oli syksy 1868, ja Aizu-klaanin samuraisotureille Pohjois-Japanissa oli edessä taistelu. Aiemmin samana vuonna Satsuman samurait olivat järjestäneet vallankaappauksen, kaataneet shōgunaatin hallituksen ja luovuttaneet vallan uudelle keisarille, 15-vuotiaalle Mutsuhitolle, joka ei tuhlannut aikaansa korvatakseen hallitsevan Tokugawan feodaaliset tavat radikaalisti modernilla valtiolla. Pitkän kesän kestäneiden taistelujen jälkeen keisarilliset joukot pääsivät lokakuussa wakamatsun linnan porteille kukistamaan vastarintaa piirittäen linnoituksen 30 000 miehen voimin. Sen muurien takana 3000 uhmaikäistä soturia valmistautui viimeiseen taisteluun.

kun Aizut taistelivat urhoollisesti torneista ja juoksuhaudoista, suurin osa naisista jäi kulissien taakse kyntämään voimiaan ruuanlaittoon, sitomiseen ja sammuttaviin tykinkuuliin, jotka paukuttivat linnaa yötä päivää. Mutta Nakano Takekolle, onna-bugeisha – naissoturille, etulinjan puolustus oli ainoa keino toimia. Keisarillisen armeijan mahtavan asevoiman edessä Takeko johti epävirallista 20-30 naisen osastoa vastahyökkäykseen vihollista vastaan kaataen ainakin viisi vastustajaa naginata-terällään ennen kuin sai kuolettavan luodin rintaansa. Viimeisillä henkäyksillään Takeko pyysi siskoaan mestaamaan hänet, jottei tämän ruumista otettaisi voitonmerkiksi. Hänet haudattiin puun alle Aizu Bangmachi-temppelin pihalle, jossa on nykyään muistomerkki hänen kunniakseen.

kautta historian useimpiin japanilaisiin naisiin kohdistui jäykkiä sosiaalisia odotuksia avioliitosta, kotioloista ja äitiydestä, mutta oli myös Takekon kaltaisia naissotureita, joiden tiedettiin olevan aivan yhtä vahvoja, kyvykkäitä ja rohkeita kuin miespuoliset kollegansa. He kuuluivat bushi-luokkaan, feodaalisten Japanilaisten soturien jaloon luokkaan, ja auttoivat uusien maiden asuttamisessa, alueidensa puolustamisessa ja heillä oli jopa laillinen oikeus valvoa maita jitoina (taloudenhoitajina). He olivat poikkeuksellisen taitavia taistelussa; heidät oli koulutettu käyttämään Kaiken-tikaria, naginataa, polearm-miekkaa ja tantōjutsu-veitsitaistelua. Vuosisatoja ennen samurai-luokan nousua 1100-luvulla, nämä naiset taistelivat sodan aikana suojellakseen kotejaan, perhettään ja syvää kunnian tunnetta.

Meiji—restauraation jälkeen vuonna 1868—modernisaatiota, teollistumista ja Länsimaistumista edustaneen keisarillisen hallinnon uuden aikakauden-kansakuntaa aikoinaan urheasti suojellut Samurailuokka putosi vallasta, ja yhtä pelottavan onna-bugeishan perintö haihtui näkyvistä. Samaan aikaan länsimaalaiset kirjoittivat uudelleen Japanin sotaisan kulttuurin historiaa, sivuuttivat onna-bugeishan sankarilliset tehtävät ja korottivat sen sijaan liioiteltuja kuvauksia kimonoon ja tiukasti sidottuihin obeihin pukeutuneista rehentelevistä Samurai-miehistä ja alistuvista japanilaisista naisista. Historioitsija Stephen Turnbull pitääkin ” naissoturien urotöitä samurain historian suurimpana kertomuksena.”

