Si nous nous souvenons de la libération d’Auschwitz par l’Armée rouge le 27 janvier 1945, il y a soixante-six ans aujourd’hui, nous pourrions nous demander : qui était pire, Hitler ou Staline ?

Dans la seconde moitié du XXe siècle, les Américains ont appris à voir l’Allemagne nazie et l’Union soviétique comme le plus grand des maux. Hitler était pire, car son régime propageait l’horreur sans précédent de l’Holocauste, la tentative d’éradiquer tout un peuple pour des raisons raciales. Pourtant, Staline était également pire, car son régime a tué beaucoup, beaucoup plus de personnes — des dizaines de millions, a—t-on souvent affirmé – dans les déchets sans fin du Goulag. Pendant des décennies, et même aujourd’hui, cette confiance sur la différence entre les deux régimes — qualité contre quantité — a établi les règles de base de la politique de la mémoire. Même les historiens de l’Holocauste tiennent généralement pour acquis que Staline a tué plus de personnes qu’Hitler, se mettant ainsi plus sous pression pour souligner le caractère spécial de l’Holocauste, car c’est ce qui a rendu le régime nazi pire que le régime stalinien.

La discussion des chiffres peut émousser notre sentiment du caractère personnel horrible de chaque meurtre et de la tragédie irréductible de chaque mort. Comme le sait quiconque a perdu un être cher, la différence entre zéro et un est une infinité. Bien que nous ayons plus de mal à comprendre cela, il en va de même pour la différence entre, disons, 780 862 et 780 863 — qui se trouve être la meilleure estimation du nombre de personnes assassinées à Treblinka. Les grands nombres comptent parce qu’ils sont une accumulation de petits nombres: c’est-à-dire des vies individuelles précieuses. Aujourd’hui, après deux décennies d’accès aux archives d’Europe de l’Est, et grâce au travail des chercheurs allemands, russes, israéliens et autres, nous pouvons résoudre la question des chiffres. Le nombre total de non—combattants tués par les Allemands — environ 11 millions – correspond à peu près à ce que nous pensions. Le nombre total de civils tués par les Soviétiques est cependant considérablement inférieur à ce que nous pensions. Nous savons maintenant que les Allemands ont tué plus de personnes que les Soviétiques. Cela dit, la question de la qualité est plus complexe qu’on ne le pensait. Les meurtres de masse en Union soviétique impliquaient parfois des motivations, en particulier nationales et ethniques, qui peuvent être déconcertantes et proches des motivations nazies.

Il s’avère que, à l’exception de la cellule les années de guerre, une très grande majorité des personnes entrées au Goulag sont parties vivantes. À en juger par les archives soviétiques dont nous disposons maintenant, le nombre de personnes mortes au Goulag entre 1933 et 1945, alors que Staline et Hitler étaient au pouvoir, était de l’ordre d’un million, peut-être un peu plus. Le chiffre total pour toute la période stalinienne est probablement compris entre deux et trois millions. La Grande Terreur et d’autres fusillades n’ont pas tué plus d’un million de personnes, probablement un peu moins. La plus grande catastrophe humaine du stalinisme a été la famine de 1930-1933, au cours de laquelle plus de cinq millions de personnes sont mortes de faim.

De ceux qui mouraient de faim, les 3.Environ 3 millions d’habitants de l’Ukraine soviétique morts en 1932 et 1933 ont été victimes d’une politique d’assassinat délibéré liée à la nationalité. Au début de 1930, Staline avait annoncé son intention de « liquider » les paysans prospères (« koulaks ») en tant que classe afin que l’État puisse contrôler l’agriculture et utiliser le capital extrait des campagnes pour construire l’industrie. Des dizaines de milliers de personnes ont été abattues par la police d’État soviétique et des centaines de milliers ont été déportées. Ceux qui sont restés ont perdu leurs terres et ont souvent faim car l’État réquisitionnait de la nourriture pour l’exportation. Les premières victimes de la famine ont été les nomades du Kazakhstan soviétique, où environ 1,3 million de personnes sont mortes. La famine s’est étendue à la Russie soviétique et a culminé en Ukraine soviétique. Staline réquisitionnait du grain en Ukraine soviétique sachant qu’une telle politique tuerait des millions de personnes. Blâmant les Ukrainiens pour l’échec de sa propre politique, il ordonna une série de mesures — telles que la fermeture des frontières de cette république soviétique — qui assuraient la mort massive.

