När Aizu kämpade tappert från tornen och skyttegravarna stannade de flesta kvinnor bakom kulisserna och plöjde sina energier till matlagning, bandage och släckning av kanonkulor som slog slottet dag och natt. Men för Nakano Takeko, en onna-bugeisha kvinna krigare, frontlinjen försvar var den enda tillvägagångssättet. Inför den mäktiga vapenmakten i imperial army ledde Takeko en inofficiell enhet på 20-30 kvinnor i en motattack mot fienden och avverkade minst fem motståndare med sitt naginata-blad innan han tog en dödlig kula i bröstet. Med sina döende andetag bad Takeko sin syster att halshugga henne, så att hennes kropp inte skulle tas som en pokal. Hon begravdes under ett träd på gården i Aizu Bangmachi-templet, där ett monument nu står till hennes ära.

genom historien var de flesta japanska kvinnor utsatta för styva sociala förväntningar på äktenskap, hushåll och Moderskap, men det fanns också kvinnliga krigare som Takeko som var kända för att vara lika starka, kapabla och modiga som sina manliga motsvarigheter. De tillhörde bushi-klassen, en ädel klass av feodala japanska krigare, och hjälpte till att bosätta sig i nya länder, försvara sitt territorium och hade till och med en laglig rätt att övervaka länder som jito (förvaltare). De var exceptionellt skickliga i strid; utbildade i användningen av Kaiken dolk, den naginata, den polearmsvärd, och konsten att tantbaijutsu knivstrider. Århundraden före uppkomsten av samurai klassen i 12-talet, dessa kvinnor skulle kämpa i tider av krig för att skydda sina hem, familjer, och djup känsla av ära.efter Meiji-restaureringen 1868-en ny era av kejserligt styre som stod för modernisering, industrialisering och västerlänning—Samurai-klassen som en gång modigt skyddade nationen föll från makten, och arvet från den lika fruktansvärda onna-bugeisha bleknade ur sikte. Under tiden skrev västerlänningar om historien om den japanska stridande kulturen, med utsikt över Onna-bugeishas heroiska uppdrag och upphöjde istället överdrivna representationer av svängande manliga Samurai och underordnade japanska kvinnor, klädda i kimono och tätt bunden obi. Verkligen, historikern Stephen Turnbull betraktar ” utnyttjandet av kvinnliga krigare som den största otaliga historien i samuraihistoria.”

historien om onna-bugeisha, som bokstavligen betyder” kvinnokrigare”, kan spåras tillbaka till så tidigt som 200 e.Kr., när kejsarinnan Jing Sackai, efter hennes mans död kejsare Ch Saudiarai, tog till tronen och ledde en invasion av Silla (dagens Korea). Medan akademiker har spekulerat om giltigheten av Jing Bisexuell som en historisk figur, hennes legend är oemotståndlig: en skräckinjagande samuraj krigare som trotsade de sociala normerna i sin tid, Jing Bisexuell sägs ha varit gravid med den framtida kejsaren när hon band hennes kropp, tog på sig herrkläder, och red i strid. Expeditionen var framgångsrik, och när hon återvände sägs det att den tidiga kejsarinnan dämpade uppror och styrde de närmaste 70 åren fram till 100 års ålder.

i den 5: e och 6: e—talen—som av vissa källor som ”Epoch of the Queens”—Japan leddes av en rad kraftfulla kejsarinnor, och av 12—talet, Turnbull konstaterar att samuraj klassen-med sin orubbliga lojalitet, krigisk anda, och hängivenhet till en hedervärd död-var tillbaka till förmån, ”anställd som vakter och privata härar av det kejserliga hovet.”Mellan 1180-1185 gav konflikter mellan de rivaliserande samurajdynastierna Minamoto och Taira upphov till en av de mest kända kvinnliga krigarna i japansk historia: Tomoe Gozen. Heike Monogatari, en medeltida krönika av Genpei-kriget, ger en särskilt levande karaktärsbeskrivning:” Tomoe hade långt svart hår och en rättvis hud, och hennes ansikte var väldigt vackert”, berättar texten, ” dessutom var hon en orädd ryttare som varken den hårdaste hästen eller den hårdaste marken kunde bestörta, och så skickligt hanterade hon svärd och båge att hon var en match för tusen krigare.”Gozens experttalanger inkluderade bågskytte, ridning och konsten att katana, ett långt, traditionellt samurai-svärd.

