Tämä kuva — lähimpänä koskaan otettua aurinkoa — näyttää koronan kuhisevan tuhansia auringon pienoispurkauksia, joita tutkijat ovat nimittäneet nuotioiksi. Kuvat ovat ensimmäiset, jotka on julkaistu Euroopan avaruusjärjestön johtamalta Solar Orbiter-lennolta.

”kun ensimmäiset kuvat tulivat, ensimmäinen ajatukseni oli, että tämä ei ole mahdollista, se ei voi olla niin hyvä”, Orbiterin Extreme Ultraviolet Imager-laitteen Päätutkija David Berghmans kertoi tiedotustilaisuudessa 16. ”Se oli paljon parempi kuin uskalsimme toivoa.”

”aurinko saattaa näyttää ensi silmäyksellä hiljaiselta, mutta kun katsomme tarkemmin, voimme nähdä nuo miniatyyrisoihdut kaikkialla, minne katsomme”, sanoi Belgian kuninkaallisen observatorion aurinkofyysikko Berghmans Brysselissä lausunnossaan.

palot ovat vain miljoonasosia tai miljardisosia maasta näkyvien auringonpurkausten koosta, jotka ovat energeettisiä purkauksia, joiden arvellaan johtuvan auringon magneettikenttien vuorovaikutuksista. Tutkimusryhmä ei ole vielä selvittänyt, johtuvatko nämä kaksi ilmiötä samasta prosessista, mutta tutkijat arvelevat, että monien nuotioiden yhteisvaikutus voisi vaikuttaa koronan, auringon ulkoilmakehän, polttavaan kuumuuteen. Korona on satoja kertoja kuumempi kuin Auringon pinta, mutta syy on pitkään arvoitus.

ultraviolettikuvaajan 30.toukokuuta ottamat ja 16. heinäkuuta julkaistut kuvat ikuistettiin 77 miljoonan kilometrin päästä Auringon pinnasta (maa on noin 150 miljoonan kilometrin päässä Auringosta). Uskalias Nasan Parker-Aurinkoluotaimeksi kutsuttu tehtävä on lentänyt vielä lähemmäs ja pääsee tehtävänsä aikana vain 6,2 miljoonan kilometrin päähän — itse koronan sisälle — mutta ympäristö on niin karu, ettei se kanna kameraa aurinkoon päin. Samaan aikaan maassa Havaijilla toimiva Daniel K. Inoyen Aurinkoteleskooppi on ottanut auringosta korkearesoluutioisempia kuvia kuin kiertorata, mutta ne eivät kuvaa täysin tähden valoa, koska maan ilmakehä suodattaa pois joitakin ultravioletti-ja röntgensäteilyn aallonpituuksia.

tutkijat ovat innoissaan Solar Orbiterin mahdollisuuksista, helmikuussa käynnistyneestä kansainvälisestä yhteistyöstä, jossa on mukana kymmenen laitetta auringon kuvaamiseen ja sen ympäristön tutkimiseen. Avaruusalus vaihtaa lopulta kiertorataansa tutkiakseen ensimmäistä kertaa Auringon napa-alueita. ”Emme ole koskaan olleet lähempänä Aurinkoa kameran kanssa, ja tämä on vasta alkua pitkälle eeppiselle matkalle Solar Orbiterin kanssa, joka vie meidät vielä lähemmäs aurinkoa kahden vuoden kuluttua”, sanoi lennon projektitutkija Daniel Müller tiedotustilaisuudessa.