Mientras conducía por el sinuoso camino hacia el Shanley Hotel, que se encuentra en las estribaciones de las montañas Shawangunk en el norte del estado de Nueva York, paso por varios moteles abandonados, dos instalaciones correccionales activas y el Bosque Estatal Agujero de la Bruja. La vista desde los Estados Unidos del condado de Ulster La ruta 209, también conocida como la Carretera Conmemorativa Bates de «Pata de palo» de Clayton, es hermosa durante todo el año, pero especialmente en otoño. Es a finales de octubre y las hojas acaban de empezar a cambiar.

Si aún no tenía una reserva, podría haberme preocupado cuando llego al hotel al anochecer. A primera vista, la estructura de tablillas blancas de tres pisos, y la mayor parte de Main Street en la pequeña aldea de Napanoch, parece abandonada. Me estoy registrando en el hotel supuestamente embrujado en busca de fantasmas, y no tengo que esperar mucho para encontrar uno. Un letrero recién pintado en el porche que dice «Bienvenido al Hotel Shanley» destaca un fantasma; sus brazos están cruzados, pero está sonriendo.

En contraste con el ruinoso exterior, el interior del hotel es bullicioso. Dos parejas se registran delante de mí y cuando me acerco al mostrador, la gerente Kim Vitale pregunta cuántas personas hay en mi fiesta. _Solo yo, le digo. Una mujer detrás de mí jadea. «Eres valiente!»ella dice, moviendo la cabeza.

No creo que registrarme en un hotel embrujado por mí mismo sea particularmente valiente, pero eso podría deberse a que en realidad no creo en fantasmas, al menos no del todo. Soy escéptico, pero trato de mantener una mente abierta. No voy a buscar a menudo, pero me encantaría descubrir evidencia concreta del mundo de los espíritus, y parece que he venido al lugar correcto.

The spirits are inn

El Hotel Shanley ha abrazado con creces su espeluznante reputación. Ahora oficialmente llamados «The Haunted Shanley Hotel», ofrecen investigaciones privadas, proporcionan una lista de las habitaciones más embrujadas y comparten pruebas en forma de videos y grabaciones de fenómenos de voz electrónica (EVP). Una vidriera sobre la entrada declara: «Los Espíritus están en la Posada.»

Además de un desayuno continental, mi estancia de una noche incluye una investigación paranormal dirigida por el personal de cinco horas desde las 8 p. m.hasta la 1 a. m., seguida de tiempo libre para investigar en mi tiempo libre. They provide equipment—flashlights, K-II EMF meters, vibration balls, temperature sensors, frequency scanners—and encourage guests to bring their own.

«Nada es fingido o simulado aquí,» Vitale dice. «No hay necesidad de fingir nada. Si los fantasmas y espíritus quieren salir y hablar, estamos felices, nos emocionaremos tanto como a ti. Pero no arreglamos nada.»

Hay algunas reglas básicas, pero son simples: No se permiten armas ni alcohol en las instalaciones. Los invitados deben hablar con voz normal, los susurros pueden confundirse con un vicepresidente ejecutivo, tomar fotos con flash y de tres en tres y grabar todo.

«Está bien ser escéptico y no creyente, pero solo te pido que mantengas una mente abierta», dice Vitale.

El hotel está completamente reservado para la noche—y para el resto de octubre, por lo que nos dividimos en grupos de tres. He reservado la habitación de Maddie, ubicada en la antigua zona de burdeles en el segundo piso, y soy el único invitado que vuela solo. Mi habitación es parte del área de investigación activa, lo que significa que la puerta debe permanecer abierta hasta la 1 a.m.

Las habitaciones son acogedoras y eclécticas, de hecho, lo más aterrador en el Hotel Shanley podría ser la sobrecarga de patrones contrastantes. Solo mi habitación tiene tres papeles pintados diferentes; cuadros y flores cubren casi todas las superficies y el piso de cada habitación está pintado a mano con un diseño diferente y estampado.

Vitale y el nuevo propietario del hotel, Kelly Hammerling, llevaron a cabo investigaciones fantasmas en la propiedad durante años antes de que se convirtiera en sus trabajos de tiempo completo. Cuando la gente sugiere que la pareja está siendo pagada para perpetuar la reputación «embrujada» del hotel, Vitale les dice: «Estuve aquí ocho años y no recibí ni un centavo. lo hacíamos todos los fines de semana porque nos encantaba y nos apasionaba, por la historia, los espíritus y lo que pasa detrás de estas puertas.»

