Descrito por el Times de Londres como «equipado para hacer que un personaje ordinario parezca extraordinario, o que uno extraordinario parezca ordinario», Sir Ralph Richardson fue uno de los actores británicos más célebres del siglo XX. Regularmente aportó humor y humanidad a cada papel que interpretó, desde padres poco comprensivos en «The Heiress» (1949) y «Long Day’s Journey Into Night» (1962) hasta casi todos los grandes papeles de Shakespeare e incluso interpretando a Dios en «Time Bandits» (1981) de Terry Gilliam. Amigo y colaborador frecuente de los tres grandes «caballeros» de la profesión actoral inglesa, Lord Laurence Olivier, Sir John Gielgud y Sir Alec Guinness, Richardson se unió a ellos en su dominio del escenario en las décadas de 1940 y 1950. Y si su carrera cinematográfica no fue tan celebrada como la de Olivier o Guinness, rara vez soportó malas películas o expectativas críticas abrumadoras. Los espectadores sabían que Richardson ofrecería una actuación silenciosamente fascinante cada vez que apareciera en el escenario o en la pantalla, capturando las atenciones a través de gestos e inflexiones cuidadosamente considerados. Al hacerlo, permaneció presente en películas desde finales de la década de 1930 hasta principios de la década de 1980, cuando recibió una nominación póstuma al Oscar como el Conde de Greystoke en «Greystoke: La leyenda de Tarzán, el Señor de los Simios» (1984). Un actor gentilmente excéntrico pero extraordinariamente centrado, también era cariñosamente discreto, una vez describió el secreto de su talento como «el arte de evitar que un gran grupo de personas tosiera.»Sus logros como actor siguieron siendo la marca de agua para su profesión después de casi seis décadas. Nacido Ralph David Richardson en el municipio de Cheltenham, en Gloucestershire, Inglaterra, el Dic. el 19 de diciembre de 1902, era hijo de Arthur Richardson, profesor de arte en Cheltenham Ladies’ College, y su esposa, Lydia Russell. La madre de Richardson dejó a su padre cuando su hijo aún era un bebé, y lo crió en una serie de hogares en Gloucester y otras ciudades cercanas. Pasó gran parte de su infancia solo, y se divertía a través de la actuación, lo que estimuló su interés en el teatro. Sin embargo, ambos padres tenían ideas distintas sobre la trayectoria profesional de Richardson; su padre esperaba que se dedicara al arte, mientras que Russell quería que se convirtiera en sacerdote. Pero después de breves períodos en la escuela de arte y en un seminario jesuita, tomó su herencia de 500 libras de una abuela y audicionó para una compañía de teatro en Brighton. La prueba salió mal, y Richardson se vio obligado a pagar 10 chelines a la semana para permanecer en la compañía. Inicialmente fue puesto a cargo de los accesorios de sonido, pero estropeó el trabajo mal.
Pero después de un año, mostró suficiente promesa como actor para graduarse de papeles sin cita previa a partes hablantes menores y, finalmente, personajes secundarios y principales. Se unió a una compañía de repertorio de Shakespeare y realizó una gira por el Reino Unido durante cinco temporadas antes de unirse a la estimada Compañía de Repertorio de Birmingham, que contó con Laurence Olivier, Paul Scofield y Derek Jacobi entre sus miembros posteriores. En 1926, hizo su debut teatral en Londres en «Edipo at Colonus», que pronto fue seguido por su debut en el West End en» Yellow Sands», que coprotagonizó a su esposa, la actriz Muriel Hewitt. La carrera teatral de Richardson dio un gran paso después de unirse al Teatro Old Vic durante dos temporadas; allí, actuó con John Gielgud y Laurence Olivier en producciones célebres de las obras de Shakespeare, lo que resultó en una amistad de por vida entre los tres hombres. Richardson hizo su debut cinematográfico en» The Ghoul » (1933), una película de terror británica atmosférica con Boris Karloff como un místico que parecía regresar de la tumba, y Richardson como un vicario local aparentemente inofensivo. En este punto de su carrera, estaba bien establecido como uno de los principales intérpretes del escenario mundial, gracias a una serie de aclamados giros en «Sheppy» de W. Somerset Maugham, la producción de 1934 de «Romeo y Julieta», para la que reemplazó a Orson Welles como Mercutio, y «The Amazing Dr. Clitterhouse» de Barre Lyndon, que se presentó en 492 representaciones en 1936. Ese mismo año, firmó un contrato para varias películas con el productor Alexander Korda, que dio lugar a varias películas clásicas. En la adaptación de William Cameron Menzies de» The Shape of Things to Come «(1936), él era» El Jefe», un