Friedrich Schlegel
Peinture à l’huile d’après Domenico Quaglio (1832)
Karl Friedrich von Schlegel est né le 10 mars 1772 à Hanovre, où son père, Johann Adolf Schlegel, était pasteur à l’Église luthérienne du Marché. Pendant deux ans, il étudie le droit à Göttingen et Leipzig et rencontre Friedrich Schiller. En 1793, il se consacre entièrement au travail littéraire. En 1796, il s’installe à Iéna, où vit son frère August Wilhelm, où il collabore avec Novalis, Ludwig Tieck, Fichte et Caroline Schelling, qui épouse August Wilhelm. Novalis et Schlegel ont eu une conversation célèbre sur l’idéalisme allemand. En 1797, il se dispute avec Schiller, qui n’aime pas son travail polémique.
Schlegel a publié Die Griechen und Römer (Les Grecs et les Romains), qui a été suivi par Geschichte der Poesie der Griechen und Römer (Histoire de la Poésie des Grecs et des Romains) (1798). Puis il s’est tourné vers Dante, Goethe et Shakespeare. À Iéna, lui et son frère ont fondé la revue Athenaeum, contribuant à des fragments, des aphorismes et des essais dans lesquels les principes de l’école romantique sont très clairement énoncés. Ils sont maintenant généralement reconnus comme les expressions les plus profondes et les plus significatives de l’idéalisme subjectif des premiers romantiques. Après une controverse, Friedrich a décidé de déménager à Berlin. Il y vécut avec Friedrich Schleiermacher et y rencontra Henriette Herz, Rahel Varnhagen et sa future épouse, Dorothea Veit, une fille de Moses Mendelssohn et la mère de Johannes et Philipp Veit. En 1799, il publie Lucinde, un roman excentrique et inachevé, qui est remarquable comme une tentative de transférer à l’éthique pratique la demande romantique de liberté individuelle complète. Lucinde, dans lequel il vantait l’union de l’amour sensuel et spirituel comme une allégorie de l’Eros cosmique divin, a provoqué un grand scandale par son caractère autobiographique manifeste, reflétant sa liaison avec Dorothea Veit, et cela a contribué à l’échec de sa carrière universitaire à Iéna où il a terminé ses études en 1801 et a donné des conférences en tant que Privatdozent sur la philosophie transcendantale. En septembre 1800, il rencontre quatre fois Goethe, qui mettra plus tard en scène sa tragédie Alarcos (1802) à Weimar, mais avec un manque de succès notable.
En juin 1802, il arrive à Paris, où il habite la maison du baron d’Holbach et rejoint un cercle dont fait partie Heinrich Christoph Kolbe. Il donne des conférences de philosophie dans des cours privés pour Sulpiz Boisserée, et sous la tutelle d’Antoine-Léonard de Chézy et du linguiste Alexander Hamilton, il continue à étudier le sanskrit et la langue persane. Il a édité la revue Europa (1803), où il a publié des essais sur l’architecture gothique et les Maîtres anciens. En avril 1804, il épousa Dorothea Veit à l’ambassade de Suède à Paris, après qu’elle eut subi la conversion requise du judaïsme au protestantisme. En 1806, il se rend avec sa femme à Aubergenville, où son frère habite chez Madame de Staël.
En 1808, il publie un livre d’époque, Über die Sprache und Weisheit der Indier (Sur la Langue et la Sagesse de l’Inde). Ici, il a avancé ses idées sur la religion et a fait valoir qu’un peuple originaire de l’Inde était le fondateur des premières civilisations européennes. Schlegel a comparé le sanscrit au latin, au grec, au Persan et à l’allemand, notant de nombreuses similitudes dans le vocabulaire et la grammaire. L’affirmation des caractéristiques communes de ces langues est maintenant généralement acceptée, bien qu’avec des révisions importantes. Il y a moins d’accord sur la région géographique où ces précurseurs se sont installés, bien que le modèle hors de l’Inde soit généralement discrédité.
En 1808, lui et sa femme ont rejoint l’Église catholique romaine dans la cathédrale de Cologne. À partir de ce moment, il s’oppose de plus en plus aux principes du libéralisme politique et religieux. Il se rendit à Vienne et, en 1809, fut nommé secrétaire de la cour impériale au quartier général militaire, éditant le journal de l’armée et publiant des proclamations enflammées contre Napoléon. Il accompagne l’archiduc Charles, duc de Teschen à la guerre et est stationné à Pest pendant la guerre de la Cinquième Coalition. Ici, il a étudié la langue hongroise. Entre-temps, il avait publié son recueil d’Histoires (1809) et deux séries de conférences, Über die neuere Geschichte (Sur l’Histoire récente) (1811) et Geschichte der alten und neuen Literatur (Sur l’Ancienne et la Nouvelle Littérature) (1815). En 1814, il est fait chevalier de l’Ordre Suprême du Christ.
En collaboration avec Josef von Pilat, rédacteur en chef de l’Österreichischer Beobachter, et avec l’aide d’Adam Müller et Friedrich Schlegel, Metternich et Gentz ont projeté une vision de l’Autriche en tant que chef spirituel d’une nouvelle Allemagne, puisant sa force et son inspiration dans une vision romancée d’un passé catholique médiéval.
Après le Congrès de Vienne (1815), il est conseiller de légation à l’ambassade d’Autriche à la Diète de Francfort, mais en 1818, il retourne à Vienne. En 1819, il fait avec Clemens Brentano un voyage à Rome, en compagnie de Metternich et Gentz. Là, il a rencontré sa femme et ses fils. En 1820, il fonde une revue catholique conservatrice, Concordia (1820-1823), mais est critiqué par Metternich et par son frère August Wilhelm, alors professeur d’indologie à Bonn et occupé à publier la Bhagavad Gita. Schlegel a commencé la publication de ses Sämtliche Werke (Œuvres collectées). Il a également donné des conférences, qui ont été rééditées dans sa Philosophie des Lebens (Philosophie de la Vie) (1828) et dans sa Philosophie der Geschichte (Philosophie de l’Histoire) (1829). Il mourut le 12 janvier 1829 à Dresde, alors qu’il préparait une série de conférences.
