Rango:

Porción sur de la isla de Madagascar.

Hábitat:

Regiones secas de matorrales, arbustos espinosos y bosques.

Características:

La tortuga radiada tiene un caparazón ovalado, extremadamente elevado y liso. Cada uno de los escudos lleva un patrón distinto de bandas radiantes alternas de color amarillo y marrón oscuro. Por lo general, las líneas amarillas son más estrechas que las marrones, pero a veces ocurre lo contrario. En especímenes muy grandes, el patrón característico podría faltar; también se han registrado algunos especímenes totalmente amarillentos. El patrón radiante también es visible en los lados y en el plastrón (bajo la cáscara). La cabeza es amarilla con una parte superior negra. La cola termina con una escama en forma de espolón.Los machos se distinguen por sus colas más largas y una muesca en la concha inferior (plastrón), debajo de la cola.

Estas tortugas tienen picos fuertes y piel gruesa para poder comer sus alimentos favoritos, como almohadillas de cactus.

El caparazón está provisto de vasos sanguíneos y nervios, por lo que, al igual que otras tortugas, puede sentirse cuando se toca.

Comportamiento:

Las tortugas radiadas son diurnas, como el calor, beben mucho cada vez que tienen la oportunidad. Sin embargo, pueden pasar largos períodos sin agua. Durante las partes más calurosas del año, cavarán para evitar la deshidratación y el calor excesivo.

La tortuga radiada es un herbívoro pastando. Se alimentan durante el día principalmente de hierbas, frutas y plantas suculentas, que forman del 80 al 90 por ciento de su dieta. Una comida favorita en la naturaleza es el cactus Opuntia. Se sabe que pastan regularmente en la misma área, manteniendo así la vegetación en esa área cercanamente recortada. Parecen preferir el crecimiento nuevo en lugar del crecimiento maduro debido al alto contenido de proteínas y bajo contenido de fibra.

Reproducción:

Los machos son capaces de reproducirse cuando alcanzan longitudes de aproximadamente 12 pulgadas; las hembras a menudo son unas pocas pulgadas más largas. Los machos rivales lucharán durante la temporada de cría e intentarán enrollarse unos a otros sobre sus espaldas. Inician el cortejo con una exhibición de movimientos de cabeza y oliendo las patas traseras de la hembra. Esto es seguido por círculos energéticos y golpes en el caparazón de la hembra. En algunos casos, el macho puede levantar a la hembra con el borde frontal de su caparazón para evitar que se aleje.

El macho monta a la hembra y el apareamiento se acompaña de silbidos y gruñidos por el macho. Las hembras ponen de tres a 12 huevos en forma de bola en un nido que ha excavado de seis a ocho pulgadas de profundidad. No se queda a cuidar el nido.Cinco y ocho meses después, los huevos eclosionan y las crías miden de 1,25 a 1,6 pulgadas en la eclosión. A diferencia de la coloración amarilla de los adultos, los jóvenes son de un tono blanco a blanquecino. Los jóvenes alcanzan el caparazón abovedado alto poco después de la eclosión.

Datos interesantes:

El caparazón está provisto de vasos sanguíneos y nervios que puede sentir al ser tocado.

La gente de Madagascar llama a la tortuga sokake.

Una historia tradicional de Mahafaly dice: Las tortugas traen las lluvias: Dios envía lluvias, no para los humanos, que pueden cuidarse a sí mismos, sino para los animales, como las tortugas, que necesitan la lluvia y la ayuda de Dios. Cuando no haya más animales, no habrá más lluvia.

Al igual que un árbol, la tortuga agrega anillos de crecimiento a sus escudos (placas óseas que forman la concha) a medida que envejece.

Cuando las tortugas irradiadas se alimentan de tuna, una planta invasiva que crece desenfrenada en Madagascar, la fruta roja oscura deja una mancha en su boca que parece lápiz labial.

Conservación:

Desafortunadamente, estas tortugas están en grave peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, la caza furtiva para la alimentación y la sobreexplotación en el comercio de mascotas. La colección internacional ha sido documentada con contrabandistas asiáticos que recolectan tortugas para el comercio de mascotas y para sus hígados. La quema del hogar del bosque espinoso de la tortuga para la producción de carbón vegetal también está amenazando a la especie.

Sin embargo, la utilización doméstica de esta especie es de mayor preocupación. Dentro de Madagascar, el Mahafaly y el Antandroy, cuya tierra cubre el rango de la tortuga irradiada, no utilizan la tortuga. Tienen un tabú (denominado «fady») en contra de comer o tocar las tortugas. Sin embargo, un gran número de tortugas irradiadas son recolectadas por personas de otras áreas de Madagascar que recientemente se mudaron a esta región, o por personas malgaches que están de paso. Se estima que cada año se cosechan más de 45.000 tortugas adultas irradiadas. Además de ser utilizados como alimento, los malgaches a menudo mantienen a las tortugas como mascotas y en corrales con pollos y patos como un medio para protegerse de las enfermedades de las aves de corral.

Forman parte de un Plan de Supervivencia de Especies(PES) en Zoológicos de América del Norte. La cría en cautividad ha demostrado ser muy prometedora. Hay 1405 especímenes listados en el libro genealógico regional de América del Norte y esta población es administrada por un programa de cría en cautividad de la PES. La cría en cautividad para crear una colonia segura para el futuro, así como ayudar a la gente de Madagascar a conservar esta especie, son algunos de los objetivos del PES.