särskilt intressant om Gozen: hon var en av få kvinnliga krigare som deltog i offensiv kamp, känd som onna-musha, snarare än de defensiva striderna vanligare bland traditionella onna-bugeisha. År 1184 ledde hon 300 samurajer in i en hård kamp mot 2000 motsatta tiara-klankrigare, och under slaget vid Awazu senare samma år dödade hon flera motståndare innan hon halshögg Musashi-klanens ledare och presenterade sitt huvud för sin Herre, General Kiso Yoshinaka. Gozens rykte var så högt, det sägs att Yoshinaka ansåg henne den första sanna generalen i Japan.

trots minimal skriftlig historisk rekord tyder de senaste arkeologiska bevisen på att Gozen kanske inte har varit en sällsynthet. Utgrävningen av tre huvudhögar har avslöjat ett betydande kvinnligt engagemang i strid, kasta uteslutningen av onna-bugeisha från historieböckerna till större lättnad. Till exempel DNA-tester på 105 kroppar utgrävda från Slaget vid Senbon Matsubaru mellan Takeda Katsuyori och Hojo Ujinao 1580 avslöjade att 35 av dem var kvinnor. Enligt Turnbull bekräftar detaljerna om utgrävningen att kvinnliga krigare nästan säkert var närvarande på slagfältet.

tillkomsten av Edo-perioden i början av 17-talet tog ett stort skifte till kvinnors status i det japanska samhället. Under dessa år, den dominerande Neo-konfucianska filosofi och spirande äktenskap marknaden förebådade en radikal förändring för onna-bugeisha, vars status som skräckinjagande krigare stod i skarp opposition till den nya ordningen för fred, politisk stabilitet, och stela social konvention. Tidigare krigare kultur utvecklats till en ny uppförandekod, känd som bushido, betyder ”vägen för krigare.”Samurai-män, som en gång var upptagna av hårda konflikter, blev imperiets byråkrater, medan kvinnor, särskilt döttrar till adelsmän och generaler, förväntades leva ett liv i passiv lydnad som plikttrogna fruar och mödrar. Förbjudet att resa och delta i strid, Onna-bugeisha befann sig inför självuppoffring av en helt annan typ.historikern Ellis Amdur konstaterar att en gång en bushi-kvinna från den tiden gifte sig var det vanligt för henne att ta henne naginata med henne till sin mans hem, men använd den bara för moralisk träning. Det var ett ”emblem för hennes roll i samhället” och ett sätt att införa ”de idealiserade dygder som krävs för att vara en samurai—fru” – styrka, underkastelse och framför allt uthållighet. ”Övning med naginata, ”fortsätter Amdur,” var ett sätt att smälta samman med en anda av självuppoffring, att ansluta sig till krigareklassens heliga ideal.”Kampsportsträning var därför ett sätt för en kvinna att utöva slaveri mot hushållets män och odla ett ordnat, tämjt liv fritt från krigets energier.

för fler berättelser som detta, registrera dig för vårt Nyhetsbrev

trots den nya eran av byråkrati, mitten av 17-talet markerade något av en renässans för onna-bugeisha. Tokugawa-shogunatets regel förde ett förnyat fokus på att utbilda kvinnliga samurajer i skicklig strid, medan skolor öppnade runt imperiet med fokus på naginata-konsten som en metod för moralisk träning. Under denna period lärde sig kvinnor också att skydda sina byar med en ny grad av självständighet och såg hot själva som de hade gjort århundraden tidigare. Vid tiden för de sista striderna mellan den härskande Tokugawa klanen och kejserliga styrkor i slutet av 19-talet, en speciell kvinnlig kår som kallas J Exporshitai hade skapats, styrdes över av ingen annan än onna-bugeisha Nakano Takeko. Efter en lång och bitter belägring stormade de de kejserliga styrkorna med Aizu samurai, vilket gav välbehövlig förstärkning till Wakamatsu Castle.Slaget vid Aizu anses allmänt vara onna-bugeishas sista ställning, även om deras arv lever vidare idag på små men betydande sätt. Varje år, under den årliga Aizu Autumn Festival, japanska flickor deltar i en procession för att hedra minnet av Nakano Takeko och hennes kvinna army, medan den heroiska bedrifter av kejsarinnan Jing Avsugning, den första kvinnan att vara med på en japansk sedel (1881), är fortfarande en stor källa till nationell stolthet. Den kanske största hyllningen till onna-bugeishas exceptionella styrka och mod kommer från Heike Monogatari historiska epos, vars skildring av Vördade krigare Tomoe Gozen lyder: ”hon var en krigare värd tusen, redo att konfrontera en demon eller en Gud, monterad eller till fots.”