En 1937, alors que sa vision de la modernisation vacillait, Staline ordonna la Grande Terreur. Parce que nous avons maintenant les ordres de mise à mort et les quotas de mort, inaccessibles tant que l’Union soviétique existait, nous savons maintenant que le nombre de victimes ne se chiffrait pas en millions. Nous savons aussi que, comme au début des années 1930, les principales victimes étaient les paysans, dont beaucoup étaient des survivants de la faim et des camps de concentration. Les plus hautes autorités soviétiques ont ordonné que 386 798 personnes soient abattues lors de « l’opération Kulak » de 1937-1938. Les autres « ennemis » majeurs au cours de ces années étaient des personnes appartenant à des minorités nationales qui pouvaient être associées à des États limitrophes de l’Union soviétique: quelque 247 157 citoyens soviétiques ont été tués par le NKVD dans des fusillades ethniques.

Dans la plus grande d’entre elles, l' »Opération polonaise » qui a débuté en août 1937, 111 091 personnes accusées d’espionnage pour la Pologne ont été abattues. Au total, 682 691 personnes ont été tuées pendant la Grande Terreur, auxquelles pourraient s’ajouter quelques centaines de milliers de citoyens soviétiques supplémentaires fusillés dans des actions plus petites. Le nombre total de civils délibérément tués sous le stalinisme, environ six millions, est bien sûr horriblement élevé. Mais il est bien inférieur aux estimations de vingt millions ou plus faites avant que nous ayons accès aux sources soviétiques. En même temps, nous constatons que les motivations de ces meurtres étaient parfois beaucoup plus souvent nationales, voire ethniques, que nous ne l’avions supposé. En effet, c’est Staline, et non Hitler, qui a lancé les premières campagnes d’extermination ethnique dans l’Europe de l’entre-deux-guerres.

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le régime de Staline était de loin le plus meurtrier des deux. L’Allemagne nazie n’a commencé à tuer à l’échelle soviétique qu’après le pacte Molotov-Ribbentrop à l’été 1939 et l’invasion conjointe germano-soviétique de la Pologne en septembre. Environ 200 000 civils polonais ont été tués entre 1939 et 1941, chaque régime étant responsable d’environ la moitié de ces décès. Ce chiffre comprend environ 50 000 citoyens polonais fusillés par la police et les soldats de sécurité allemands à l’automne 1939, les 21 892 citoyens polonais fusillés par le NKVD soviétique lors des massacres de Katyn du printemps 1940 et les 9 817 citoyens polonais fusillés en juin 1941 lors d’une opération précipitée du NKVD après qu’Hitler a trahi Staline et que l’Allemagne a attaqué l’URSS. Sous le couvert de la guerre et de l’occupation de la Pologne, le régime nazi a également tué des handicapés et d’autres personnes jugées inaptes dans un programme d' »euthanasie » à grande échelle qui a fait 200 000 morts. C’est cette politique qui a mis l’asphyxie par le monoxyde de carbone au premier plan en tant que technique de mise à mort.

Au-delà du nombre de tués reste la question de l’intention. La plupart des tueries soviétiques ont eu lieu en temps de paix et étaient liées de manière plus ou moins éloignée à une vision idéologiquement informée de la modernisation. L’Allemagne porte la responsabilité principale de la guerre et a tué des civils presque exclusivement en relation avec la pratique de l’impérialisme racial. L’Allemagne a envahi l’Union soviétique avec des plans de colonisation élaborés. Trente millions de citoyens soviétiques mourraient de faim et des dizaines de millions d’autres seraient fusillés, déportés, réduits en esclavage ou assimilés. De tels plans, bien que non réalisés, ont fourni la justification de l’occupation la plus sanglante de l’histoire du monde. Les Allemands ont placé des prisonniers de guerre soviétiques dans des camps de famine, où 2.6 millions ont péri de faim et un demi-million (juifs soviétiques de manière disproportionnée) ont été abattus. Un million de citoyens soviétiques ont également faim pendant le siège de Leningrad. En « représailles » pour une action partisane, les Allemands ont tué environ 700 000 civils lors d’exécutions de masse grotesques, la plupart d’entre eux étant des Biélorusses et des Polonais. À la fin de la guerre, les Soviétiques ont tué des dizaines de milliers de personnes dans leurs propres « représailles », en particulier dans les États baltes, en Biélorussie et en Ukraine. Quelque 363 000 soldats allemands sont morts en captivité soviétique.

