Plus de 7 millions d’adultes aux États-Unis souffrent de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Le plus souvent considéré comme associé au combat militaire, le SSPT peut survenir à la suite de tout événement traumatisant, y compris des catastrophes naturelles, des incidents terroristes, des accidents graves ou des agressions physiques ou sexuelles. Le trouble est souvent aggravé par la dépression et la toxicomanie. Ceux qui souffrent de SSPT peuvent également éprouver des difficultés interpersonnelles et relationnelles ainsi que des problèmes au travail.

Le Département des Anciens combattants des États-Unis estime que le SSPT affecte ou a affecté jusqu’à 20% de ceux qui ont servi dans la guerre du Vietnam, la Tempête du Désert et les opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom. Des données récentes suggèrent que le SSPT augmente chez les militaires — passant de 7 % des militaires en service actif en 2005 à 11 % en 2008.

La recherche de thérapies efficaces pour le SSPT

Le traitement idéal du SSPT — sûr, efficace et à action rapide, avec peu d’effets secondaires – a été difficile à trouver. Et comme pour de nombreux problèmes de santé mentale, les patients ont parfois de la difficulté à accepter ou à adhérer à certaines des options disponibles. Les chercheurs du département de la Défense et de la santé ont cherché diverses solutions pendant des années.

Au début des années 2010, certains centres médicaux militaires ont commencé à offrir aux patients atteints de SSPT une procédure utilisée depuis des décennies pour soulager la douleur. La procédure, appelée bloc ganglionnaire stellaire, ou SGB, consiste à injecter un anesthésique local dans le ganglion stellaire. Ce groupe de cellules nerveuses et de nerfs dans le cou aide à réguler le mécanisme de « combat ou de fuite » du corps.

Alors que de plus en plus de patients essayaient le bloc ganglionnaire étoilé, les rapports semblaient prometteurs. Mais la communauté médicale avait encore besoin de preuves de son efficacité. RTI en 2014 a lancé un essai randomisé et contrôlé de SGB, et à l’automne 2019, nous avons constaté qu’il était effectivement efficace.

Combinant des Données cliniques avec des perspectives centrées sur le patient

Notre étude était le premier essai contrôlé randomisé multisite de SGB pour le traitement du SSPT. L’essai a déterminé que la procédure SGB diminue la gravité des symptômes du SSPT. Nos chercheurs évaluent toujours si cela affecte d’autres conditions telles que l’anxiété, les pensées suicidaires, la douleur et la consommation d’alcool.

RTI a coordonné tous les aspects de l’étude dans trois installations militaires américaines:

• Centre Médical de l’Armée Womack en Caroline du Nord
• Centre Médical de l’Armée Tripler à Hawaii
• Centre Médical Régional Landstuhl en Allemagne.

Cela comprenait le développement du protocole d’étude et le suivi de son exécution pour mesurer les résultats sur la santé des patients pendant 8 semaines après les injections.

Les participants à l’étude ont reçu soit l’injection de SGB, soit ce qu’on appelle une procédure fictive (semblable à un placebo), au cours de laquelle le patient a reçu une injection de solution saline près du ganglion stellaire au lieu du médicament SGB.

Nous avons également mené des groupes de discussion et des entrevues avec des membres du service, des conjoints et des fournisseurs de soins de santé pour explorer comment la SGB est perçue par rapport aux autres traitements du SSPT, ce qui devrait permettre de prédire si la SGB pourrait être largement acceptée comme une option pour les nombreux membres du service, anciens combattants et civils qui souffrent de SSPT.

Élargir les options de traitement et lutter contre la stigmatisation du SSPT

L’étude a duré jusqu’en 2018 et a rassemblé et analysé des données cliniques et qualitatives pour éclairer les recommandations pour les États-Unis. centres médicaux militaires et praticiens privés qui traitent les patients présentant des symptômes de SSPT.

La SGB est une véritable percée dans le traitement du SSPT. C’est une nouvelle option puissante pour les personnes souffrant de SSPT — une option qui peut être plus facilement acceptée par les militaires et les anciens combattants, pour qui la stigmatisation associée aux soins de santé mentale est souvent un moyen de dissuasion pour demander un traitement. Nous espérons que notre étude sera la première étape vers la guérison de millions d’anciens combattants et d’autres personnes pour qui les symptômes du SSPT ont longtemps été un obstacle à une vie meilleure.