Información General:

Sidewinders son una especie de serpiente de cascabel. Si bien son venenosos, son tímidos y en su mayoría nocturnos, lo que resulta en relativamente pocas picaduras para los humanos. Se alimentan casi exclusivamente de roedores y lagartos. Por la noche, deambulan distancias relativamente largas, oliendo el aire y el sustrato en busca de presas. Durante el día, utilizan un movimiento de movimiento especializado para enterrar sus cuerpos en arena suelta, siempre a la sombra de un arbusto para protegerse de las intensas temperaturas diurnas. En esta bobina semienterrada, con la cabeza en la superficie, se acuestarán y esperarán a la presa que se acerque demasiado. La mordedura paraliza rápidamente y mata a la presa. Después de tragar presas, las serpientes descienden a madrigueras formadas por otros animales para digerir sus comidas. Además de su comportamiento característico y bien estudiado, los sidewinders son capaces de otras formas más tradicionales de locomoción de serpientes, pero solo rara vez las usan. La marcha lateral ayuda a moverse a través de arenas movedizas, así como otras superficies, incluidos suelos desérticos duros y carreteras.

Características físicas y características:

Debido a su forma única de locomoción, los sidewinders son las serpientes de cascabel que se mueven más rápido.

Las bandas distintivas en blanco y negro en la base del sonajero se utilizan como señuelo. Las serpientes mezclan sus cuerpos en arena suave, con sus cabezas apenas expuestas, y luego mueven la cola para atraer a sus presas.

Los vientos laterales tienen escamas elevadas sobre sus ojos. La función de estos sigue siendo desconocida.

Estilo de vida y Reproducción:

Al igual que muchas otras especies de pitviper, las hembras de esta especie se quedarán con sus crías durante un período de tiempo después de que nazcan. Los bebés nacen vivos en lugar de nacer de huevos. Después de mudar su piel por primera vez, se dispersan por el mundo por su cuenta.

A pesar de ser extremadamente calurosos en verano, los desiertos del suroeste de los Estados Unidos son frescos en invierno, por lo que los sidewinders hibernan durante este período, generalmente en madrigueras de roedores abandonadas.

La vida útil del sidewinder es de 20 años o más.

Rango:

Esta especie se encuentra en dos de los cuatro principales desiertos de América del Norte: el Desierto de Mohave y el Desierto de Sonora.

Hábitat:

Esta especie vive principalmente en áreas muy arenosas de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. y México adyacente, donde su locomoción lateral única es una excelente adaptación. Los vientos laterales ocasionalmente aparecen en áreas suburbanas de lugares como Palm Springs, California, o Phoenix, Arizona, donde el desarrollo humano ha invadido sus hábitats desérticos nativos.

Dieta:

En la naturaleza, los vientos laterales comen casi exclusivamente roedores y lagartos, siendo las ratas canguro, los lagartos de cola de látigo y los lagartos con punta de flecos su presa favorita. En el Zoológico, lo hacen bien con una dieta constante de ratones.

Investigación del Zoológico de Atlanta:

En colaboración con físicos e ingenieros de Georgia Tech y la Universidad Carnegie Mellon, el personal del Zoológico de Atlanta está estudiando la locomoción lateral para refinar las habilidades de los robots con forma de serpiente para atravesar entornos de arena suelta sin atascarse. Esta investigación tiene importantes aplicaciones potenciales para operaciones de búsqueda y rescate, militares, de aterrizaje lunar e incluso de exploración arqueológica. Hasta ahora, la investigación ha sido muy exitosa, y ahora tenemos prototipos de robots operativos que se pueden programar para enfrentar los desafíos de una variedad de entornos arenosos y obstáculos diferentes.

Mientras se mueven, los vientos laterales tienen que detectar específicamente diferencias finas en el sustrato de arena cambiante debajo de ellos, incluida la pendiente de la duna. Las arenas, técnicamente conocidas como «medios granulares», son inusuales porque poseen una mezcla de cualidades de sólido y líquido. Cualquiera que haya corrido en una playa puede dar fe de la dificultad física y los desafíos de la locomoción a través de un sustrato tan peculiar e impredecible. Ahora, nuestros robots son mucho más capaces en tales entornos. Los robots también nos permitieron comprender mejor cómo fallan exactamente las especies de serpientes que no se desplazan hacia los lados en la arena.

Más información sobre la investigación de Zoo Atlanta