Presque tous les joueurs de la NBA sont des athlètes de classe mondiale – très peu de ceux qui excellent au plus haut niveau du basket—ball professionnel peuvent s’en tirer avec des compétences physiques simplement moyennes.

Mais alors que la plupart des basketteurs de haut niveau ont (ou ont eu) des capacités dont la plupart d’entre nous ne peuvent que rêver, il y a encore ceux qui servent de valeurs aberrantes par rapport à leurs pairs.

À chaque époque, il y a eu un certain groupe de stars de la NBA qui étaient plus fortes, plus rapides ou qui ont sauté plus haut que les autres.

La nature du sport se prête peut-être à attirer une marque spéciale de talent, mais un certain nombre d’athlètes phénoménaux ont béni le basket-ball avec leur marque artistique unique.

Alors que la NBA entame une nouvelle saison, voici un retour sur quelques-uns des joueurs de l’histoire dont les dons physiques ont largement dépassé les autres.

Ceux qui pensent que Blake Griffin est l’attaquant de puissance le plus athlétique de tous les temps n’ont clairement jamais vu l’ancien grand Supersonique de Seattle Shawn Kemp à son apogée.

Bien avant que Griffin ne saute par-dessus une Kia Optima, Kemp a amené le tonnerre dans le nord-ouest du Pacifique, lançant des dunks avec la puissance d’un jeune Darryl Dawkins.

Peu de duos étaient plus craints sur la pause rapide que Kemp et le meneur de Seattle Gary Payton, et lorsque le « Reign Man » est monté pour un slam dunk, on pouvait littéralement entendre l’air aspiré hors du bâtiment alors que la foule haletait d’anticipation.

À son apogée, Kemp aurait pu être le dunker le plus vicieux de l’histoire de la NBA.

Vous ne le pensez pas ? Il suffit de demander à Alton Lister.

David Thompson

David Thompson était connu sous le nom de « Skywalker » et pouvait faire des choses sur le terrain de basket que la plupart n’avaient même jamais envisagées.

Sa performance au concours ABA Slam Dunk de 1976 est ce dont on se souvient le plus de Thompson, mais il s’était fait un nom en tant que grand voyageur bien avant d’atteindre les pros.

Thompson était si athlétiquement supérieur à ses contemporains lorsqu’il était à N.C. State que son entraîneur devait inventer des moyens uniques pour qu’il marque sans violer l’interdiction de dunker de la NCAA.

Le meneur de Wolfpack Monte Towe lançait le ballon haut sur la jante afin que Thompson puisse l’attraper et le jeter vers le bas — le précurseur de ce qui est maintenant connu sous le nom de « alley-oop ». »

Thompson a servi de modèle à un jeune Michael Jordan (qui a grandi à Wilmington, en Caroline du Nord). Jordan a modelé son jeu d’après l’ancienne star de l’État de Caroline du Nord, et lorsque son Airness a été intronisé au Basketball Hall of Fame en 2009, il a demandé à Thompson de prononcer son discours d’intronisation.

Dominique Wilkins

Si YouTube était là pendant la carrière de Dominique Wilkins, le service d’hébergement vidéo aurait été inondé de clips de l’homme connu sous le nom de « The Human Highlight Film. »

En matière d’athlétisme pur, Wilkins était peut-être à égalité avec Michael Jordan.

Les entraîneurs adverses avaient du pain sur la planche lorsque les Hawks d’Atlanta étaient au programme, car la rare combinaison de puissance et de capacité de saut de Wilkins le rendait difficile à planifier.

Alors que beaucoup se souviennent de lui comme d’un simple dunker, Wilkins était un joueur polyvalent extrêmement talentueux qui a marqué en moyenne près de 25 points par match pendant sa carrière. Son duel infâme avec Larry Bird lors des playoffs 1988 est une légende, tout comme ses deux rencontres contre Jordan lors du Slam Dunk Contest.

Julius Erving

D’autres joueurs à la fin des années 1960 et au début des années 1970 étaient plus athlétiques que Julius Erving, mais l’ancien joueur vedette de l’UMass était l’un des premiers à jouer au basket-ball au-dessus de la jante.

Erving est plus ou moins le « parrain » du slam dunk, et tous les joueurs qui l’ont suivi doivent à Erving une sincère dette de gratitude.

L’American Basketball Association n’aurait pas été aussi populaire sans la théâtralité d’Erving, et une fois que « Dr. J » a apporté son numéro en NBA, il a pris d’assaut la ligue avec ses acrobaties électrisantes.