onna-bugeishan, sananmukaisesti ”naissoturin”, historia voidaan jäljittää jo vuoteen 200 jaa, jolloin keisarinna Jingū nousi miehensä keisari Chūain kuoleman jälkeen valtaistuimelle ja johti hyökkäystä Sillaan (nykyiseen Koreaan). Vaikka tutkijat ovat spekuloineet Jingūn pätevyydestä historiallisena hahmona, hänen legendansa on vastustamaton: pelottava samuraisoturi, joka uhmasi aikansa sosiaalisia normeja, jingūn sanotaan olleen raskaana tulevalle keisarille, kun hän sitoi ruumiinsa, pukeutui miesten vaatteisiin ja ratsasti taisteluun. Sotaretki oli menestyksekäs, ja hänen palattuaan kerrotaan varhaisen keisarinnan kukistaneen kapinat ja hallinneen seuraavat 70 vuotta 100-vuotiaaksi asti.

500—ja 600—luvuilla—joita joissakin lähteissä kutsutaan ”kuningattarien aikakaudeksi”—Japania johti perättäinen voimakas imperiumi, ja 1100-luvulle tultaessa Turnbull toteaa, että Samurailuokka-horjumattomalla uskollisuudellaan, taisteluhengellään ja omistautumisellaan kunnialliseen kuolemaan-oli jälleen suosiossa, ”keisarillisen hovin palveluksessa vartijoina ja yksityisarmeijoina.”Vuosina 1180-1185 Minamoton ja Tairan kilpailevien samurai-dynastioiden väliset ristiriidat synnyttivät yhden Japanin historian kuuluisimmista naissotureista: Tomoe Gozenin. Genpei-sodan keskiaikainen kronikka Heike Monogatari antaa erityisen eloisan luonnekuvauksen:” Tomoella oli pitkät mustat hiukset ja vaalea iho, ja hänen kasvonsa olivat hyvin ihanat”, kerrotaan tekstissä, ” lisäksi hän oli peloton ratsastaja, jota ei hurjin hevonen eikä karkein maa voinut kauhistuttaa, ja niin taitavasti hän käsitteli miekkaa ja jousta, että hänestä oli vastusta tuhannelle soturille.”Gozenin asiantuntijalahjoihin kuuluivat jousiammunta, ratsastus ja katanan, pitkän, perinteisen samuraimiekan, taito.

erityisen kiinnostavaa Gozenista: hän oli yksi harvoista naissotureista, jotka osallistuivat hyökkäystaisteluun, joka tunnettiin nimellä onna-musha, perinteisen onna-bugeishan keskuudessa yleisemmän puolustustaistelun sijaan. Vuonna 1184 hän johti 300 samuraita kiivaaseen taisteluun 2 000: ta Tiara-klaanin soturia vastaan, ja Awazun taistelun aikana myöhemmin samana vuonna hän surmasi useita vastustajia ennen kuin mestasi Musashi-klaanin johtajan ja esitteli tämän pään mestarilleen, kenraali Kiso Yoshinakalle. Gozenin maine oli niin korkea, että yoshinakan sanotaan pitäneen häntä Japanin ensimmäisenä todellisena kenraalina.

vähäisistä kirjallisista historiallisista asiakirjoista huolimatta viimeaikaiset arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että Gozen ei välttämättä ollut harvinaisuus. Kolmen pääkallokummun kaivaukset ovat paljastaneet merkittävän naisosallistumisen taisteluihin, mikä on heittänyt onna-bugeishan jättämisen historiankirjoista suurempaan helpotukseen. Esimerkiksi Senbon Matsubarun taistelussa Takeda Katsuyorin ja Hojo Ujinaon välillä vuonna 1580 kaivettujen 105 ruumiin DNA-testit paljastivat, että heistä 35 oli naisia. Turnbullin mukaan kaivausten yksityiskohdat vahvistavat, että taistelukentällä oli lähes varmasti naissotureita.

