasa o aceite que ha goteado de los automóviles que cruzan las vías. Este punto resbaladizo puede hacer que la rueda de metal se deslice sobre el riel de metal y esto puede generar un punto plano en una rueda. El plano se retira quitando una capa de acero de la rueda, utilizando un torno o una fresadora. Las máquinas de «rectificado de ruedas» de Metro tienen 150 cuchillas en cada lado que pueden volver a perfilar dos ruedas al mismo tiempo. Cuando los neumáticos de acero son demasiado pequeños para» rueda verdadera», se reemplazan.

Para cambiar los neumáticos de acero en uno de los vagones ligeros más antiguos de Metro, el automóvil se levanta con un polipasto para vehículos en tierra que es lo suficientemente potente como para soportar los vagones ligeros de 98,000 libras. (El término » tren ligero «en realidad es un nombre inapropiado, ya que los vagones de tren ligero pesan más que los llamados vagones de metro» pesados», que cuestan alrededor de 80,000 libras.) Una vez levantado, todo el «conjunto del camión», la cosa en la que se sienta el automóvil que contiene las ruedas, debe desmontarse hasta el punto en que todo lo que queda son las ruedas y el conjunto del eje. Los neumáticos de acero viejos se cortan con una sierra de cinta y los neumáticos nuevos se presionan sobre el centro de la rueda vieja. Cada vagón de tren ligero tiene tres camiones y los vagones de metro tienen dos, la razón por la que el tren ligero pesa más que pesado. Para fomentar un paseo silencioso y amortiguado, los neumáticos de acero de carril ligero de Metro están soportados por 19 bloques de goma.

Los vagones ligeros más nuevos, los AnsaldoBreda P2550 que funcionan en la línea Dorada, tienen neumáticos de acero que se pueden quitar mientras están en el automóvil. Esto toma solo alrededor de un día y es, obviamente, una gran mejora de ahorro de mano de obra. Los nuevos vagones de tren Kinkisharyo, los primeros de los cuales se entregarán en dos años, tendrán la misma característica.

Las ruedas del metro son diferentes de las del tren ligero. No tienen neumáticos y son más grandes y tienen más metal que se puede quitar durante la alineación de las ruedas. Cuando las ruedas del metro son demasiado pequeñas para ser «trued», las ruedas se retiran de los ejes y se reemplaza toda la rueda. Después de la reparación o el reemplazo, las ruedas se vuelven a unir con una prensa gigantesca que aplica miles de libras de presión porque el orificio en la rueda es en realidad más pequeño que el diámetro del eje. Esto se llama ajuste a presión. No hay tornillos ni tuercas de sujeción en la rueda. Al igual que los vagones de tren ligero más antiguos, el proceso en los vagones de ferrocarril pesados toma aproximadamente tres días por sección de ensamblaje de camión.

Las ruedas de los trenes de metro se supervisan de cerca con herramientas especiales y empleados altamente capacitados para inspeccionar y medir las ruedas. Cuando es necesario, las ruedas son «trued» o reemplazadas por empleados de metro especialmente capacitados para garantizar un viaje seguro y cómodo. Al igual que las ruedas de un automóvil, las ruedas del tren deben estar en las mejores condiciones para la seguridad, así como para una conducción suave y cómoda. También como un automóvil, Metro quiere que las ruedas estén en perfectas condiciones para que, en las ocasiones en que se requiera una parada repentina, estén listas para hacer el mejor trabajo posible para mantenernos seguros.