Frères Wright, Orville (1871-1948) et Wilbur (1867-1912)

Pionniers de l’aviation

Orville et Wilbur Wright sont nés de parents exceptionnels. Leur père était un prédicateur de circuit et leur mère a inventé ses propres appareils ménagers, et ils ont suscité chez leurs fils un amour de l’apprentissage et de la découverte. L’amour des garçons pour l’apprentissage et la découverte a été cultivé tout au long de leur enfance. En raison du ministère itinérant de leur père, les frères Wright déménagent fréquemment dans le Midwest jusqu’à s’installer à Dayton, dans l’Ohio, en 1884. Lorsque leur père leur a donné un jouet volant en papier alimenté par un élastique, il a sans le savoir suscité l’intérêt des garçons pour le vol. Dans les années 1890, Orville et Wilbur construisirent leur propre imprimerie, publièrent des journaux et fabriquèrent leurs propres bicyclettes. Ils suivaient attentivement les nouvelles des premières tentatives de vol de planeurs habités, et la mort du célèbre aviateur allemand Otto Lillenthal les a impressionnés par la nécessité d’inventer de meilleurs moyens de contrôler un avion. De 1900 à 1903, les frères Wright ont profité des brises favorables et des dunes de sable douces de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, pour effectuer une série de vols d’essai avec des planeurs qui ont conduit à des innovations dans la conception des ailes, les commandes du pilote et la puissance motorisée. Leurs efforts ont abouti au Wright Flyer, l’avion qu’Orville a piloté lors du premier vol humain enregistré d’un avion à moteur le 17 décembre 1903. Après leur succès initial, les frères Wright sont devenus des leaders dans l’industrie aéronautique en plein essor et ont travaillé dur pour convaincre le gouvernement des États-Unis de l’importance des avions pour la communication et la défense. Wilbur Wright est décédé à l’âge de 45 ans tandis qu’Orville a vécu jusqu’à l’aube de l’âge supersonique, mourant à l’âge de 76 ans.