brutal y mezquino señor de la guerra que llegó al poder a raíz de la devastación global, mientras que en la comedia en tecnicolor» El divorcio de Lady X » (1938), interpretó a un amigo de la escuela de Laurence Olivier, que estaba convencido de que la mujer de la que se había enamorado (Merle Oberon) era la esposa de Richardson. Y en la épica aventura «Las cuatro plumas» (1939), le dio uno de los objetos del título, un signo de cobardía, al oficial británico John Clements, quien a su vez salvó la vida de Richardson en la batalla contra los sudaneses. Richardson obtuvo su primer papel en» On the Night of the Fire » (1939), un drama oscuro sobre un barbero de la ciudad cuyo robo impulsivo de 100 libras llevó a una devastadora ruina personal. Durante la Segunda Guerra Mundial, Richardson se unió a Olivier en el Brazo Aéreo de la Flota de la Reserva Real de Voluntarios, donde ascendió al rango de teniente comandante. El período fue emocionalmente devastador para él; no solo su esposa había sucumbido a la enfermedad del sueño en 1942, sino que el Old Vic había sido gravemente dañado durante los bombardeos alemanes en Londres. Richardson y Olivier fueron liberados a principios de 1944 para hacerse cargo de la compañía con el director John Burrell. Allí, Richardson realizó lo que muchos considerarían su mejor actuación, incluyendo a Falstaff en una producción de 1945 de «Enrique IV» y el papel principal en «Peer Gynt».»Su mandato al frente del Old Vic fue considerado como el período más importante en la historia del teatro, una opinión no compartida por su junta de gobernadores, que lo despidió a él y a Olivier por temor a que su popularidad eclipsara la del propio teatro. En 1947, Richardson fue nombrado caballero por sus contribuciones al teatro británico. Al año siguiente, apareció como Alexei Karenina, cuya fría relación con su esposa, Anna (Vivien Leigh) la llevó a la infidelidad en la adaptación producida por Korda de «Anna Karenina» (1948). Precedió a un aclamado período en la carrera cinematográfica de Richardson, que incluyó «The Fallen Idol» de Carol Reed (1948), que le proporcionó uno de sus mejores papeles cinematográficos como un mayordomo cuyo joven cargo (Bobby Henrey) lo implicó accidentalmente en la muerte de su esposa. En 1949, hizo su debut en el cine de Hollywood en «La heredera» de William Wyler (1949), para la que repitió su papel de la producción teatral como el padre emocionalmente distante de Olivia de Havilland, quien la intimidó para que rechazara a su pretendiente (Montgomery Clift). Richardson ganó una nominación al Oscar por su actuación, así como el premio de la Junta Nacional de Revisión al mejor actor. La carrera teatral de Richardson tomó un giro descendente a principios de la década de 1950, con giros brutales en «The Tempest» y un «Macbeth» dirigido por Gielgud. También rechazó la oportunidad de aparecer en el debut en inglés de «Waiting for Godot» de Samuel Beckett, una decisión que lamentó por el resto de su carrera. El mayor éxito se encontró en los largometrajes, sobre todo en «Breaking the Sound Barrier» (1952), el drama de Carol Reed sobre un adinerado diseñador de aviones cuyo impulso decidido a conquistar la barrera del sonido resultó en la muerte del marido de su hija (Nigel Patrick). Richardson ganó su segundo Premio de la Junta Nacional de Revisión por su actuación severa, así como el BAFTA y el Premio de la Crítica de Cine de Nueva York, pero no el Oscar, como casi todos los ganadores del NYFC lo habían hecho. Otros papeles cinematográficos superiores durante este período llegaron en «The Holly and the Ivy» (1952) como un clérigo que dedicó más atención a su parroquia que a su familia, y como el corrupto duque de Buckingham en la célebre versión cinematográfica de 1955 de «Ricardo III» de Olivier. La carrera teatral de Richardson se recuperó a finales de la década de 1950 con aclamados giros en «The Flowering Cherry» en Londres y «The Waltz of the Toreadors» en Broadway, lo que le llevó a una nominación al Tony. También se instaló en una serie de giros de personajes en Hollywood y películas británicas, sobre todo como el misterioso agente «C» en «Our Man in Havana» de Reed (1959) y un general inglés que supervisaba un campo de internamiento judío en «Exodus» (1960). En 1962, recibió uno de sus mejores papeles en la pantalla como el avaro ex actor y patriarca en la adaptación de Sidney Lumet de «Long Day’s Journey into Night» (1962). Instigado por Katherine Hepburn, así como Jason Robards, el principal intérprete de O’Neill en el escenario estadounidense, y Dean Stockwell, Richardson