Il y a quelques jours, je rentrais chez moi à pied et passais devant un buisson de fleurs blanches en pleine floraison. Ils avaient l’air assez spectaculaires éclairés par le soleil de l’après-midi. En y regardant de plus près, j’ai réalisé que ce que je pensais être des fleurs étaient en fait des bouquets de fleurs, chacun composé de centaines de petites fleurs. Et sur chaque bouquet, il y avait une seule abeille qui passait de fleur en fleur.

En regardant ces abeilles à travers l’objectif de mon appareil photo, j’ai pu voir quelque chose d’assez intéressant. En atterrissant sur les fleurs, ils donnaient des grains de pollen qui s’élevaient comme de la poussière. Et puis les abeilles faisaient quelque chose d’assez étrange – elles tripotaient avec leurs genoux. J’ai zoomé pour voir ce qui se passait.

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Il y a quelque chose d’assez particulier dans cette photographie. Quel est cet appendice charnu collé aux genoux de l’abeille? Cela me ressemble un peu à une oreille humaine. Et encore plus étrange – les abeilles ne l’ont pas quand elles arrivent sur la fleur. Mais en quelques minutes, cette chose commence à grandir, et en environ 15 minutes, elle est aussi engorgée que vous le voyez sur la photo.

En plus de collecter le nectar des fleurs, les abeilles collectent également le pollen. Et ce que vous voyez sur ces photographies est une adaptation incroyable qui aide les abeilles à vaquer à leurs occupations de collection. C’est ce qu’on appelle un panier à pollen, et voici comment cela fonctionne.

Les abeilles sont des créatures velues, et elles sont couvertes de pollen. Ils se nettoient avec des peignes intégrés à la surface interne de leurs pattes arrière. Ensuite, ils déplacent tout ce pollen collecté vers une articulation entre les segments de leurs jambes – leurs genoux. Cette articulation fonctionne comme une presse à pollen et comprime le pollen en petites boulettes pratiques. Mais ces granulés doivent être stockés d’une manière ou d’une autre. Et donc, voici la prochaine adaptation. La surface externe de la patte arrière est concave et elle est couverte de nombreux petits poils. C’est un panier ! C’est là que les abeilles stockent ces granulés de pollen comprimés, et c’est ce que vous voyez sur l’image ci-dessus. Le panier est en fait transparent, et donc la couleur charnue dans les images ci-dessus est la couleur du pollen.

La chose étrange à propos de cela, le panier est ouvert en bas. Alors pourquoi le pollen ne tombe-t-il pas? C’est parce qu’il y a un seul cheveu fort qui empêche cela de se produire, qui fonctionne comme le couvercle du panier.

Bien que je ne pouvais pas tout à fait distinguer les détails, regarder ce processus d’emballage élaboré à travers l’objectif zoom était assez fascinant et je m’arrachais joyeusement. Les abeilles ne semblaient pas du tout me remarquer, mais j’ai réalisé que je recevais des regards étranges de la part de mes voisins, alors j’ai décidé qu’il était temps de prendre congé.