Joseph Addison
Biographie
Addison a fait ses études à Charterhouse, où il était un camarade de classe de Richard Steele, et à Oxford, où il est devenu un érudit classique distingué. Ses voyages sur le continent de 1699 à 1703 ont été consignés dans Remarques sur l’Italie (1705). Addison a d’abord pris de l’importance avec La Campagne (1704), une épopée célébrant la victoire de Marlborough à Blenheim. Le poème a été commandé par Lord Halifax, et son grand succès a entraîné la nomination d’Addison en 1705 comme sous-secrétaire d’État et en 1709 comme secrétaire du lord lieutenant d’Irlande. Il a également occupé un siège au Parlement de 1708 jusqu’à sa mort.
La renommée la plus durable d’Addison a été atteinte en tant qu’essayiste. En 1710, il commença à contribuer au Tatler, que Richard Steele avait fondé en 1709. Il continue à écrire pour des publications successives, notamment the Spectator (1711-12), the Guardian (1713) et the new Spectator (1714). Ses contributions à ces périodiques ont élevé l’essai anglais à un degré de perfection technique jamais atteint auparavant et peut-être jamais dépassé depuis. Dans un style de prose marqué par la simplicité, l’ordre et la précision, il a cherché à engager la pensée des hommes vers la raison, la modération et une vie harmonieuse.
Ses œuvres comprennent également un livret d’opéra, Rosamund (1707); une comédie en prose, The Drummer (1716); et une tragédie néoclassique, Caton (1713), qui a eu un immense succès en son temps, mais a depuis été considérée comme artificielle et sentencieuse. Dans ses dernières années, Addison a reçu sa plus grande importance. En 1717, il fut nommé secrétaire d’État, fonction qu’il démissionna l’année suivante. Mais la période (1714-19) est également marquée par une santé défaillante, un mariage supposé malheureux et la rupture de ses relations avec son bon ami Richard Steele.