dio un retrato abrasador de un hombre que ya no puede soportar la realidad, que ha descendido a la bebida y la disolución. Él y cada uno de sus compañeros de reparto fueron recompensados con los Premios al Mejor Actor y Actriz en el Festival de Cine de Cannes de 1962, y pronto lo siguió con una serie de giros expertos en épicas históricas como «The 300 Spartans» (1962) para Rudolph Mate, y «Woman of Straw» (1964), el tenso noir británico de Basil Dearden con Sean Connery y Gina Lollobrigida como amantes intrigantes que planean asesinar al cruel tío de Connery (Richardson). En 1965, interpretó a Sasha Gromeko, el amable profesor de medicina que tomó a Omar Sharif bajo su ala en la épica de David Lean «Doctor Zhivago» (1965). Después de» Zhivago», Richardson dedicó más tiempo a reconstruir su carrera teatral que en la pantalla, y sus películas de los años 60 fueron relegadas a pequeños pero notables turnos de apoyo como funcionarios del gobierno en» Khartoum «(1966), junto a Olivier y Charlton Heston,» La Batalla de Gran Bretaña «(1969), y el thriller de espionaje» The Looking Glass War » (1969), basado en una novela de John le Carre. También apareció en la comedia negra «The Wrong Box» (1966) junto a Peter Sellers, Dudley Moore, Peter Cook, John Mills y Michael Caine y en la surrealista película antibélica de Spike Milligan, «The Bed-Sitting Room» (1969), como un lord inglés que se transformó, debido a la lluvia radiactiva, en la sala principal. El escenario continuó siendo su mayor escaparate, y demostró su dominio del arte en la década de 1960 en producciones de «Seis personajes en busca de un autor» de Pirandello y la producción original de 1969 de la controvertida obra de Joe Orton «What the Butler Saw» como un médico supervisando un brote de histeria sexual en el consultorio de un psiquiatra. También se asoció con Gielgud en» Home «(1970), que fue filmada para su emisión en la serie de la BBC» Play for Today » (1970-1984). La versión para televisión era histórica, ya que era la única grabación de la obra monumental de Richardson en el escenario. La pareja apareció más tarde en «No Man’s Land» de Harold Pinter, que, al igual que «Home», viajó a Broadway para una carrera exitosa. Richardson se volvió notablemente activo en el cine y la televisión durante la década de 1970 a una edad en la que la mayoría de los actores considerarían un ritmo más lento. En las entrevistas, declaró que no podía permitirse el lujo de jubilarse, no por razones financieras, sino para saciar su propia curiosidad ilimitada sobre su prójimo. Hubo rarezas en el camino, como un giro como el malévolo Guardián de la Cripta en la antología de terror de 1972 «Tales from the Crypt», y como la Oruga en una adaptación de 1972 de «Alice’s Adventures in Wonderland».»Pero prestó mucho encanto y sabiduría a películas poco convencionales como «O Lucky Man!»(1973) y «Rollerball» (1975), y trajo el peso de su experiencia teatral a una producción poco vista de «A Doll’s House» (1975) con Anthony Hopkins. También apareció junto a casi todos los principales actores ingleses, incluidos Olivier, James Mason, Peter Ustinov, Ian Holm, Ian McShane y Michael York en «Jesús de Nazaret» (NBC, 1977). La carrera de Richardson finalmente terminó en una nota positiva. Después de aparecer como un mago antiguo en la costosa fantasía producida por Disney «Dragonlayer» (1981), dio una encantadora actuación cómica como un Ser Supremo desinteresado en «Time Bandits»de Terry Gilliam. Luego filmó sus últimas apariciones en la pantalla, como un anciano misterioso y posiblemente sobrenatural en el proyecto de vanidad de Paul McCartney,» Give My Regards to Broadstreet «(1984) y luego como el anciano Conde de Greystoke en» Greystoke», La Leyenda de Tarzán, el Señor de los Simios. La cálida y reflexiva actuación de Richardson fue el punto culminante de esta última película, que presentó al público a Christopher Lambert. El escenario nunca estuvo muy lejos, incluso en este último momento de su vida, y estaba ganando excelentes críticas como protagonista en «Inner Voices» de 1983 antes de enfermarse. En Oct. 10, 1983, sufrió un derrame cerebral y murió. Tanto «Greystoke» como «Broad Street» se estrenaron después de su fallecimiento, y Richardson obtuvo una nominación póstuma al Oscar por la primera película. Datos biográficos suministrados por TCMdb, 1983, sufrió un derrame cerebral y murió. Tanto «Greystoke» como «Broad Street» se estrenaron después de su fallecimiento, y Richardson obtuvo una nominación póstuma al Oscar por la primera película.
Datos biográficos suministrados por TCMdb