El partido del Campeonato ACC del sábado fue tan malo como Notre Dame podría haber imaginado.

En una revancha con Clemson, a quien los luchadores irlandeses vencieron en doble prórroga a principios de esta temporada, el equipo de Brain Kelly parecía completamente superado de principio a fin, y con el mariscal de campo estrella Trevor Lawrence de vuelta en la alineación de los Tigers, Notre Dame no tuvo respuesta.

Y, sin embargo, cuando se lanzaron las últimas clasificaciones de Playoffs de Fútbol Universitario el domingo, los irlandeses todavía estaban exactamente donde esperaban: entre los cuatro primeros y en los playoffs. Esa es la buena noticia. La menos que buena noticia es que en lugar de enfrentar a Ohio State, que fue aplastado por Northwestern en el juego por el título de los Diez Grandes, Notre Dame tiene una cita con el Número 1 de Alabama y posiblemente una de las mejores ofensas en la historia del fútbol universitario.

Si la derrota del sábado a manos de Lawrence y Compañía. hay alguna indicación de lo que hará la ofensiva de la Marea Carmesí, va a ser una tarde muy larga en enero. 1.

Claves para el Juego

Alabama

Realmente, debe ser una clave única para el juego. Porque solo una cosa decidirá si este juego es competitivo o no: ¿Puede Notre Dame frenar una de las ofensas de vuelo más altas del país después de entregar 541 yardas a Clemson el fin de semana pasado?

A través de sus primeros 10 juegos, la defensa de Notre Dame había sido nada menos que robusta, manteniendo a los oponentes a menos de 220 yardas de pase por juego mientras permitía a los mariscales de campo rivales completar poco más del 50 por ciento de sus pases. Los irlandeses fueron particularmente buenos en la prevención de grandes jugadas, y a pesar de que se ubicaron en el puesto 60 en pérdidas de balón ganadas, fueron capaces de mantener a los oponentes a solo 18.6 puntos por partido.

Pero hay un abismo de diferencia entre equipos como Louisville, Pittsburgh y Georgia Tech, que anotaron 23 puntos combinados contra Notre Dame, y Alabama, que promedia 29.6 puntos por partido solo en la primera mitad.

Y escucha esto: La marea ha sido aún mejor en sus últimos tres partidos, con 39,3 puntos en la primera mitad por concurso. En su victoria 52-46 sobre el No. 7 Florida en el Juego de Campeonato de la SEC, Alabama fue nuevamente liderada por el monstruo de tres cabezas del mariscal de campo Mac Jones, la corredora Najee Harris y la receptora DeVonta Smith, todos los cuales son contendientes legítimos del Trofeo Heisman mientras juegan en la misma ofensiva.

Harris, que ha sido el mejor corredor del país en casi todas las categorías estadísticas, acumuló 245 yardas de uso múltiple y cinco touchdowns, lo que le dio 1,578 yardas de scrimmage y 27 touchdowns en total para la temporada. Y mientras que la Marea tiene a Brian Robinson Jr. para deletrearlo, Harris ha sido un caballo de batalla singular, tocando la pelota 22,3 veces por partido, que es más del doble de cualquier otro jugador en ataque.

Le está dando de comer Mac Jones, que ha pasado de ser un mánager de juego reemplazando al lesionado Tua Tagovailoa la temporada pasada a un All-American de buena fe. Jones está completando un inimaginable 76.5 por ciento de sus pases, promediando casi 340 yardas por partido y lanzando para 32 touchdowns contra solo cuatro intercepciones. Y casi todo eso sin Jaylen Waddle, el mejor receptor abierto de Alabama que llega esta temporada, que se ha perdido los últimos seis partidos de la temporada con un tobillo roto.

Inicialmente se pensó que era una lesión que terminaría la temporada, el tobillo de Waddle se ha recuperado extremadamente bien, según el entrenador en jefe Nick Saban. A partir de la semana pasada, Waddle estaba fuera de una bota y corriendo en una cinta de correr, pero no había regresado a la práctica. Con un poco menos de dos semanas hasta la semifinal nacional, parece poco probable que la Marea se arriesgue a volver a lesionarse, pero con otros 10 días después de eso antes de un posible enfrentamiento por el campeonato nacional, Waddle podría ir contra Clemson o Ohio State.

Si no lo es, Alabama ha estado bien con DeVonta Smith como el objetivo No. 1 de Jones. El senior wideout ha creado una de las temporadas más impresionantes por un receptor en la memoria reciente, y lo ha hecho en solo 11 juegos. Sus 98 capturas y 1.511 yardas lideran al país, y es el segundo en recibir touchdowns con 17. En una temporada normal donde Alabama habría jugado 12 partidos de temporada regular y el Campeonato de la SEC, Smith estaría al ritmo de 115 capturas, 1.785 yardas y 20 touchdowns.

Y ha hecho todo esto en contra de un horario de solo segundos con ninguno de los oponentes habituales de cupcakes contra los que los jugadores de élite acumulan grandes números.

Notre Dame

Para Notre Dame ofensivamente, el mariscal de campo Ian Book ha sido un excelente manager de juego, lanzando solo dos intercepciones en 314 intentos de pase. Pero ha luchado mucho más contra buenas defensas como la de Clemson, contra quien completó el 71 por ciento de sus pases en el juego por el título de la ACC. Sin embargo, no lanzó un touchdown y corrió 10 veces para menos-35 yardas.

Frente a esta ofensiva de Alabama, él y los irlandeses luchadores tendrán que sumar puntos y esperar que su defensa pueda ralentizar el juego. Si Book tiene que lanzar 40-45 veces solo para ponerse al día, Notre Dame está en grandes problemas.