”Britannian vahvuus perustuu hänen kansalaisuutensa arvoon, ja jos hänen kansalaisuutensa on minkään arvoinen, sen puolesta kannattaa varmasti taistella.”

James Craig oli aikansa johtavia Unionisteja. Hänestä tuli Pohjois-Irlannin ensimmäinen pääministeri ja hän toimi tässä tehtävässä lähes 20 vuotta. Hänet valittiin East Downin ja myöhemmin North Downin kansanedustajaksi ennen kuin hänestä tuli Pohjois-Irlannin parlamentin jäsen. Craigilla oli keskeinen rooli Home Rule Bill-lakialoitteen vastustamisessa Ulsterin unionistipuolueen puolesta, hän kannatti jakoa ja oli ratkaisevassa asemassa siinä, että 6 kreivikuntaa muodostivat perustan Pohjois-Irlannille. Hän oli mukana perustamassa Ulster Volunteer Force (UVF) – joukkoa, jonka oli määrä muodostaa 36.Ulster-divisioona ensimmäisen maailmansodan aikana.

osallistuminen buurisotaan

Craig oli lähtöisin tukevasta keskiluokkaisesta taustasta, sillä hänen isänsä omisti menestyvän viskitislaamoyrityksen Belfastissa. Craig loi aluksi uraa rahoitusalalla ja perusti oman pörssivälitysyrityksen Craigs & Co. Hän kuitenkin etsi suurempaa seikkailua ja värväytyi armeijaan buurisodan aikana. Hän liittyi Royal Irish Riflesiin vuonna 1900 ja sai myöhemmin komennuksen keisarilliseen Yeomanry-järjestöön. Konfliktin aikana Craig joutui buurien vangiksi, mutta hänet vapautettiin myöhemmin taistelussa saamiensa vammojen vuoksi. Itse sodassa piti olla kaikuja ensimmäisestä maailmansodasta, sekä usko nopeaan voittoon jouluun mennessä että ennakoimattomat kustannukset kuolonuhreina ja pääomina.

kokemus ja palvelus Etelä-Afrikassa oli tehnyt Craigin paljon poliittisesti tietoisemmaksi ja ”sota oli lisännyt hänen tietoisuuttaan imperiumista ja ylpeyttä Ulsterin asemasta siinä.”Hänen kiinnostuksensa politiikkaan korostui, kun hänen veljensä Charles valittiin unionistien kansanedustajaksi Etelä-Antrimiin (Helmikuu 1903). Craig oli näkyvästi mukana kampanjassaan ja sai ensimmäiset kokemuksensa poliittisesta taistelusta.

poliittisella kampanjapolulla

maaliskuussa 1903 Craig oli halukas jatkamaan toimintaansa Irlannin unionistipuolueen kanssa ja sai tilaisuuden kamppailla Pohjois-Fermanaghin paikasta. Seisoen vankkumattomalla Unionistisella alustalla hän asettui tukemaan paikallisia maanviljelijöitä ja työläisiä, jotka hänen mielestään olivat avainasemassa Ulsterin ja sen raskaan teollisuuden ylläpitämisessä. Vaikka hän oli ollut tuntematon ehdokas jo viikkoja aiemmin, hän hävisi vain täpärästi Irlannin Russellilaiselle Unionistiehdokkaalle Edward Mitchellille. Craigin ponnistelut eivät jääneet huomaamatta ja hänet valittiin East Downin edustajanpaikalle, jonka hän voitti vuoden 1906 parlamenttivaaleissa.

Craigin poliittinen ura tuli ajankohtaiseksi Home Rule-kriisin aikana. Hän vastusti kiivaasti hallituksen kolmatta yritystä saada läpi Home Rule-lakiesitys. Lakiehdotuksen mukaan valta olisi siirretty Dublinin hallitukselle, jolla olisi toimivalta Pohjois-Irlannin protestanttiseen yhteisöön nähden.

yhdessä Ulsterin unionistipuolueen johtajan Edward Carsonin kanssa Craig teki yksityiskohtaisia valmisteluja ja suunnitelmia puolustaakseen Pohjoista protestanttien kansalais-ja uskonnonvapauksien kumoamista vastaan. James Craig päätti, että tarvitaan kirjallinen vala, jotta Ulster voisi virallisesti julistaa vastustavansa Home rulea. Craigin valtuuttama Ulster Covenant allekirjoitettiin virallisesti lauantaina 28. syyskuuta 1912, ja sen jälkeen kokoukset eri provinsseissa allekirjoittivat lähes puoli miljoonaa ihmistä.

