Sept martyrs qui, ce jour-là, mais peut-être à des années différentes, ont été enterrés dans quatre cimetières romains différents sont célébrés conjointement le 10 juillet:

• Saints Alexandre, Vitalis et Martial (is) (Cimetière des Jordaniens, sur la Via Salaria)
• Saint Januarius (Cimetière de Praetextatus, sur la Via Appia)
• Saints Félix et Philippe (Cimetière de Priscille, sur la Via Salaria)
• Saint Sylvanus ou Silvanus (Cimetière de Maximus, sur la Via Salaria)

La liste la plus ancienne des Les fêtes romaines des martyrs, connues sous le nom de « Depositio Martyrum » et datant de l’époque du pape Libérien, au milieu du fourth siècle, mentionnent déjà ces sept martyrs comme célébrés le 10 juillet dans les quatre différents catacombes dans lesquelles reposent leurs corps. Au nom de Silvanus, il ajoute la déclaration selon laquelle son corps a été volé par les Novates (hunc Silvanum martyrem Novatiani furati sunt). Cela ne dit pas qu’ils étaient frères.

Le tombeau de saint Januaire dans la catacombe de Prætextatus appartient à la fin du IIe siècle, période à laquelle, par conséquent, les martyres, s’ils sont en fait associés les uns aux autres, doivent appartenir, sous l’empereur Marc Aurèle.

L’un des sept martyrs, Saint Martialis (Martial, Marziale), est vénéré comme le saint patron de Torricella Peligna dans les Abruzzes, et d’Isca sullo Ionio en Calabre, en Italie, avec sa fête le 10 juillet.

Jusqu’à sa révision en 1969, le Calendrier romain général désignait ces sept martyrs comme « Les Sept Saints Frères », et certains catholiques traditionalistes continuent de les célébrer sous cette désignation.

Légende de Félicité et des Sept Saints Frèresdit

Sainte Félicité (également connue sous le nom de Félicité) aurait été une veuve chrétienne riche et pieuse qui avait sept fils. Elle s’est consacrée à des œuvres de charité et en a converti beaucoup à la foi chrétienne par son exemple. Cela a suscité la colère des prêtres païens qui ont porté plainte contre elle auprès de l’empereur Marc Aurèle. Ces prêtres affirmèrent la colère des dieux et demandèrent des sacrifices à Felicitas et à ses enfants. L’empereur acquiesça à leur demande et Felicitas fut amenée devant Publius, le préfet de Rome. Prenant Felicitas à part, il utilisa divers appels et menaces dans une tentative infructueuse de la faire adorer les dieux païens. Il a également échoué avec ses sept fils qui ont suivi l’exemple de leur mère.

Devant le préfet Publius, ils adhérèrent fermement à leur religion, et furent livrés à quatre juges, qui les condamnèrent à divers modes de mort. La division des martyrs entre quatre juges correspond aux quatre lieux de leur sépulture. Elle a imploré Dieu seulement de ne pas être tuée devant ses fils, afin qu’elle puisse les encourager pendant leur torture et leur mort afin qu’ils ne renient pas le Christ. Avec joie, elle a accompagné ses fils un par un jusqu’à ce qu’elle ait été témoin de la mort de tous les sept. Nous ne sommes pas tout à fait sûrs de la façon dont chacun d’eux est mort, mais il est dit que Januarius, l’aîné, a été flagellé à mort; Félix et Philippe ont été battus avec des massues jusqu’à leur expiration; Silvanus a été jeté tête baissée dans un précipice; et les trois plus jeunes, Alexandre, Vitalis et Martialis ont été décapités. Après chaque exécution, elle avait la possibilité de dénoncer sa foi. Elle a refusé d’agir contre sa conscience et a donc elle aussi souffert le martyre. Certaines communautés aux États-Unis célèbrent encore San Marziale (Saint Martialis / Saint Marshall) avec un festival de San Marziale qui a généralement lieu le 10 juillet ou à cette date.

Ils souffrirent et entrèrent dans le repos éternel à Rome vers l’an 164, Elle fut enterrée dans la catacombe de Maxime sur la Via Salaria, à côté de Saint Silvain. On dit qu’elle est morte huit fois. Une fois avec chacun de ses fils, et enfin le sien, et leur fête a lieu le 25 janvier.

Origine de la légendEdit

Les Sept Saints Frères

Les « Actes » qui donnent le récit ci-dessus des sept martyrs en tant que fils de Felicitas existaient, en d’une certaine forme, au vie siècle, puisque le pape Grégoire Ier y fait référence dans son « Homiliæ super Evangelia, livre I, homélie iii. »L’Encyclopédie catholique du début du XXe siècle a rapporté que « même des archæologues modernes distingués les ont considérés, mais pas dans leur forme actuelle correspondant entièrement à l’original, mais en substance sur la base de documents contemporains authentiques. »Mais il a poursuivi en disant que les enquêtes avaient montré que cette opinion n’était guère tenable. La recension la plus ancienne de ces « Actes » n’est pas antérieure au vie siècle et semble ne pas être basée sur un texte romain, c’est-à-dire latin, mais sur un original grec. De plus, outre la forme existante des « Actes », divers détails ont été remis en question. Si Félicité était vraiment la mère des sept martyrs honorés le 10 juillet, il est étrange que son nom n’apparaisse pas dans le célèbre calendrier romain du fourth siècle.

La tombe de saint Silvain, l’un des sept martyrs commémorés le 10 juillet, jouxtait celle de Sainte Félicité ; il est donc fort possible que la tradition ait rapidement identifié les sept martyrs du 10 juillet comme les fils de Sainte Félicité, et que cela ait constitué la base des  » Actes  » existants. »