Hitler est arrivé au pouvoir avec l’intention d’éliminer les Juifs d’Europe; la guerre à l’Est a montré que cela pouvait être réalisé par des tueries de masse. Quelques semaines après l’attaque de l’Allemagne (et de ses alliés finlandais, roumains, Hongrois, Italiens et autres) contre l’URSS, les Allemands, avec l’aide locale, exterminaient des communautés juives entières. En décembre 1941, quand il semble qu’Hitler ait communiqué son souhait que tous les Juifs soient assassinés, peut-être un million de Juifs étaient déjà morts en Union soviétique occupée. La plupart avaient été abattus au-dessus de fosses, mais des milliers avaient été asphyxiés dans des fourgons à gaz. À partir de 1942, du monoxyde de carbone a été utilisé dans les usines de la mort de Chełmno, Bełżec, Sobibór et Treblinka pour tuer des Juifs polonais et d’autres Juifs européens. Alors que l’Holocauste s’étendait au reste de l’Europe occupée, d’autres Juifs furent gazés au cyanure d’hydrogène à Auschwitz-Birkenau.

Dans l’ensemble, les Allemands, avec une grande aide locale, ont délibérément assassiné environ 5,4 millions de Juifs, environ 2,6 millions par balles et 2,8 millions par gazage (environ un million à Auschwitz, 780 863 à Treblinka, 434 508 à Bełzec, environ 180 000 à Sobibór, 150 000 à Chełmno, 59 000 à Majdanek, et beaucoup du reste dans des fourgons à gaz en Serbie occupée et dans les pays occupés). Union soviétique). Quelques centaines de milliers de Juifs supplémentaires sont morts lors de déportations dans des ghettos ou de faim ou de maladie dans des ghettos. 300 000 autres Juifs ont été assassinés par la Roumanie, alliée de l’Allemagne. La plupart des victimes de l’Holocauste étaient des citoyens polonais ou soviétiques avant la guerre (3,2 millions et 1 million respectivement). Les Allemands ont également tué plus de cent mille Roms.

Au total, les Allemands ont délibérément tué environ 11 millions de non-combattants, un chiffre qui s’élève à plus de 12 millions si l’on inclut les décès prévisibles dus à la déportation, à la faim et aux peines dans les camps de concentration. Pour les Soviétiques pendant la période stalinienne, les chiffres analogues sont d’environ six millions et neuf millions. Ces chiffres sont bien sûr sujets à révision, mais il est très peu probable que le consensus change à nouveau aussi radicalement qu’il l’a fait depuis l’ouverture des archives d’Europe de l’Est dans les années 1990.Depuis que les Allemands ont tué principalement dans des terres tombées plus tard derrière le Rideau de fer, l’accès aux sources d’Europe de l’Est a été presque aussi important pour notre nouvelle compréhension de l’Allemagne nazie que pour les recherches sur l’Union soviétique elle-même. (Le régime nazi a tué environ 165 000 Juifs allemands.)

