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C’est dans son pensionnat d’élite en Afrique de l’Ouest que Kofi Annan – l’homme qui deviendra plus tard le plus haut diplomate du monde – a appris l’une de ses leçons les plus importantes.

C’était, a-t-il dit plus tard, « que la souffrance n’importe où concerne les gens partout ».

L’idée semble avoir inspiré Annan tout au long d’une vie qui l’a vu jouer un rôle clé dans les crises qui ont façonné le monde, de la pandémie de VIH/ sida à la guerre en Irak et, plus récemment, au changement climatique.

Son travail humanitaire lui vaudra un prix Nobel de la paix, mais il lui vaudra également une série de critiques.

Annan, le premier Africain noir à diriger les Nations Unies, deviendra néanmoins l’un des diplomates les plus durables et les plus reconnus de l’histoire moderne.

Les temps changent

Kofi Atta Annan et sa sœur, Efua Atta, sont nés dans la ville de Kumasi dans ce qui était alors la Gold Coast en avril 1938. Les prénoms des jumeaux signifiaient « nés un vendredi » en Akan, tandis que leur deuxième prénom commun signifie « jumeau ».

Il a grandi dans une famille aisée – ses grands-pères étaient des chefs traditionnels, tandis que son père est devenu gouverneur de province – dans un pays encore sous domination britannique.

Puis, deux jours avant que le futur diplomate n’ait 19 ans, le pays a finalement obtenu son indépendance, devenant le Ghana.

L’impact sur la fin de vie d’Annan ne peut être sous-estimé.

 » Je suis parti jeune homme convaincu que le changement est possible, même un changement révolutionnaire radical « , a déclaré Annan à un groupe au Canada en 2012.

Après avoir étudié à l’université, d’abord dans le Ghana nouvellement libéré, puis au Macalester College aux États-Unis, il a obtenu son premier emploi à l’ONU.

Le poste de fonctionnaire du budget de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ne donnait aucune indication sur la carrière qu’il devait mener au cours des quatre prochaines décennies, culminant en 1997 lorsqu’il a été élu secrétaire général.

Mais avant d’y arriver, il devait faire face à l’un des plus grands scandales de sa carrière.

En 1993, Annan était devenu secrétaire général adjoint et chef des opérations de maintien de la paix.

Génocide

L’année suivante, jusqu’à 800 000 Tutsis ethniques et Hutus modérés ont été massacrés en 100 jours au Rwanda.

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Puis, en 1995, jusqu’à 8 000 musulmans ont été exécutés par les forces serbes dans une zone dite de sécurité de l’ONU en Bosnie.

Dans les deux cas, Annan et son département ont été sous le feu des critiques, surtout après qu’il est apparu que son département avait largement ignoré les informations qui leur avaient été transmises, avertissant que le génocide rwandais était en préparation.

À l’occasion du 10e anniversaire du génocide, Annan a reconnu ses lacunes.

« Moi-même, en tant que chef du département de maintien de la paix de l’ONU à l’époque, j’ai pressé des dizaines de pays pour des troupes », a-t-il déclaré en 2004. « Je croyais à ce moment-là que je faisais de mon mieux.

 » Mais j’ai réalisé après le génocide qu’il y avait plus que j’aurais pu et dû faire pour tirer la sonnette d’alarme et rallier le soutien. Ce souvenir douloureux, ainsi que celui de la Bosnie-Herzégovine, a influencé une grande partie de ma pensée et beaucoup de mes actions en tant que secrétaire général. »

Malgré cela, en 1997, à l’âge de 59 ans, Annan succédera à Boutros Boutros-Ghali au poste de secrétaire général de l’ONU.

Conflict

Annan avait hérité d’une organisation qui, après 52 ans, était au bord de la faillite.

Il a entrepris de réformer l’institution, supprimant 1 000 emplois sur les 6 000 postes au siège de New York, tout en essayant de convaincre les États membres réticents d’assumer la responsabilité des nombreuses tragédies du monde.

Annan a également fait payer aux États-Unis un arriéré de dette qu’ils devaient à l’ONU.

Lorsque Kofi Annan a parlé à la BBC

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Il a également tourné son attention vers l’avenir, établissant les Objectifs du Millénaire – un ensemble ambitieux de priorités à atteindre d’ici 2015, à partir de la réduction de moitié des taux d’extrême pauvreté pour enrayer la propagation du VIH/sida.

Mais ce n’était pas une tâche facile.

« J’avais l’habitude de dire que les lettres SG ne représentent pas le secrétaire général, elles représentent le bouc émissaire », a-t-il déclaré à la BBC.

En 2001, Annan et l’ONU ont reçu le Prix Nobel de la paix. La citation a salué Annan, le deuxième secrétaire général des Nations Unies à recevoir le prix, comme quelqu’un qui avait apporté « une nouvelle vie à l’organisation ».

