“the strength of Britain rests in the value of her citizenship, and if her citizenship is worth anything at all it is select worth for fighting for.James Craig was een van de leidende Unionisten van zijn tijd. Hij werd de eerste premier van Noord-Ierland en diende in die hoedanigheid voor bijna 20 jaar. Hij werd gekozen als parlementslid voor East Down en later North Down voordat hij lid werd van het Noord-Ierse parlement. Craig speelde een sleutelrol in het organiseren van verzet tegen de Home Rule Bill namens de Ulster Unionist Party, was een voorstander van verdeling en was cruciaal in de beslissing voor de 6 graafschappen om de basis van Noord-ierland te vormen. Hij was medeoprichter van de Ulster Volunteer Force (UVF) die tijdens de Eerste Wereldoorlog de 36e Ulster Division zou vormen.Craig had een solide middenklasse achtergrond, zijn vader had een succesvolle whiskydistilleerderij in Belfast. Craig begon een carrière in de financiële sector en richtte zijn eigen wisselkantoor op, Craigs & Co. Hij zocht echter meer avontuur en nam dienst in het leger tijdens de Boerenoorlog. Hij sloot zich aan bij de Royal Irish Rifles in 1900 en werd later gedetacheerd bij de Imperial Yeomanry. Tijdens het conflict werd Craig gevangen genomen door de boeren, maar werd later vrijgelaten als gevolg van verwondingen opgelopen in de strijd. De oorlog zelf zou echo ‘ s hebben van de Eerste Wereldoorlog, zowel met het geloof in een snelle overwinning tegen Kerstmis als de onvoorziene kosten aan slachtoffers en kapitaal.de ervaring en dienstbaarheid in Zuid-Afrika hadden Craig veel meer politiek bewust gemaakt en “de oorlog had hem een verhoogd bewustzijn van het rijk gegeven en een trots op Ulster’ s plaats daarin. Zijn interesse in de politiek werd groter toen zijn broer Charles werd verkozen tot Unionistisch parlementslid voor South Antrim (februari 1903). Craig was prominent in zijn campagne en deed zijn eerste ervaring van politieke strijd op.in maart 1903 was Craig vastbesloten om zijn betrokkenheid bij de Irish Unionist Party voort te zetten en kreeg hij de kans om de zetel van North Fermanagh aan te vechten. Staande op een standvastige Unionistische platform verzamelde hij zich achter de lokale boeren en arbeiders die volgens hem cruciaal waren in het ondersteunen van Ulster en haar zware industrie. Ondanks het feit dat hij een onbekende kandidaat weken eerder, werd hij slechts ternauwernood verslagen door de Ierse Russellite Unionist kandidaat, Edward Mitchell. Craig ‘ s inspanningen waren niet onopgemerkt en hij werd geselecteerd voor de zetel van East Down, die hij won in de algemene verkiezingen van 1906.Craig ‘ s politieke carrière kwam op de voorgrond tijdens de Home Rule crisis. Hij was fel gekant tegen de derde poging van de regering om een huisregel wetsvoorstel aan te nemen. Het wetsvoorstel zou hebben gezien bevoegdheden overgedragen aan een Dublin regering die jurisdictie over de protestantse gemeenschap in Noord-Ierland zou hebben.samen met Edward Carson, leider van de Ulster Unionist Party, maakte Craig gedetailleerde voorbereidingen en plannen om het noorden te verdedigen tegen wat hij de afschaffing van Protestantse burgerlijke en religieuze vrijheden noemde. James Craig besloot dat een schriftelijke eed nodig was om Ulster ‘ s verzet tegen zelfbestuur formeel te verklaren. Het Ulster Convenant in opdracht van Craig werd formeel ondertekend op zaterdag 28 September 1912 en na rally ‘ s in de provincies waren bijna een half miljoen mensen om het te ondertekenen.in 1912 was Craig ook begonnen met het organiseren en vormen van een privéleger in de vorm van de UVF. Samen met een tussenpersoon lukt het Craig om een grote hoeveelheid wapens uit Duitsland te bemachtigen. In april 1914 was de UVF 100.000 man sterk en smokkelde ongeveer 35.000 geweren en 3 miljoen munitie. Als de Home Rule wetgeving was vastgesteld zou Craig in een gevaarlijke positie hebben gebracht, het trotseren van de wet en kroon en grondwet, die de partij had beloofd te ondersteunen.