En dehors de l’inacessibilité des archives, pourquoi nos hypothèses antérieures étaient-elles si fausses? Une explication est la guerre froide. Après tout, nos alliances européennes en temps de guerre et après-guerre nécessitaient une certaine souplesse morale et donc historique. En 1939, l’Allemagne et l’Union soviétique étaient des alliés militaires. À la fin de 1941, après que les Allemands eurent attaqué l’Union soviétique et le Japon les États-Unis, Moscou avait en effet échangé Berlin contre Washington. En 1949, les alliances avaient à nouveau changé, les États-Unis et la République fédérale d’Allemagne réunis au sein de l’OTAN, affrontant l’Union soviétique et ses alliés d’Europe de l’Est, y compris la petite République démocratique allemande. Pendant la guerre froide, il était parfois difficile pour les Américains de voir clairement les maux particuliers des nazis et des soviétiques. Hitler avait provoqué un Holocauste: mais les Allemands étaient maintenant nos alliés. Staline aussi avait tué des millions de personnes: mais certains des pires épisodes, se déroulant comme avant la guerre, avaient déjà été minimisés dans la propagande américaine en temps de guerre, alors que nous étions du même côté.

Nous avons formé une alliance avec Staline juste à la fin des années les plus meurtrières du stalinisme, puis nous nous sommes alliés avec un État ouest-allemand quelques années après l’Holocauste. Il n’était peut—être pas surprenant que dans cet environnement intellectuel, une certaine position de compromis sur les maux d’Hitler et de Staline — que les deux étaient en fait pires – ait émergé et soit devenue la sagesse conventionnelle.

Les nouvelles conceptions des nombres, bien sûr, ne sont qu’une partie de toute comparaison et posent en elles-mêmes de nouvelles questions de quantité et de qualité. Comment compter les pertes sur le champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale en Europe, non considérées ici? C’était une guerre que voulait Hitler, et la responsabilité allemande doit donc prédominer; mais au cas où cela commencerait par une alliance germano-soviétique et une invasion coopérative de la Pologne en 1939. Quelque part près du grand livre stalinien doivent appartenir les trente millions ou plus de Chinois affamés pendant le Grand Bond en avant, car Mao a suivi le modèle de collectivisation de Staline. La qualité particulière du racisme nazi n’est pas diluée par l’observation historique selon laquelle les motivations de Staline étaient parfois nationales ou ethniques. Le bassin du mal s’approfondit tout simplement.

La proximité la plus fondamentale des deux régimes, à mon avis, n’est pas idéologique mais géographique. Étant donné que les nazis et les staliniens avaient tendance à tuer aux mêmes endroits, dans les terres entre Berlin et Moscou, et étant donné qu’ils étaient, à des moments différents, rivaux, alliés et ennemis, nous devons prendre au sérieux la possibilité qu’une partie de la mort et de la destruction commises dans les terres entre étaient de leur responsabilité mutuelle. Que pouvons-nous faire du fait, par exemple, que les terres qui ont le plus souffert pendant la guerre ont été celles occupées non pas une ou deux fois, mais trois fois: par les Soviétiques en 1939, les Allemands en 1941 et les Soviétiques à nouveau en 1944?

L’Holocauste a commencé lorsque les Allemands ont provoqué des pogroms en juin et juillet 1941, au cours desquels quelque 24 000 Juifs ont été tués, sur des territoires de Pologne annexés par les Soviétiques moins de deux ans auparavant. Les nazis prévoyaient d’éliminer les Juifs dans tous les cas, mais les meurtres antérieurs par le NKVD ont certainement facilité la justification par les gentils locaux de leur propre participation à de telles campagnes. Comme je l’ai écrit dans Bloodlands, où toutes les grandes atrocités nazies et soviétiques sont discutées, nous voyons, même pendant la guerre germano-soviétique, des épisodes de complicité belliqueuse dans lesquels un camp a tué davantage parce qu’il était provoqué ou en quelque sorte aidé par l’autre. Les Allemands ont pris tant de prisonniers de guerre soviétiques en partie parce que Staline a ordonné à ses généraux de ne pas battre en retraite. Les Allemands ont tiré sur tant de civils en partie parce que les partisans soviétiques ont délibérément provoqué des représailles. Les Allemands ont abattu plus de cent mille civils à Varsovie en 1944 après que les Soviétiques eurent exhorté les habitants à se lever et ont ensuite refusé de les aider. Dans le Goulag de Staline, quelque 516 543 personnes sont mortes entre 1941 et 1943, condamnées au travail par les Soviétiques, mais privées de nourriture par l’invasion allemande.

Ces personnes ont-elles été victimes de Staline ou d’Hitler ? Ou les deux ?