Tragedy strikes

En 1845, Thomas Ritch erigió su homónimo Hotel Ritch en la calle principal de Napanoch. El hotel cambió de propietario varias veces a lo largo de los años y en 1895, un incendio destruyó toda la estructura original. El hotel fue reconstruido rápidamente y reabierto a los huéspedes solo unos meses después.

James Shanley, un inmigrante irlandés, compró el hotel en 1906 y agregó la adición similar a un granero en la parte posterior; inicialmente albergaba una barbería y más tarde funcionó como el cuarto de caballeros para el burdel del segundo piso. James se casó con Beatrice Rowley en el hotel en 1910 y los Shanley, que tenían vínculos con la mafia irlandesa, eran bien conocidos y respetados en la ciudad de Nueva York, a solo dos horas al sur de Napanoch.

Hammerling dice que cuando Shanley descendents visitó el hotel recientemente, le dijeron que Times Square casi se llamaba» Shanley Square», y afirmaron que Las Pandillas de Nueva York se basan vagamente en su familia. Beatrice era buena amiga de Eleanor Roosevelt, y Thomas Edison se alojó en el hotel (las fotografías de ambos se muestran en la gran sala). Cuando los Shanley tuvieron problemas para servir alcohol durante la Prohibición, los Roosevelt ayudaron a limpiar su nombre. Hoy en día, el hotel cuenta con una «Sala Roosevelt» en su honor.

Los Shanley eran conocidos por sus fiestas elaboradas, pero también había tragedia. La pareja tuvo tres hijos, pero ninguno de ellos sobrevivió más de unos meses. Rosie, la hija de 3 años del peluquero residente del Hotel Shanley, cayó en un pozo cercano y murió. En 1915, el Dr. Walter Nelson Thayer, Jr. estaba sacando su auto del callejón entre su casa y el hotel y atropelló a su hijo de 5 años. El chico no murió por sus heridas, pero se dice que sigue rondando el hotel hasta el día de hoy.La hija de un predicador local, Helen, tenía solo 9 años cuando fue atraída con la promesa de una piruleta a un pantano cercano y asesinada por Alfred Volkman, el hijo de un carnicero. Volkman pasó algún tiempo en la famosa prisión Sing Sing de Hudson Valley antes de ser ejecutado, pero ambos espíritus siguen siendo huéspedes frecuentes en el Shanley. Cuando Helen pidió un vestido rosa, Hammerling se lo pidió. Actualmente cuelga en la habitación en la que murió la hermana de Beatrice, Esther.A lo largo de los años, Hammerling dice que ha hecho contacto con más de 30 espíritus diferentes. «Van y vienen», dice, » Podemos escuchar de algunos durante cuatro o cinco días seguidos y luego no escuchar de ellos durante semanas. No sabemos por qué, no sabemos a dónde van. Si supiéramos que estaríamos muertos.»

Vitale dice que conocen a la mayoría de los espíritus por su nombre, incluido Frank, que trabajaba como guardaespaldas en el burdel, y Joe, un sicario de la mafia. Hay un hombre que silba, varios niños, e incluso un gato fantasma llamado Sweet Thing. Recientemente, un invitado le preguntó a Frank cómo murió y, según Vitale, respondió: «Un disparo en el pub. Hammerling dice que Frank la estranguló dos veces y cuando se lo dijo a un grupo, él respondió (a través de EVP), «Te gustó.»

«Ese es el tipo de sentido del humor que Frank tiene», dice Hammerling.

Vitale y Hammerling aprecian claramente a todos sus invitados, tanto físicos como metafísicos, y son humildes con respecto a la cadena de mando. «Este es un hotel embrujado real y respetamos nuestro espíritu», dice Vitale. «Este no es nuestro hogar, este es su hogar.»

EVPs y Pods REM

Los espíritus del hotel son conocidos por producir algunos EVPs muy claros, incluso si no siempre es obvio durante las cacerías nocturnas de fantasmas. La búsqueda de espíritus puede ser acertada o fallada y no hay garantía de devolución de dinero. «Podrían estar aquí hablando con nosotros en este momento y no lo sabríamos hasta que reproduzcamos la grabación», dice Hammerling. «No sabemos por qué algunas noches tenemos una gran cantidad de actividad y algunas noches son tranquilas.»

Durante las cinco horas, nuestro grupo tiene poco éxito-las linternas parpadean y algunas palabras ininteligibles emergen a través del ruido blanco—y empiezo a pensar que es mi culpa. Aparentemente, cuando se trata de cazar fantasmas, los escépticos son malos para el negocio.

