Sujet – Diplomatie d’annexion du Texas

Le 26 février 1845, le Congrès américain a adopté la résolution Brown, étendant une offre d’annexion à la République du Texas. Le président John Tyler signa la résolution comme son dernier acte en fonction et envoya immédiatement un courrier au Texas pour la présenter au gouvernement du Texas. Le 6 mars, deux jours après l’investiture de James K. Polk, le ministre mexicain à Washington a exigé ses passeports, rompant ainsi les relations diplomatiques entre son pays et les États-Unis.

Aussi inquiétant que ces développements aient semblé, le président mexicain, José Joaquin Herrera, tenait à éviter un conflit avec Washington. Et tout en continuant à chercher des moyens de bloquer l’annexion, il était tout aussi déterminé à résister aux exigences des conservateurs qui insistaient sur le fait que seule une guerre pouvait racheter l’honneur de la nation.

Plusieurs mois s’écoulèrent, mais à l’automne 1845, une série de discussions entre le ministre des Affaires étrangères de Herrera, Manuel Peña y Peña, et le consul des États-Unis John Black, le seul représentant des États-Unis au Mexique, semblèrent offrir une issue à l’impasse. En octobre, Black a demandé au ministre mexicain si son gouvernement accepterait de recevoir un envoyé ayant le pouvoir de « régler toutes les questions » entre les deux pays. Peña y Peña a répondu par l’affirmative, déclarant que le régime Herrera souhaitait « régler le présent différend de manière pacifique, raisonnable et honorable. »Avec ces rencontres, les bases de négociations productives entre les deux pays semblaient avoir été jetées. Croyant que le Mexique était maintenant prêt à rétablir des relations diplomatiques normales, l’administration Polk nomma le 10 novembre John Mason Slidell, un avocat de Louisiane, ministre des États-Unis au Mexique.

En fait, Black et Peña y Peña avaient convenu de deux choses très différentes. Le gouvernement Herrera avait exprimé sa volonté de ne discuter que du  » différend actuel « , c’est-à-dire de la question du Texas. Étant donné que cette question devrait d’abord être résolue avant que les relations diplomatiques normales entre les deux pays puissent être rétablies, il a supposé que l’administration Polk enverrait un commissaire habilité à régler les griefs du Mexique concernant la perte de son ancienne province. Ce n’est qu’alors que le Mexique pourrait recevoir un ministre américain et reprendre des relations diplomatiques régulières.

L’administration Polk, quant à elle, considérait la question de l’annexion comme réglée et refusa même de donner à son diplomate le pouvoir de discuter de la question. Étant donné que la République du Texas existait depuis près d’une décennie en tant que nation souveraine et qu’elle avait maintenant choisi d’entrer de son propre chef dans l’Union, Polk pensait que le Mexique n’avait pas de juste motif de se plaindre.

Polk ne croyait pas non plus que le Mexique avait une revendication valable sur le tronçon de terre entre le Rio Grande et la rivière Nueces, une autre pomme de discorde pour le Mexique. Sur ce point, il était toutefois disposé à être plus conciliant, considérant le différend frontalier comme le principal obstacle aux relations diplomatiques normales entre les États-Unis et le Mexique. Pour obtenir la reconnaissance par le gouvernement Herrera du Rio Grande comme frontière légitime du Texas, le président a proposé d’assumer le paiement des créances américaines contre le gouvernement mexicain totalisant trois millions et quart de dollars.

La mission de Slidell aurait été suffisamment ambitieuse si elle s’était limitée à une résolution satisfaisante du différend frontalier avec le Texas. Mais l’administration Polk a estimé que le moment était venu de faire pression sur le Mexique pour qu’il fasse de nouvelles concessions. Alarmé par les informations faisant état d’une ingérence britannique en Californie, Polk chargea Slidell d’avertir les dirigeants mexicains que les États-Unis prendraient des mesures pour empêcher la cession de la Californie à toute puissance européenne. Toutefois, si le Mexique souhaite vendre le terrain, les États-Unis sont prêts à faire plusieurs propositions. Pour le territoire du Nouveau-Mexique, Polk autorisa l’envoyé américain à offrir 5 millions de dollars au gouvernement Herrera. L’administration était également prête à payer 20 millions de dollars pour une cession territoriale qui comprenait les ports du Pacifique de San Francisco et de Monterey.