Les dunks étaient évidemment le point fort d’Erving, mais l’exploit le plus athlétique qu’il ait jamais réussi était en fait un lay-up.

Contre les Lakers de Los Angeles en finale de la NBA 1980, Erving a conduit la ligne de base droite et a en quelque sorte déformé son corps sous le panier et autour d’un défenseur pour faire glisser un lay-up droitier sur la vitre.

Les mots ne parviennent pas à décrire avec précision la difficulté de la pièce, mais Erving l’a tirée avec facilité.

Vince Carter

En vue des Jeux Olympiques d’été de 2000, Frederic Weis était destiné à être un autre basketteur français de 7’2″ qui finirait par sombrer dans l’anonymat.

Et puis Vince Carter lui a sauté dessus.

Malgré huit clins d’œil All-Star et plus de 21 000 points en carrière, on se souviendra toujours de Carter pour un jeu singulier qui n’a même pas eu lieu dans un match de la NBA.

Les médias français l’ont appelé « le dunk de la mort » et c’était un signe clair — peut—être encore plus que son incroyable performance au concours de Slam Dunk de la NBA 2000 – que Carter était l’un des athlètes les plus doués au monde.

Le surnom « Mi-Homme, Mi-Incroyable » de Carter ne commence même pas à décrire à quel point il était impressionnant à son apogée.

Sa capacité de saut a suscité des comparaisons avec Michael Jordan et Julius Erving, et il y avait peu de joueurs à la fin des années 1990 et au début des années 2000 qui excitaient les foules de la même manière que « Vinsanity ».

LeBron James

LeBron James est le meilleur athlète de la NBA aujourd’hui. C’est une vérité indéniable. Même Dan Gilbert n’est pas prêt à argumenter sur ce point.

Dans la version de cette année de l’émission spéciale « Open Court » de NBA TV, Charles Barkley a déclaré que le petit attaquant polyvalent de Miami avait des dons athlétiques similaires à ceux du grand Michael Jordan des Chicago Bulls.

Selon Barkley, ce qui sépare les deux joueurs, c’est le fait que James  » est juste plus grand, plus fort, plus rapide. C’est la seule différence. »

Au niveau macro, les joueurs d’aujourd’hui sont généralement plus grands, plus forts et plus rapides qu’il y a 20 ans, donc même si le point de Barkley peut être exact, cela ne signifie pas nécessairement grand-chose dans le grand schéma des choses.

Au lieu de toujours essayer de comparer Jordan et James, nous devrions tous nous asseoir et profiter de ce que ce dernier est capable de faire sur le terrain de basket.

Avec la vitesse d’une gazelle et la puissance d’un rhinocéros, c’est tout simplement ridicule ce dont James est capable tous les soirs. James est l’un des rares athlètes qui aurait pu être une star dans à peu près n’importe quel sport qu’il a choisi, donc les fans de la NBA devraient tous être reconnaissants qu’il ait décidé d’embrasser le basket-ball comme sa profession à temps plein.

Michael Jordan

Après la plupart des matchs télévisés à l’échelle nationale des Chicago Bulls pendant le prime de Michael Jordan, les enfants du pays couraient vers le panier de basket le plus proche pour essayer de reproduire ce qu’ils venaient de voir son Airness faire sur leurs écrans de télévision.

Jordan était une merveille athlétique, et sa capacité à flotter dans les airs étonne encore aujourd’hui.

Jordan de 6’6″ n’était pas le joueur le plus rapide sur le terrain, ni le plus fort, ni même le sauteur le plus haut. Mais son mélange inégalé de contrôle du corps, de force, de rapidité et d’endurance l’a rendu pratiquement impossible à garder en tête-à-tête.

Wilt Chamberlain

Wilton Norman Chamberlain est probablement le plus grand joueur de basket-ball de tous les temps.

Il est aussi sans doute la meilleure star du volleyball qui ait jamais vécu.

Mais avant qu’il ne pratique l’un ou l’autre sport au niveau professionnel, il convient de noter que le Chamberlain de 7’1  » — qui aurait fait un saut vertical de 50 pouces – était une star de l’athlétisme qui a remporté le concours de saut en hauteur Big 8 trois années de suite.

Les exploits sportifs de Chamberlain sont souvent rejetés en raison de sa taille, mais il n’en reste pas moins que l’ancienne star des Sixers était l’un des spécimens physiques les plus uniques que le monde ait jamais vus.

La NCAA et la NBA ont été obligées de changer un certain nombre de règles en raison de la domination pure de Chamberlain, et il est l’un des rares joueurs que tout le monde s’accorde à dominer à n’importe quelle époque du basket-ball.