Definición de Teoría de Chivo Expiatorio

La teoría del chivo expiatorio se refiere a la tendencia a culpar a otra persona por sus propios problemas, un proceso que a menudo resulta en sentimientos de prejuicio hacia la persona o el grupo al que se culpa. El uso de chivos expiatorios sirve como una oportunidad para explicar el fracaso o las fechorías, mientras se mantiene la propia imagen positiva de uno mismo. Si una persona que es pobre o no consigue un trabajo que solicita puede culpar a un sistema injusto o a las personas que obtuvieron el trabajo que quería, la persona puede estar usando a los demás como chivo expiatorio y, como resultado, puede terminar odiándolos. Sin embargo, si el sistema realmente es injusto y evita que la persona tenga éxito financiero, o si las otras personas obtuvieron el trabajo debido al nepotismo o al trato preferencial ilegítimo, culpar a esos factores no sería chivo expiatorio. Esencialmente, el chivo expiatorio generalmente emplea un sustituto de los propios fracasos para que uno no tenga que enfrentar sus propias debilidades.

Orígenes de la Teoría del Chivo Expiatorio

El término en sí proviene de la referencia bíblica a un macho cabrío sobre el cual Aarón arrojó todos los pecados de Israel y luego fue desterrado al desierto. Por lo tanto, el macho cabrío, aunque presumiblemente sin culpa, fue esencialmente castigado por los pecados del pueblo de Israel. Los psicólogos han ampliado el concepto para incluir no solo a otra persona que pague el precio de su propia inmoralidad, sino también a un objetivo de culpa y explicación cuando los resultados no son los que uno esperaba.

Aplicaciones Históricas y de Investigación de la Teoría del Chivo Expiatorio

La historia contiene una serie de ejemplos de líderes políticos que utilizan chivos expiatorios para reunir a su gente a expensas de un grupo despreciado. En tal vez el ejemplo más flagrante y trágico, Adolf Hitler usó a judíos como chivos expiatorios por el hecho de que otros alemanes estaban sufriendo después de la Primera Guerra Mundial. Al presentar a los judíos como más exitosos comercialmente que el ciudadano alemán promedio, e injustamente, al favorecer a otros judíos, logró que sus ciudadanos alcanzaran niveles extremos de nacionalismo a expensas de los judíos y otros grupos. Así conjuró resentimiento y odio hacia el grupo, unificando simultáneamente a otros alemanes a una causa singular: la mejora percibida de Alemania.

El concepto de chivo expiatorio también es algo consistente con las nociones de Sigmund Freud de desplazamiento o proyección como mecanismos de defensa. Según Freud, las personas desplazan la hostilidad que mantienen hacia objetivos inaceptables (por ejemplo, padres, el jefe) hacia otros menos poderosos. De manera similar, la proyección se refiere a la tendencia de uno a atribuir sus propios sentimientos o ansiedades inaceptables a los demás, negándolos así dentro de uno mismo. Ambos mecanismos protegen a las personas de sus deseos o temores ilícitos ayudándoles a rechazar la noción de que son los poseedores de tales sentimientos. Como tal, el objetivo de su desplazamiento o proyección puede servir como chivo expiatorio.

Más recientemente, los psicólogos sociales han explicado la tendencia a chivo expiatorio en términos similares, pero con algunas puntualizaciones y aclaraciones. Por ejemplo, la noción de agresión desplazada ha recibido mucha atención sobre el terreno. Si una mujer tiene una pelea con su novio, puede volver a casa y patear a su perro por un mal comportamiento menor. El perro, entonces, es su chivo expiatorio y está pagando el precio de la pelea con el novio. La agresión que produjo la pelea no está dirigida hacia su verdadera causa, sino que está dirigida al perro, que es un objetivo más aceptable porque no puede tomar represalias ni argumentar, como es probable que haga el novio. Además, la teoría de la privación relativa es relevante como explicación de la tendencia de las personas a ser chivos expiatorios. Esta teoría sugiere que las personas experimentan emociones negativas cuando sienten que son tratadas relativamente mal por razones ilegítimas. Por ejemplo, una persona puede estar satisfecha con su salario hasta que se entere de que un colega cuyo trabajo no es bueno pero que es amigo del jefe recibe un aumento. Ahora la persona está relativamente privada y puede resentirse con el colega por el salario más bajo de la persona.

Otros investigadores han especificado algunas condiciones en las que es más probable que ocurra el chivo expiatorio contra un grupo en particular. Por ejemplo, el grupo de chivos expiatorios tiende a ser de relativamente baja potencia. De lo contrario, el grupo podría acabar con la oposición traída de las masas. El grupo chivo expiatorio también tiende a ser un grupo que de alguna manera es reconocible como distinto del grupo interno (el grupo al que uno pertenece), de modo que los miembros del grupo pueden identificarse fácilmente y asociarse con la situación no deseada. Finalmente, el chivo expiatorio tiende a representar una amenaza real para el grupo, intencionalmente o no. Por ejemplo, los linchamientos contra negros aumentaron dramáticamente cuando las perspectivas económicas para los blancos comenzaron a disminuir. Los afroamericanos eran percibidos como una amenaza mayor para los empleos y oportunidades cada vez más escasos y, por lo tanto, eran castigados de manera brutalmente trágica. En una tierra de abundancia o cuando un grupo se mantiene completamente en secreto, ese grupo no representa una amenaza y, por lo tanto, no presenta la oportunidad de servir como chivo expiatorio.