Después de un tramo particularmente tranquilo, Vitale pregunta si hay un escéptico en nuestro grupo. Me quedo en silencio, pero más tarde le pregunto por qué la presencia de un escéptico puede afectar negativamente el resultado de una cacería. «Los espíritus simplemente no se molestan», dice. «Pero no quieren probar que existen?»Pregunto. «Se necesita mucha energía para ponerse en contacto con nosotros», dice Vitale. «No quieren perder el tiempo. Los fantasmas no tienen nada que probar.»

Hammerling nos anima a participar, pero no provocar, a los espíritus. «Quieres que piensen:’ Vaya, estas personas son geniales, tomemos nuestro tiempo y energía para hablar realmente con estas personas'», dice.

Hammerling y Vitale usan varias piezas de equipo con la esperanza de capturar evidencia viable. Cada uno tiene su propia cápsula REM, que utiliza una mini antena telescópica para irradiar su propio campo magnético independiente alrededor de un objeto, en este caso un perro de peluche (el de Hammerling se parece a un beagle y el de Vitale a un chihuahua, pero tenemos poco éxito con ninguno de los dos).

Parece que tenemos la mayor suerte con una tableta que ejecuta la aplicación Phasmabox, que escanea a través de varias estaciones de radio pregrabadas en busca de voces. Aunque Hammerling advierte que «no todo lo que escuchas es paranormal», nos insta a escuchar respuestas inteligentes a preguntas específicas (lo que se puede considerar «inteligente», como la mayoría de las cosas durante la noche, está listo para la interpretación).

Aunque la caza de fantasmas se realiza generalmente por la noche,» los espíritus están aquí durante el día», dice Hammerling. «No importa a qué hora del día sea, pero la oscuridad te permite concentrarte. Tus sentidos se intensifican en la oscuridad. Hay menos contaminación del mundo exterior.»

Estamos sentados en círculo y alguien enfrente de mí tiene escalofríos de cuerpo completo dos veces. Pero otros grupos reportan aún más actividad, incluyendo escuchar a Sweet Thing, que murió de causas naturales en la habitación de Claire, maullar varias veces. Le hacemos preguntas a Joe sobre su historia con la mafia: «¿A cuánta gente has matado?»»¿Cuál es tu arma preferida?»y finalmente,» ¿Por qué no te gustan las mujeres, Joe?»sin respuesta. En un momento Hammerling piensa que escucha a alguien decir «Hola Karen», pero no hay ninguna Karen en nuestro grupo.

Que duermas bien

Poco después de que Hammerling y su esposo compraran el hotel, estaba cortando madera a plena luz del día cuando gritó por su esposa. «No quiso decir por qué me llamó por mi nombre, pensé que se había cortado», dice Hammerling. Pero tres semanas (y tres tragos) más tarde, admitió que se había asustado al ver a una misteriosa mujer que apareció a su lado. «Y es un escéptico, o lo era, diría yo», dice Hammerling.

En la gran sala del hotel, pilas de cuadernos de composición contienen notas de huéspedes anteriores. «Tuvimos una hermosa nochevieja en la habitación de Ana», escriben Anna y Tim. «Despertada al amanecer por un rasguño en la ventana. ¿Una ardilla amiga o … ?»Otra página contiene un boceto de una de las camas del hotel. Una flecha señala a una figura que se avecina cerca y el invitado escribe: «Ella siempre está mirando.»

Ya sea que alguien esté mirando o no, cuando llegue la 1 a.m., estoy listo para dormir. Me deslizo bajo las sábanas, cierro los ojos y me duermo rápidamente. Sin embargo, alrededor de las 2:30 a.m., me despierto de golpe. Mi corazón se acelera y mi cuerpo está lleno de escalofríos. Enciendo la luz y apilo más mantas, pero mis dientes siguen parloteando incontrolablemente. Respiro profundamente y, finalmente, vuelvo a caer en un sueño irregular, pero la luz permanece encendida hasta la mañana.

No estoy del todo seguro de cómo explicar lo que me pasó en la habitación de Maddie, así que cuando Hammerling y Vitale preguntan cómo dormí, una vez más me quedo callado. Puede que no esté listo para admitir que lo que experimenté fue paranormal, pero tampoco me siento lo suficientemente seguro como para declararme un verdadero escéptico.

Si vas a

Las cacerías de fantasmas públicas en el Hotel Shanley están incluidas en el precio de tu habitación y el hotel está abierto en días seleccionados, todos los meses del año.