UVF: n perustaminen

vuoteen 1912 mennessä Craig oli myös aloittanut yksityisarmeijan organisoinnin ja muodostamisen UVF: n muodossa. Välittäjän avulla Craig onnistuu hankkimaan Saksasta suuren määrän aseita. Huhtikuuhun 1914 mennessä UVF: n vahvuus oli 100 000 ja sitä salakuljetettiin noin 35 000 kiväärillä ja 3 miljoonalla patruunalla. Jos Home Rule-laki olisi säädetty, se olisi saattanut Craigin vaaralliseen asemaan uhmaten lakia, kruunua ja perustuslakia, joita sen puolue oli luvannut tukea.

kesän 1914 tapahtumat saivat kuitenkin käänteen, joka lykkäsi kaikkia päätöksiä ja Home Rule Billin toimeenpanoa. Ulsterin unionistit ja Craig näkivät sodan täydellisenä mahdollisuutena osoittaa tukensa kruunulle ja Imperiumille tarjoamalla UVF: n palveluksia taistelumuodostelmana. Craig onnistui suostuttelemaan Lordi Kitchenerin muuttamaan UVF: n Ulsterin 36.divisioonaan. Sopimuksen kuultuaan Craig kävi henkilökohtaisesti Mossin veljesten luona järjestämässä joukoille univormuja.4 Craig sai divisioonassa everstiluutnantin arvon ja kolme hänen neljästä veljestään liittyi divisioonaan, neljäs liittyi Royal Flying Corps-armeijaan.

elokuussa 1915 Ulsterin divisioona lähetettiin ulkomaille. Sen olisi odotettava vielä vuosi, ennen kuin se näkisi etulinjan toiminnan, jossa Sommen taisteluun ryhdyttäisiin valtavalla joukkojen ja aseiden liikekannallepanolla. 1. heinäkuuta 1916 Ulsterin divisioonan 9 000 sotilasta lähti taisteluun; toisen päivän loppuun mennessä jäljellä oli enää 2 500 sotilasta. Kaikkiaan irlantilaisia oli määrä palvella 210 000, ja sodan aikana kuoli 35 000.

16th Irish ja 36th Ulster Division

aivan yhtä kuvaavaa ja merkittävää oli, että protestantit ja katoliset taistelivat yhdessä, murtaen Vanhat uskonnolliset ja lahkolaiset erimielisyydet saadakseen yhteisen kokemuksen rintamalla. 16. Irlantilaisdivisioona oli muodostettu Irlannin Vapaaehtoisjoukoista irlantilaisen Nationalistijohtajan John Redmondin MP: n värväysyritysten siivittämänä. Craigin joukkojen lähtiessä taisteluun ” heidän rinnallaan, toisella sivustalla, oli neljäs divisioona, johon kuului kaksi pataljoonaa Dublin Fusiliers-joukkoja, joista yhdessä John Redmondin poika komensi komppaniaa; niin että hän ja Ulstermen menivät rinta rinnan.”Irlantilainen kansallismielinen kansanedustaja Tom Kettle palveli myös Dublinin Fusiliers-joukoissa ja sai myöhemmin surmansa Ginchyssä syyskuussa 1916 irlantilaisten hyökätessä saksalaisten asemiin.

heikko terveys oli estänyt Craigia palvelemasta suoraan etulinjassa ja vuoden 1916 loppuun mennessä hän oli eronnut tehtävästään ryhtyäkseen ministeriksi. Hän sai rovastin arvon 1918. Irlantilaiset sotilaat ja sotaponnistelut eivät kuitenkaan olleet kaukana hänen mielestään. Marraskuussa 1917 hän puuttui asiaan ja ratkaisi kiistan Belfastin ammustehtaiden lakkoilevien työntekijöiden kanssa. Samoin helmikuussa 1918 hän vieraili GHQ, samaan aikaan kuin Winston Churchill oli tarkastamassa juoksuhautoja etulinjassa. Hän puhui myös sen puolesta, että asevelvollisuus Irishmen osaksi armeijan vuonna 1918, koska hallitus näytti laajentaa asevelvollisuuslain.

