Sharon Olds es una de las principales voces de la poesía contemporánea. Ganador de varios premios prestigiosos, incluyendo el Premio Pulitzer y el Premio National Book Critics Circle, Olds es conocido por escribir poesía intensamente personal y emocionalmente mordaz que representa gráficamente la vida familiar, así como los eventos políticos globales. «Sharon Olds es enormemente consciente de sí misma», escribió David Leavitt en el Suplemento Literario Voice. «Su poesía es notable por su franqueza, su erotismo y su poder para moverse.»La franqueza de Olds ha llevado a grandes elogios y condenas. Su trabajo a menudo se construye a partir de detalles íntimos sobre sus hijos, su tensa relación con sus padres y, lo más controvertido, su vida sexual. La crítica Helen Vendler desacreditó públicamente el trabajo de Olds como autoindulgente, sensacionalista e incluso pornográfico. Sin embargo, Olds tiene tantos partidarios que elogian su poesía por su representación sensible de estados emocionales, así como por su representación audaz de eventos de la vida «poco poéticos». Discutiendo los Viejos en la Poesía, señaló Lisel Mueller: «Con mucho, el mayor número de sus poemas son creíbles y conmovedores, y su intensidad no interfiere con la artesanía. Escuchando Olds, escuchamos una voz orgullosa, urgente y humana. Y el poeta Billy Collins la ha llamado «una poeta del sexo y la psique», y agregó que » Sharon Olds es infame solo por su tema subject pero sus lectores más cercanos la conocen como una poeta de constante sorpresa lingüística.»
La poesía de Olds es conocida por su estilo de verso libre accesible y directo. A menudo narrativas en primera persona, su voz poética es conocida por su precisión y versatilidad. Los coloridos eventos de los poemas siempre se representan en imágenes nítidas que cortan rápidamente de lo sangriento a lo hermoso y viceversa. Sus libros atraen a un público amplio, y casi todo su trabajo ha sido objeto de múltiples impresiones. Su volumen ganador del premio National Book Critics Circle The Dead and the Living (1984) ha vendido más de 50.000 copias, clasificándolo como uno de los volúmenes más vendidos de poesía contemporánea. Su trabajo es visto en la tradición de Walt Whitman como una celebración del cuerpo, en todos sus placeres y dolores, y particularmente resuena con las lectoras. Como Dwight Garner lo puso en una pieza de Salón, «La domesticidad, la muerte, el amor erótico—la simplicidad descarnada de los temas de Sharon Olds, y de su lenguaje de habla sencilla, a veces puede hacerla parecer la Madre Tierra melancólica de la poesía estadounidense.Nacida en 1942 en San Francisco, Olds creció en Berkeley, California, donde se crió, dijo, como una «calvinista del fuego infernal». Asistió a la Universidad de Stanford y obtuvo su doctorado en Columbia en 1972. Tenía treinta y siete años cuando publicó su primer libro de poemas, Satan Says (1980). A lo largo de varios volúmenes, Olds se ha labrado un lugar único en la poesía estadounidense contemporánea. Steve Kowit señaló que Olds «se ha convertido en una presencia central en la poesía estadounidense, su poder narrativo y dramático, así como el gran estilo imaginístico de su trabajo, habiéndole ganado un gran número de seguidores entre esa pequeña porción del público en general que todavía lee versos.»Sin embargo, tal popularidad no ha recibido la aprobación de la crítica universal. Olds ha sido acusado de narcisismo y superficialidad. «Para una escritora cuyos mejores poemas muestran fuertes poderes de observación, Olds pasa demasiado tiempo tomando su propia temperatura emocional», sostuvo Ken Tucker en la reseña de libros del New York Times. «Todo debe volver a la poetisa: sus necesidades, sus deseos, sus decepciones con el mundo y la gente que la rodea.»Pero otros críticos han estado ansiosos por defender el trabajo de Olds. En una reseña del Seattle Times de Blood, Tin, Straw (1999), Richard Wakefield señaló que Olds escribe «poesía más fiel a la verdad sentida de la realidad que cualquier prosa podría ser.»Y la Poesía de Flash revisor Richard Silberg elogió Edad para «tomar en sujetos no escrito antes, o no escritos de estas maneras…el mejor de estos poemas tienen una densidad de inspiración línea por línea.

Olds lanzó una colección de poemas seleccionados, Strike Sparks, en 2002. Coleccionando poemas de más de dos décadas, el libro recibió el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros y fue ampliamente elogiado como una buena introducción a los temas principales de Olds. David Kieley, en una reseña para el blog literario Bookslut, escribió que el libro » es en muchos sentidos una memoria poética en la que seguimos dando vueltas alrededor de los temas del sexo, la maternidad y la infancia problemática de Olds y los padres en una especie de cronología en espiral de Captura 22… Los poemas encierran un ateísmo profundo en el que el cuerpo físico es un documento del ser; la experiencia física es el modo primario de formación y el contacto físico la relación humana primaria.»El próximo volumen de Olds de nueva poesía, One Secret Thing (2009) continúa minando venas similares de autobiografía, mito personal y sueño. Al revisar el libro para el New York Times, Joel Brouwer describió el método de Olds: «Olds selecciona momentos intensos de su romance familiar, generalmente aquellos que involucran violencia o sexualidad o ambos, y luego los estira en direcciones opuestas, mostrándolos con detalles tan obsesivos que parecen completamente únicos para su experiencia personal, mientras que al mismo tiempo usa metáforas para insistir en su universalidad.El siguiente libro de Olds, Stag’s Leap (2012), incluía poemas que exploraban detalles de su reciente divorcio, y el libro ganó el Premio Pulitzer y el premio británico T. S. Eliot. Al otorgar el premio T. S. Eliot, Carol Ann Duffy, presidenta del jurado final, dijo: «Este fue el libro de su carrera. Hay una gracia y caballerosidad en su dolor que la marca como una poeta de clase mundial. Siempre digo que la poesía es la música de ser humano, y en este libro ella está cantando de verdad. Su viaje desde el dolor hasta la curación está tan bellamente ejecutado.»Su colección de poesía, Odas (2016), utilizó el venerable modo poético como medio para abordar una amplia gama de temas, incluidos el género, la edad y la política sexual. En su entrevista de Salón, Olds abordó los objetivos de su poesía. «Creo que mi trabajo es fácil de entender porque no soy un pensador. No soy a ¿Cómo decirlo? Escribo de la manera que percibo, supongo. No es realmente simple, no lo creo, pero se trata de cosas ordinarias, sentimientos sobre cosas, sobre personas. No soy intelectual. No soy un pensador abstracto. Y me interesa la vida ordinaria. Agregó que «no está pidiendo a un poema que lleve muchas piedras en sus bolsillos». Solo ser un observador ordinario, un hígado y un palpador y dejar que la experiencia te atraviese en el cuaderno con el bolígrafo, a través del brazo, fuera del cuerpo, en la página, sin distorsión.»

Olds ha ganado numerosos premios por su trabajo, incluidas becas de la Fundación Guggenheim y el Fondo Nacional para las Artes. Ampliamente antologizada, su trabajo también ha sido publicado en varios periódicos y revistas. Fue poeta del Estado de Nueva York de 1998 a 2000, y actualmente enseña en el programa de escritura de posgrado de la Universidad de Nueva York.