” Siła Wielkiej Brytanii leży w wartości jej obywatelstwa, a jeśli jej obywatelstwo jest cokolwiek warte, to z pewnością warto o nie walczyć.”

James Craig był czołową postacią Unionistów swoich czasów. Został pierwszym premierem Irlandii Północnej i pełnił tę funkcję przez blisko 20 lat. Został wybrany na posła z ramienia East Down, a później North Down, zanim został członkiem Parlamentu Irlandii Północnej. Craig odegrał kluczową rolę w organizowaniu oporu przeciwko ustawie Home Rule w imieniu Ulsterskiej partii Unionistycznej, był zwolennikiem podziału i był kluczowy w decyzji o utworzeniu 6 hrabstw Irlandii Północnej. Odegrał kluczową rolę w utworzeniu Ulster Volunteer Force (UVF), która miała stanowić 36 Dywizję Ulsterską podczas I wojny światowej.

udział w wojnie burskiej

Craig pochodził z solidnego środowiska Klasy średniej, jego ojciec był właścicielem udanej destylarni whisky w Belfaście. Craig początkowo pracował w sektorze finansowym, zakładając własną firmę maklerską Craigs & Co. Jednak poszukiwał większych przygód i zaciągnął się do armii podczas wojny burskiej. W 1900 wstąpił do Royal Irish Rifles, a następnie został oddelegowany do Cesarskiej Yeomanry. Podczas konfliktu Craig został wzięty do niewoli przez Burów, ale później został zwolniony z powodu obrażeń odniesionych w walce. Sama wojna miała mieć Echa I wojny światowej, zarówno z wiarą w szybkie zwycięstwo przed Bożym Narodzeniem, jak i nieprzewidzianymi kosztami ofiar i kapitału.

doświadczenie i służba w RPA sprawiły, że Craig stał się o wiele bardziej świadomy politycznie i „wojna dała mu większą świadomość imperium i dumę z miejsca Ulsteru w nim.”Jego zainteresowanie polityką stało się bardziej widoczne, gdy jego brat Charles został wybrany na deputowanego do Parlamentu Południowego Antrim (luty 1903). Craig był wybitny w swojej kampanii i zdobył swoje pierwsze doświadczenia w walce politycznej.

Na szlaku kampanii politycznej

W marcu 1903 Craig chciał kontynuować swoje zaangażowanie w irlandzką partię Unionistyczną i otrzymał możliwość zakwestionowania siedziby North Fermanagh. Stojąc na stanowczo Unionistycznej platformie, zebrał się za lokalnymi rolnikami i robotnikami, którzy uważali, że są kluczowi w utrzymaniu Ulsteru i jego przemysłu ciężkiego. Pomimo tego, że był nieznanym kandydatem kilka tygodni wcześniej, został tylko nieznacznie pokonany przez irlandzkiego kandydata Unionistów Russella, Edwarda Mitchella. Wysiłki Craiga nie zostały niezauważone i został wybrany na miejsce East Down, które wygrał w wyborach powszechnych w 1906 roku.

kariera polityczna Craiga nabrała rozpędu podczas kryzysu rządów wewnętrznych. Był stanowczo przeciwny trzeciej próbie uchwalenia przez rząd ustawy o rządach wewnętrznych. Projekt ustawy miałby uprawnienia przekazane rządowi Dublińskiemu, który miałby jurysdykcję nad Wspólnotą protestancką w Irlandii Północnej.

wraz z Edwardem Carsonem, liderem Ulsterskiej partii Unionistycznej, Craig poczynił szczegółowe przygotowania i plany obrony północy przed tym, co nazwał uchyleniem protestanckich swobód obywatelskich i religijnych. James Craig zdecydował, że potrzebna jest pisemna przysięga, aby formalnie ogłosić opór Ulsteru wobec rządów domowych. W sobotę 28 września 1912 r. formalnie podpisano Przymierze Ulsteru na zlecenie Craiga, a po wiecach w prowincjach miało je podpisać prawie pół miliona ludzi.

formowanie UVF

do 1912 roku rozpoczął się również proces organizowania i formowania armii prywatnej w formie UVF. Współpracując z pośrednikiem, Craig zdołał zdobyć dużą ilość broni z Niemiec. Do kwietnia 1914 roku UVF liczyło 100 000 sztuk i przemycało około 35 000 karabinów i 3 miliony sztuk amunicji. Gdyby ustawodawstwo domowe zostało uchwalone, postawiłoby Craiga w niebezpiecznej sytuacji, sprzeciwiając się prawu, koronie i konstytucji, które jej partia zobowiązała się poprzeć.

jednak wydarzenia w lecie 1914 r.nabrały tempa, które odłożyły wszelkie decyzje i wdrożenie ustawy Home Rule. Unioniści Ulsteru i Craig postrzegali wojnę jako doskonałą okazję, aby pokazać swoje poparcie dla Korony i Imperium, oferując usługi UVF jako formacji bojowej. Craig zdołał przekonać Lorda Kitchenera do przekształcenia UVF w 36 Dywizję Ulsteru. Po zapoznaniu się z umową Craig osobiście odwiedził braci Moss, aby zorganizować mundury dla żołnierzy.4 Craig otrzymał stopień podpułkownika w dywizji, a trzech z jego czterech braci dołączyło do dywizji, a czwarty wstąpił do Royal Flying Corps.

w sierpniu 1915 roku dywizja Ulsteru została wysłana za granicę. Musiałby poczekać jeszcze rok, zanim zobaczyłby działania frontowe z kolosalną mobilizacją ludzi i broni do bitwy nad Sommą. 1 lipca 1916 roku do walki przystąpiło 9000 żołnierzy z Dywizji Ulsterskiej; do końca drugiego dnia pozostało tylko 2500. W sumie 210 000 Irlandczyków miało służyć, z czego 35 000 zginęło w trakcie wojny.