Pohjois-Irlannin ensimmäinen pääministeri

seuraavat 24 vuotta omistettaisiin Pohjois-Irlannin parlamentin ja hallituksen muodostamiselle. Craig oli keskeinen neuvotteluissa ja kanssakäymisissä noin Government of Ireland Act 1920. Hänen päätöksensä oli ehdottaa kuutta Ulsterin kreivikuntaa, joista lopulta muodostettaisiin Pohjois-Irlanti. Monet hänen työtovereistaan olivat vihaisia siitä, että hän jätti pois kolme muuta Ulsterin kreivikuntaa, Cavanin, Donegalin ja Monaghanin. Craigin mielestä kuusi piirikuntaa loisivat vankemman yksikön niin poliittisen ja uskonnollisen rakenteensa kuin rajojen turvaamisenkin osalta. Keskustellessaan pääministeri Lloyd Georgen kanssa Craig aloitti Ulster Special Constabularyn ja myöhemmin Royal Ulster Constabularyn perustamisen valvomaan ja puolustamaan provinsseja.

Craigin keskeinen rooli sopimuksen solmimisessa hallituksen kanssa johti siihen, että hän oli luonnollinen valinta Pohjois-Irlannin uudeksi pääministeriksi ja hänen muodollinen hyväksyntänsä tuli Ulsterin unionistien neuvostolta tammikuussa 1921. Pohjois-Irlannin pääministerinä hänellä oli edessään pelottava tehtävä luoda kokonaan uusi hallituskoneisto, joka ylläpitäisi sekä sisäistä turvallisuutta että varmistaisi, ettei Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus perääntyisi sopimuksestaan Sinn Feinin kanssa käytyjen neuvottelujen jälkeen.

Craigin huomiot jakautuivat kolmeen suuntaan Pohjois-Irlannin sisäisiin asioihin sekä Lontoon ja Dublinin toisiinsa kietoutuneisiin suhteisiin. The Government of Ireland Act 1920, allowed for devolved Parliaments in northern and southern Ireland and on 6 December 1921 The Irish Free State was officially established by the Anglo-Irish Treaty. Craig tapasi irlantilaiset tasavaltalaiset Éamon de Valeran ja Michael Collinsin pyrkiessään vaalimaan sydämellisempiä suhteita ja pysäyttämään väkivallan tulvan.

Craigin pysyvä perintö helpotti myös Stormontin rakennusten rakentamista Pohjois-Irlannin parlamentin pysyväksi kodiksi. Hänen silmä yksityiskohtia ja osallistuminen tarkoitti, että hänen ” pisin ja intohimoisin kirjeitä hallituksen sihteeristö liittyvät suunnitteluun konkreettisia aidat virkaa Stormont estate!”

vuonna 1927 hänestä tehtiin Stormontin varakreivi Craigavon Downin kreivikuntaan ja hänen myöhempien vaalivoittojensa ansiosta hän toimi pääministerinä aina toiseen maailmansotaan saakka. Koko pääministerivuotensa ajan hän puolusti vankkumattomasti unionistien kantaa ja oli jatkuvasti mukana pitkällisissä neuvotteluissa rahoitussovusta, jonka Pohjois-Irlannin olisi saatava Westminsteriltä. Hän oli jälleen mukana värväämässä Ulsterilaisia sotatoimiin vuonna 1939 ehdottaen asevelvollisuuden soveltamista myös Pohjois-Irlantiin.

James Craig, 1.varakreivi Craigavon kuoli marraskuussa 1940 ja hänet haudattiin Stormontin parlamenttirakennuksen maille. Hän jäi eloon vaimonsa Cecilin ja kolmen lapsensa kanssa.