La même année, il est réélu à l’unanimité pour un second mandat.

Mais les problèmes étaient au coin de la rue.

Scandale

En 2003, les États-Unis – l’un des plus grands partisans d’Annan – ont annoncé leur intention d’entrer en guerre en Irak. À la fin, les États-Unis ont contourné l’ONU et ont envahi l’Irak avec une coalition volontaire.

Cela a créé un fossé entre Annan et la superpuissance. Parlant de l’invasion, il a déclaré plus tard à la BBC: « De notre point de vue et du point de vue de la charte, c’était illégal. »

Ce nouveau clivage entre Annan et les États-Unis lui a causé des problèmes après le « scandale du pétrole contre la nourriture », apparu en 2004, qui a impliqué le secrétaire général, tant professionnellement que personnellement.

Kofi Annan: Dates clés

• 1938: Naissance à Kumasi, aujourd’hui la deuxième ville du Ghana
• 1962: Commence à travailler aux Nations Unies à Genève, en Suisse
• 1965: Épouse Titi Alakija. Ils ont deux enfants, un garçon et une fille
• 1984: Épouse Nane Lagergren, ayant divorcé un an plus tôt
• 1991: Décès de la sœur jumelle Efua
• 1993: Devient chef des opérations de maintien de la paix
• 1997: Nommé septième Secrétaire Général des Nations Unies
• 2001: Remporte le Prix Nobel de la Paix
• 2006: Quitte son poste de secrétaire général après 10 ans
• 2012 : Devient Envoyé Spécial conjoint ONU/Ligue arabe sur la crise syrienne
• 2013: Nommé président des Anciens, un groupe de défense de la paix et des droits de l’homme
• 2016: Dirige la Commission consultative sur l’État de Rakhine, Myanmar

Le programme, lancé en 1996 pour vendre des quantités limitées de pétrole de l’Irak frappé par les sanctions en échange de fournitures humanitaires, avait été détourné par certaines des personnes impliquées, notamment des entreprises, des responsables de l’ONU, des politiciens internationaux et des diplomates.

Mais plus problématique était le fait que le fils unique d’Annan, Kojo, avait reçu des paiements d’une entreprise, qui était chargée de surveiller le programme.

L’année suivante, une enquête l’innocenta d’avoir exercé une influence indue au nom de son fils, mais il trouva des lacunes dans la façon dont il avait supervisé le programme.

Aux États-Unis, les politiciens ont appelé à sa démission. Sa réponse ?  » Bon sang, non. »

Retraite

Mais 18 mois plus tard, en décembre 2006, il a démissionné. Maintenant presque 70 ans, c’était un âge où la plupart des gens seraient heureux de lever les pieds.

Lui et sa seconde épouse, l’avocate suédoise Nane Marie Lagergren, qui s’est mariée en 1984, ont décidé de s’enfuir en Italie pour une pause de six semaines.

Selon The Guardian, après seulement une semaine, il s’ennuyait et décida de s’aventurer pour acheter un journal – seulement pour être entouré d’un groupe d’hommes voulant son autographe.

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Malheureusement, ils l’avaient pris pour l’acteur américain Morgan Freeman. Ne voulant pas les laisser tomber, il a signé le nom de M. Freeman et s’est enfui.

La rapidité avec laquelle il s’est ennuyé était peut-être un indicateur de ce qui allait arriver : il a créé la Fondation Kofi Annan, qui promeut le développement durable, la sécurité et la paix dans le monde, en 2007.

L’année suivante, il dirigea peut-être sa mission diplomatique la plus réussie.

L’accord de partage du pouvoir qu’il a aidé à négocier entre le leader de l’opposition kényane Raila Odinga et l’ancien président Mwai Kibaki a mis fin aux violences postélectorales qui avaient fait au moins 1 000 morts et contraint 300 000 personnes à fuir leurs foyers.

En 2012, il a été nommé Représentant spécial conjoint pour la Syrie par l’ONU et la Ligue arabe, alors qu’ils tentaient de mettre fin à la guerre.

L’année suivante, Annan a été nommée présidente des Anciens, un groupe créé par Nelson Mandela en Afrique du Sud, qui rassemble d’anciens dirigeants mondiaux pour travailler ensemble pour la paix et les droits de l’homme.

En 2016, à la suite d’une demande de la dirigeante de facto du Myanmar, Aung San Suu Kyi, il est devenu chef d’une commission indépendante chargée d’enquêter sur la crise des Rohingyas dans son pays.

Il a continué à s’exprimer sur des questions comme le changement climatique et à critiquer ouvertement les « dirigeants machos qui croient qu’ils doivent briller ».

« J’ai découvert que la retraite est un travail difficile », a plaisanté Annan dans une interview à la BBC à l’occasion de son 80e anniversaire.