Soucieux de résoudre au plus vite ses problèmes avec le Mexique, l’administration a pris la mesure inhabituelle d’envoyer Slidell en mission diplomatique en tant que vacataire, sans attendre la confirmation du Sénat. Le 29 novembre, à peine six semaines après que Black et Peña y Peña se soient rencontrés pour discuter de la réouverture des voies diplomatiques, Slidell débarque à Veracruz.

L’arrivée de Slidell a pris le régime Herrera au dépourvu. En supposant qu’un envoyé américain ne serait pas nommé avant les États-Unis. Le congrès convoqué en décembre, le gouvernement mexicain ne s’attendait pas à ce que Slidell arrive avant le début de l’année suivante. Peña y Peña n’avait pas encore eu le temps de soutenir au Congrès mexicain et dans les législatures des États la décision controversée du régime d’ouvrir un dialogue avec les États-Unis.

Les critiques conservateurs de Herrera ont fermement condamné la volonté apparente du régime de négocier avec les États-Unis. Jouant pour le temps dans l’espoir que la fureur publique pourrait s’éteindre, Peña y Peña a refusé d’accepter les lettres de créance de Slidell au motif que le Mexique n’avait accepté que de recevoir un commissaire habilité à régler les griefs existants, pas un ministre plénipotentiaire. Il a exhorté Slidell à écrire à Washington pour obtenir de nouveaux pouvoirs, une demande rejetée par le diplomate américain.

À cette époque, cependant, les forces conservatrices se déplaçaient maintenant pour supplanter le régime Herrera. Dans un enchaînement d’événements devenus trop familiers au Mexique, le général Manuel Paredes y Arillaga, un conservateur qui avait orchestré le renversement de Santa Anna un an plus tôt, publia un pronunciamiento contre Herrera le 15 décembre et marcha sur la capitale nationale. Le 30 décembre, Herrera démissionne et remet les rênes du gouvernement à Paredes.

Estimant qu’un nouveau gouvernement pourrait être en position plus forte pour négocier avec les États-Unis, les États-Unis. le diplomate se retira à Jalapa, à mi-chemin entre la capitale et la ville portuaire de Veracruz, pour attendre de nouvelles instructions de Washington. Mais les espoirs du ministre américain pour le succès de sa mission se sont vite avérés sans fondement. Homme de forts sentiments antiaméricains, Paredes manifesta peu d’intérêt à conclure un accord avec les États-Unis. En outre, Washington avait déjà envoyé des troupes sous les ordres du général Zachary Taylor dans les trans- Nueces et ordonné à sa marine au large des côtes mexicaines, des mesures guerrières qui rendaient politiquement intenable une posture accommodante de la part du nouveau régime.

À la mi-janvier 1846, l’administration Polk apprit le refus de Paredes d’accepter les lettres de créance diplomatiques de Slidell. Le secrétaire d’État Buchanan écrit à l’envoyé des États-Unis pour lui ordonner de rompre ses relations diplomatiques si le Mexique n’abandonne pas sa position et ne le reconnaît pas comme représentant des États-Unis. En mars, Slidell exigea ses passeports et se prépara à retourner aux États-Unis. Avec le départ de Slidell, tout espoir d’un dialogue constructif entre les deux pays a pris fin.

En arrivant à Washington, Slidell a informé le président le 8 mai. Le lendemain, Polk a discuté de la situation avec des membres de son cabinet. Malgré l’absence d’agression de la part du Mexique, Polk croyait maintenant que son refus de recevoir Slidell donnait aux États-Unis une « cause de guerre suffisante » et était favorable à l’envoi au Congrès d’une déclaration à cet effet. Tous les membres du cabinet ont accepté sauf George Bancroft, qui a conseillé au président d’attendre un acte de provocation de la part du Mexique.

En fait, le prétexte de guerre que Bancroft cherchait avait déjà eu lieu. À 18 heures le soir même, Polk reçoit des dépêches du général Taylor, l’informant que l’armée mexicaine a traversé le Rio Grande, attaquant une patrouille de 63 dragons le 25 avril. Seize Américains ont été tués et blessés dans l’échange, et les autres capturés. La note de Taylor se lisait comme suit :  » Les hostilités peuvent maintenant être considérées comme commencées. »

Sam W. Haynes