• Tony Bravo
• hace 10 meses

Cuando se supo que Little Richard murió este mes, vi un meme celebrándolo en las redes sociales. Mostraba una pintura del artista Panhandle Slim del cantante «Tutti Frutti» al principio de su carrera: El cabello de Little Richard es alto, sus cejas y bigote son delgados y sus labios muestran un toque de rosa. Las palabras «Rock-n-roll fue inventado por un hombre negro gay de Georgia» flotan sobre él como una carpa de teatro. Me dio ganas de gritar una de las firmas de la cantante » wooo!»exclamaciones de acuerdo.

Pero ese meme no cuenta toda la historia.

Little Richard, que murió el 9 de mayo a los 87 años, no solo fue uno de los pioneros del rock ‘n’ roll, sino también un pionero de un estilo de actuación desafiante y queer. Cuando Little Richard llegó a la escena musical en la década de 1950, era extravagante, ruidoso, y canalizó ambas cualidades a través del espectáculo que aprendió en las iglesias negras y las tradiciones musicales en su juventud. En el escenario, vestía maquillaje y trajes extravagantes, y se movía y hablaba con afeminación transgresora. Era una nueva y más suave marca de estrella pop masculina, con sus notas altas de falsete y comportamiento camp.

Conocí a Little Richard por primera vez cuando era un niño y estaba en medio de su regreso de la década de 1980. Incluso viendo una versión atenuada y de mediana edad de él en películas para niños o en un episodio de «Full House», sentí lo escandaloso y lo abundantemente extraño que seguía siendo el artista. Su seduciente subversión seguía siendo una llamada de sirena para los jóvenes gays.

Entonces me rompió el corazón.

En 2017, cuando dio una de sus últimas entrevistas a la cadena de televisión Three Angels, condenó la homosexualidad y la identidad transgénero como «antinaturales».»Despojado de su peluca, su maquillaje y su disfraz, hizo que la entrevista pareciera vagamente un video de rehenes, mientras hacía declaraciones que rechazaban su homosexualidad «pasada». Era triste que, a medida que la cultura abrazaba a artistas queer más jóvenes a los que había allanado el camino, como Janelle Monáe y Lil Nas X, lo vi retrocediendo en su propia aceptación.

El hombre nacido Richard Penniman tenía una relación complicada con su sexualidad. Durante su vida, se identificó como todo, desde bisexual a gay y omnisexual. Fue gay positivo en una época y se llamó a sí mismo «la reina del rock’ n ‘roll».»Unos años más tarde, condenaría sus declaraciones anteriores y luego, en otro momento de su carrera, devolvería esas declaraciones. Sus logros musicales no han disminuido, pero su estatus como icono gay viene con un asterisco.

Y, sin embargo, desde el sonido hasta la presencia en el escenario, algunos de los atributos queer más identificables de Little Richard se encontraban entre sus más impactantes en la industria del entretenimiento. David Bowie citó tanto el sonido difuso de género de Little Richard como su vestuario escénico como inspiración. En la década de 1980, Prince siguió los pasos andróginos de tacón alto de Little Richard con el cabello igualmente alto. El concepto de icono pop auto-creado y auto-apodado es tan americano como el rock ‘n’ roll y está igualmente en deuda con Little Richard.

De muchas maneras, Little Richard trascendió las limitaciones de su tiempo para un hombre negro gay, y sin embargo, de otras maneras, permaneció atado a ellas. Pero incluso si no siempre reclamaba a la comunidad gay, la comunidad gay aún debería reclamar a él y su lugar en la creación del rock ‘n’ roll. La próxima vez que escuches una de sus canciones, grita » wooo!»en su honor.