16th Irish and 36th Ulster Division

równie wymowne i znaczące było to, że protestanci i katolicy walczyli w zgodzie, przełamując dawne różnice religijne i sekciarskie dla wspólnego doświadczenia na froncie. 16 Dywizja Irlandzka została sformowana z irlandzkich sił Ochotniczych, które powstały w wyniku działań rekrutacyjnych irlandzkiego lidera nacjonalistów, Johna Redmonda MP. Gdy oddziały Craiga ruszyły do bitwy, ” ramię w ramię z nimi, na drugiej flance, była czwarta Dywizja, zawierająca dwa bataliony dublińskich fizylierów, w jednym z nich syn Johna Redmonda dowodził kompanią; tak, że on i Ulstermani szli ramię w ramię.”Irlandzki nacjonalista Tom Kettle służył również w dublińskich Fizylierach, został zabity pod Ginchy we wrześniu 1916 roku podczas irlandzkiego ataku na niemieckie pozycje.

zły stan zdrowia uniemożliwił Craigowi bezpośrednią służbę na linii frontu i pod koniec 1916 roku zrezygnował ze stanowiska ministerialnego. W 1918 otrzymał tytuł baroneta. Irlandzcy żołnierze i wysiłek wojenny nigdy nie były dalekie od jego umysłu. W listopadzie 1917 interweniował i rozwiązał spór ze strajkującymi robotnikami w fabrykach amunicji w Belfaście. Podobnie w lutym 1918 roku odwiedził GHQ, w tym samym czasie, gdy Winston Churchill sprawdzał okopy na linii frontu. Opowiedział się również za wcieleniem Irlandczyków do armii w 1918 roku, gdy rząd chciał rozszerzyć ustawę o służbie wojskowej.

pierwszy premier Irlandii Północnej

następne 24 lata będą przeznaczone na utworzenie północnoirlandzkiego Parlamentu i rządu. Craig był kluczowy w negocjacjach i kontaktach wokół Government of Ireland Act 1920. To była jego decyzja, aby zaproponować sześć hrabstw Ulster, które ostatecznie tworzą Irlandii Północnej. Wielu jego kolegów było rozgniewanych, że opuścił trzy inne Hrabstwa Ulsteru Cavan, Donegal i Monaghan. Zdaniem Craiga sześć hrabstw stworzy bardziej solidną jednostkę, zarówno pod względem politycznym i religijnym, jak i zabezpieczenia granic. To właśnie w rozmowach z premierem Lloydem George ’ em Craig zainicjował utworzenie specjalnej Policji Ulsteru, a później Royal Ulster Constabulary w celu policji i obrony prowincji.

kluczowa rola Craiga w pośredniczeniu w porozumieniu z rządem doprowadziła go do naturalnego wyboru na nowego premiera Irlandii Północnej, a jego formalna aprobata pochodziła z Ulsterskiej Rady Unionistów w styczniu 1921 roku. Jako premier Irlandii Północnej stanął przed trudnym zadaniem stworzenia zupełnie nowego aparatu rządowego, utrzymując zarówno bezpieczeństwo wewnętrzne, jak i zapewnienie, że brytyjski rząd nie wycofa się z Porozumienia po ich ciągłych negocjacjach z Sinn Fein.

uwagi Craiga były podzielone na trzy sposoby z sprawami wewnętrznymi w Irlandii Północnej i splecionymi relacjami Londynu i Dublina. Government of Ireland Act 1920, zezwalał na zdecentralizowane parlamenty w Irlandii Północnej i południowej, a 6 grudnia 1921 Wolne Państwo Irlandzkie zostało oficjalnie ustanowione Traktatem angielsko-irlandzkim. Craig spotkał się z irlandzkimi Republikanami, Éamonem de Valerą i Michaelem Collinsem, próbując zacieśnić bardziej serdeczne stosunki i powstrzymać narastającą falę przemocy.

trwałe dziedzictwo Craiga ułatwiło również budowę budynków Stormont, aby zapewnić stały dom dla Parlamentu Irlandii Północnej. Jego dbałość o szczegóły i zaangażowanie sprawiły, że jego ” najdłuższe i najbardziej namiętne listy do Sekretariatu gabinetu dotyczyły projektu betonowych słupów ogrodzeniowych na osiedlu Stormont!”

w 1927 r.został wicehrabią Craigavon of Stormont w hrabstwie Down, a jego kolejne zwycięstwa wyborcze umożliwiły mu pełnienie funkcji premiera Aż do ii Wojny Światowej. W ciągu swoich lat jako premier stanowczo bronił stanowiska Unionistów i był stale zaangażowany w przedłużające się negocjacje w sprawie rozliczenia finansowego, które Irlandia Północna powinna otrzymać od Westminster. Ponownie zaangażował się w rekrutację Ulsterów do działań wojennych w 1939 roku, proponując, aby pobór do armii miał zastosowanie również w Irlandii Północnej.

James Craig, 1.Wicehrabia Craigavon zmarł w listopadzie 1940 roku i został pochowany na terenie budynku parlamentu Stormont. Przeżył żonę Cecil i trójkę dzieci.