echter, gebeurtenissen in de zomer van 1914 nam een wending die elke beslissing en uitvoering van de Home Rule Bill uitgesteld. De Ulster Unionisten en Craig zagen de oorlog als een perfecte gelegenheid om hun steun aan de kroon en het rijk te tonen door de diensten van de UVF aan te bieden als een gevechtsformatie. Craig slaagde erin om Lord Kitchener te overtuigen om de UVF om te vormen tot de 36e Ulster Division. Na het horen van de overeenkomst bezocht Craig persoonlijk Moss Brothers om uniformen voor de troepen te regelen.4 Craig kreeg de rang van luitenant-kolonel in de divisie en drie van zijn vier broers sloten zich aan bij de divisie.in augustus 1915 werd de Ulster Division naar het buitenland gestuurd. Het zou nog een jaar moeten wachten voordat de frontlinie in actie komt met de kolossale mobilisatie van mannen en wapens voor de Slag aan de Somme. Op 1 juli 1916 gingen 9.000 soldaten van de Ulster Division ten strijde; aan het einde van de tweede dag waren er nog maar 2.500 over. In totaal zouden 210.000 Ieren dienen, waarvan 35.000 gedood in de loop van de oorlog.16th Irish and 36th Ulster Division net zo veelzeggend en betekenisvol was dat protestanten en katholieken samen vochten, waarbij oude religieuze en sektarische verschillen werden afgebroken voor een gedeelde ervaring aan het front. De 16e Ierse divisie was gevormd uit de Irish Volunteer Force, aangemoedigd door de rekruteringsinspanningen van de Ierse nationalistische leider, John Redmond MP. Als Craig ’s troepen gingen in de strijd” zij aan zij met hen, op de andere flank, was de vierde divisie, met twee bataljons van de Dublin Fusiliers, in een van die John Redmond ‘ s zoon het bevel over een compagnie; zodat hij en de Ulstermen schouder aan schouder gingen.”De Ierse nationalistische Kamerlid Tom Kettle diende ook in de Dublin Fusiliers, waarna hij in September 1916 werd gedood in Ginchy tijdens een Ierse aanval op Duitse posities.een slechte gezondheid had Craig verhinderd direct in de frontlinie te zitten en tegen het einde van 1916 had hij ontslag genomen om een ministerspost op te nemen. Hij ontving een baronetcy in 1918. De Ierse soldaten en oorlogsinspanningen waren echter nooit ver uit zijn gedachten. In november 1917 kwam hij tussenbeide en loste een geschil op met stakende arbeiders in munitiefabrieken in Belfast. In februari 1918 bezocht hij het GHQ, terwijl Winston Churchill de loopgraven aan het front inspecteerde. Hij sprak zich ook uit voor het in dienst nemen van Ieren in het leger in 1918 toen de regering de Military Services Act wilde uitbreiden.

eerste minister-president van Noord-Ierland

de komende 24 jaar zouden worden besteed aan de oprichting van een Noord-Iers Parlement en regering. Craig was cruciaal in de onderhandelingen en transacties rond de Government of Ireland Act 1920. Het was zijn beslissing om de zes graafschappen van Ulster voor te stellen die uiteindelijk Noord-Ierland zouden vormen. Veel van zijn collega ‘ s waren boos dat hij de drie andere Ulster graafschappen Cavan, Donegal en Monaghan wegliet. Volgens Craig zouden de zes graafschappen een robuuster geheel vormen, zowel in termen van politieke en religieuze samenstelling als in het beveiligen van de grenzen. Het was in overleg met de eerste Minister, Lloyd George, dat Craig de oprichting van de Ulster Special Constabulary en later Royal Ulster Constabulary om de politie en de verdediging van de provincies initieerde.Craig ‘ s sleutelrol in het sluiten van een deal met de regering leidde hem tot een natuurlijke keuze als de nieuwe premier van Noord-Ierland en zijn formele goedkeuring kwam van de Ulster Unionist Council in januari 1921. Als eerste Minister van Noord-Ierland werd hij geconfronteerd met de ontmoedigende taak om een geheel nieuw regeringsapparaat te creëren, zowel de binnenlandse veiligheid te handhaven als ervoor te zorgen dat de Britse regering niet terugkeerde op hun Overeenkomst na hun voortdurende onderhandelingen met Sinn Fein.Craig ‘ s aandacht werd op drie manieren verdeeld met binnenlandse aangelegenheden in Noord-Ierland en de verweven relaties van Londen en Dublin. De regering van Ierland Act 1920, toegestaan voor de gedecentraliseerde parlementen in Noord – en Zuid-Ierland en op 6 December 1921 werd de Ierse Vrijstaat officieel opgericht door het Anglo-Ierse Verdrag. Craig ontmoette Ierse Republikeinen, Éamon de Valera en Michael Collins, in een poging om meer hartelijke relaties aan te moedigen en de stijgende golf van geweld te stoppen.Craig ‘ s blijvende nalatenschap was ook het faciliteren van de bouw van de Stormont gebouwen om een permanent thuis te bieden voor het Noord-Ierse parlement. Zijn oog voor detail en betrokkenheid betekende dat zijn ” langste en meest gepassioneerde brieven aan het Kabinetssecretariaat betrekking hadden op het ontwerp van betonnen omheiningsposten op het landgoed Stormont!in 1927 werd hij benoemd tot Burggraaf Craigavon van Stormont in het graafschap Down en zijn latere verkiezingsoverwinningen stelden hem in staat om tot de Tweede Wereldoorlog als premier te dienen. Gedurende zijn jaren als premier verdedigde hij de Unionistische positie en was hij voortdurend betrokken bij langdurige onderhandelingen over de financiële regeling die Noord-ierland van Westminster zou moeten ontvangen. Hij was opnieuw betrokken bij de rekrutering van Ulstermen voor de oorlogsinspanning in 1939, en stelde voor dat de dienstplicht voor het leger ook zou gelden voor Noord-Ierland.James Craig, 1st Burggraaf Craigavon stierf in november 1940 en werd begraven op het terrein van het Stormont Parliament building. Hij werd overleefd door zijn vrouw Cecil en drie kinderen.