La corbomycine nouvellement trouvée et la complestatine moins connue ont un moyen inédit de tuer les bactéries, ce qui est obtenu en bloquant la fonction de la paroi cellulaire bactérienne. La découverte provient d’une famille d’antibiotiques appelés glycopeptides produits par les bactéries du sol.

Les chercheurs ont également démontré chez la souris que ces nouveaux antibiotiques peuvent bloquer les infections causées par le Staphylococcus aureus résistant aux médicaments, un groupe de bactéries pouvant causer de nombreuses infections graves.

Les résultats ont été publiés dans Nature aujourd’hui.

« Les bactéries ont une paroi autour de l’extérieur de leurs cellules qui leur donne forme et est une source de force », a déclaré l’auteur de la première étude, Beth Culp, candidate au doctorat en biochimie et sciences biomédicales à McMaster.

« Les antibiotiques comme la pénicilline tuent les bactéries en empêchant la construction du mur, mais les antibiotiques que nous avons trouvés fonctionnent en fait en faisant le contraire they ils empêchent le mur de se décomposer. Ceci est essentiel pour que la cellule se divise.

« Pour qu’une cellule se développe, elle doit se diviser et se développer. Si vous bloquez complètement la rupture du mur, c’est comme s’il était pris au piège dans une prison et qu’il ne pouvait pas s’étendre ou se développer. »En examinant l’arbre généalogique des membres connus des glycopeptides, les chercheurs ont étudié les gènes de ceux qui n’avaient pas de mécanismes de résistance connus, avec l’idée qu’ils pourraient être un antibiotique démontrant une manière différente d’attaquer les bactéries.

« Nous avons émis l’hypothèse que si les gènes qui fabriquaient ces antibiotiques étaient différents, peut-être que la façon dont ils tuaient les bactéries était également différente », a déclaré Culp.

Le groupe a confirmé que la paroi bactérienne était le site d’action de ces nouveaux antibiotiques en utilisant des techniques d’imagerie cellulaire en collaboration avec Yves Brun et son équipe de l’Université de Montréal.

Culp a déclaré: « Cette approche peut être appliquée à d’autres antibiotiques et nous aider à en découvrir de nouveaux avec différents mécanismes d’action. Nous avons trouvé un antibiotique complètement nouveau dans cette étude, mais depuis, nous en avons trouvé quelques autres dans la même famille qui ont ce même nouveau mécanisme. »

L’équipe est dirigée par le professeur Gerry Wright du David Braley Centre for Antibiotic Discovery au sein de l’Institut Michael G. DeGroote de recherche sur les maladies infectieuses à McMaster.

La recherche a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et le Fonds de recherche de l’Ontario.