Vilcabamba, el Perú
La ubicación del Inca Vilcabamba fue olvidada durante el siglo XVII por los pocos habitantes restantes de la región. En 1710, un explorador, Juan Arias Díaz, encontró Choquequirao, a 70 kilómetros (43 millas) al suroeste de Vilcabamba, y la identificó como la capital inca. Historiadores y exploradores posteriores identificaron a Choquequirao como Vilcabamba. En 1909, el historiador peruano Carlos A. Romero, desacreditó la afirmación de que Choquequirao era Inca Vilcabama basándose en sus estudios de escritos de cronistas españoles del siglo XVI. Romero identificó el pueblo de Puquiura como el sitio del Inca Vilcabama.
En 1911, Hiram Bingham estaba en la expedición que le llevó a llamar la atención de un mundo más amplio sobre las ruinas incas de Machu Picchu. Romero lo señaló hacia Puquiura como el sitio de Vilcabamba, y Bingham descubrió allí las ruinas de Rosaspata. Identificó correctamente a Rosaspata como el Inca Vitcos en lugar del Inca Vilcabamba. Atraído por los rumores de otra ruina inca perdida en el bosque de tierras bajas, Bingham ignoró las historias de un propietario de plantación hostil y de indios peligrosos y siguió adelante. Después de tres difíciles días de viaje a pie, encontró la plantación. Su propietario y los indios Asháninka o Campa que trabajaban allí eran amables y serviciales. Lo ayudaron a cortar un sendero a través de la selva y dos días después encontró ruinas incas en un lugar llamado Espíritu Pampa. Encontró terrazas artificiales, casas de piedra, incluyendo un edificio rectangular de 192 pies (59 m) de largo, una fuente, cerámica inca y un puente de piedra. Pero Bingham se estaba quedando sin suministros y solo pasó un corto tiempo en Espíritu Pampa. Basado en sus breves observaciones, Bingham concluyó que Machu Picchu era el Inca Vilcabamba. Esa opinión no ha sido cuestionada en gran medida durante 50 años.
En 1964, el explorador peruano Antonio Santander Caselli visitó Espíritu Pampa y más tarde afirmó el descubrimiento de que Espíritu Pampa era el Villabamba Inca. En el mismo mes, el explorador estadounidense Gene Savoy llegó a Espíritu Pampa. Descubrió que Bingham solo había visto una parte menor de las ruinas de Eremboni Pampa y que la ruina principal de Espíritu Pampa estaba a 700 yardas (640 m) de distancia. Saboya encontró 50 o 60 casas y 300 casas en Espíritu Pampa. Savoy concluyó que Espíritu Pampa era Vilcabamba, contradiciendo a Bingham. El libro Antisuyo de Savoy de 1970 atrajo la atención del sitio aún más.
El investigador y autor John Hemming también concluyó que el Espíritu Pampa era el Inca Vilcabamba en su libro de 1970 La Conquista de los Incas. Citó relatos contemporáneos españoles e incas de Vilcabamba como evidencia. Titu Cusi Yupanqui dijo que Vilcambamba tenía un «clima cálido», a diferencia de Vitcos, que estaba en «un distrito frío».»Esta afirmación es consistente con la elevación de los dos lugares: 1,450 metros (4,760 pies) para Espíritu Pampa y 2,980 metros (9,780 pies) para Vitcos. Además, tanto el conquistador de Vilcabamba, Hurtado de Abierto, como el cronista Martín de Murúa citaron los cultivos tropicales-coca, algodón y caña de azúcar—cultivados cerca de Vilcabamba y que la ciudad se encontraba en un «país caliente» a diferencia de la mayoría de las ciudades incas. Los incas preferían vivir en el clima alto y fresco de los Andes. Hurtado también describió Vilcabamba como un valle con «pastos para el ganado», a diferencia de Machu Picchu, que está en una cresta empinada. Finalmente, Hemming citó fuentes españolas que indicaban que Vilcabamba estaba al noreste de Vitcos, a diferencia de Machu Picchu, que está al oeste de Vitcos. Por lo tanto, la afirmación de Bingham de que Macchu Picchu era Inca Villabamba y otras afirmaciones de que Vitcos era Vilcabamba fueron desacreditadas.
En 1976, el profesor Edmundo Guillén y los exploradores polacos Tony Halik y Elżbieta Dzikowska continuaron explorando las ruinas de Espíritu Pampa. Antes de la expedición, Guillén visitó un museo en Sevilla donde descubrió cartas de españoles, en las que describían el progreso de la invasión y lo que encontraron en Vilcabamba. La comparación entre el contenido de las cartas y las ruinas proporcionó una prueba adicional de que Espíritu Pampa era la ubicación de Vilcabamba.
En 1981, el grupo del explorador estadounidense Gregory Deyermenjian alcanzó y fotografió partes del sitio, poco después generando un artículo popular sobre el sitio y su historia.
Más tarde, el extenso trabajo arqueológico de Vincent Lee, y especialmente su exhaustivo estudio, su libro de 2000, Vilcabamba olvidado, dio una confirmación aún más precisa que ha hecho de Espíritu Pampa el sitio definitivamente aceptado de Vilcabamba histórico.
El 16 de junio de 2006, un museo en Cuzco develó una placa que conmemora el trigésimo aniversario de los hallazgos de Vilcabamba de 1976.