Edo-kauden tulo 1600-luvun alussa toi valtavan muutoksen naisten asemaan japanilaisessa yhteiskunnassa. Näiden vuosien aikana hallitseva Uusgfutselainen filosofia ja lisääntyvä avioliittomarkkina enteilivät radikaalia muutosta onna-bugeishalle, jonka asema pelottavina sotureina vastusti jyrkästi uutta rauhanjärjestystä, poliittista vakautta ja jäykkää yhteiskuntasopimusta. Varhaisemmasta soturikulttuurista kehittyi uusi käyttäytymissääntö, joka tunnettiin nimellä bushido, joka tarkoittaa ” soturin tietä.”Samuraimiehistä, jotka kerran olivat uppoutuneet raivokkaisiin konflikteihin, tuli valtakunnan byrokraatteja, kun taas naisten, erityisesti aatelisten ja kenraalien tyttärien, odotettiin elävän passiivista tottelevaista elämää velvollisuudentuntoisina vaimoina ja äiteinä. Onna-bugeishoja kiellettiin matkustamasta ja osallistumasta taisteluun, ja heidän edessään oli aivan toisenlainen uhrautuminen.

historioitsija Ellis Amdur toteaa, että kun tuon ajan Bushin nainen meni naimisiin, hänellä oli tapana ottaa naginata mukaansa miehensä kotiin, mutta käyttää sitä vain moraalikasvatukseen. Se oli ” hänen yhteiskunnallisen roolinsa vertauskuva ”ja keino juurruttaa”samuraivaimona olemisen välttämättömät ihannoidut hyveet” —voima, alamaisuus ja ennen kaikkea kestävyys. Amdur jatkaa:” harjoittelu naginatan kanssa oli keino sulautua uhrautuvaisuuden henkeen, yhdistyä soturiluokan pyhiin ihanteisiin.”Taistelulajien harjoittelu oli sen tähden naiselle keino harjoittaa orjuutta huonekunnan miehiä kohtaan ja kehittää järjestettyä, kesyyntynyttä elämää vapaana sodan tarmoista.

Lisää tämänkaltaisia tarinoita, tilaa uutiskirjeemme

byrokratian uudesta aikakaudesta huolimatta 1600-luvun puoliväli merkitsi onna-bugeishalle jonkinlaista renessanssia. Tokugawa-shōgunaatin hallinto toi uuden painopisteen naispuolisten samuraiden kouluttamiseen taitaviin taisteluihin, kun taas ympäri valtakuntaa avattiin kouluja, jotka keskittyivät naginatan taitoon moraalisen koulutuksen menetelmänä. Tänä aikana naiset oppivat myös suojelemaan kyliään uudella itsenäisyyden asteella ja näkemään itse uhat, kuten he olivat tehneet vuosisatoja aikaisemmin. Hallitsevan Tokugawa-klaanin ja keisarillisten joukkojen välisten viimeisten taistelujen aikaan 1800-luvun lopulla oli luotu erityinen naisjoukko nimeltä Jōshitai, jota hallitsi itse onna-bugeisha Nakano Takeko. Pitkän ja katkeran piirityksen jälkeen he hyökkäsivät keisarillisten joukkojen kimppuun Aizun samurain kanssa ja antoivat kaivattua vahvistusta Wakamatsun linnaan.

Aizun taistelua pidetään yleisesti onna-bugeishojen viimeisenä taisteluna, vaikka heidän perintönsä elää nykypäivään pienin mutta merkittävin tavoin. Joka vuosi Aizun vuosittaisten Syysjuhlien aikana japanilaiset tytöt osallistuvat kulkueeseen kunnioittaakseen Nakano Takekon ja hänen naisarmeijansa muistoa, kun taas keisarinna Jingūn sankarilliset urotyöt, ensimmäinen nainen, joka oli esillä japanilaisessa setelissä (vuonna 1881), ovat edelleen suuri kansallisen ylpeyden aihe. Ehkä suurin kunnianosoitus onna-bugeishan poikkeukselliselle voimalle ja urheudelle tulee Heike Monogatarin historiallisesta eepoksesta, jonka kuvaus kunnioitetusta soturista Tomoe Gozenista kuuluu: ”hän oli tuhannen arvoinen soturi, joka oli valmis kohtaamaan demonin tai Jumalan, ratsain tai jalkaisin.”