Qui suis-je IRL (dans la vraie vie)? Homme, blanc, à lunettes, chemise Oxford, milieu des années 20, donneur d’organes.

Mais dans un autre sens, plus vrai, c’est aussi moi:

moi pic.twitter.com/1oEi2P2mF5

— Cooper Fleishman (@_Cooper) 11 février 2014

Et ceci:

Qu’est-ce que « moi irl »? C’est difficile à définir, mais je suis sûr que vous comprenez. Ce n’est pas un selfie moche et #nofilter à 7h du matin, quand j’ai une date limite du matin et une soif de sang induite par la gueule de bois pour Gatorade et bacon. C’est plus une représentation dramatique de la folie de ma vie — notre vie, notre expérience partagée — sur le Web.

Moi sur Internet, 1999-2014 RT @gxrdiner: il ne cesse de s’énerver pic.twitter.com/CxtYDw6Wr2

— Cooper Fleishman (@_Cooper) 26 janvier 2014

Le mème, si vous pouvez l’appeler un mème, est profondément stupide, sans relâche autodérision et délicieusement ouvert. C’est Homer Simpson qui sonne une cloche du jugement dernier avec un panneau indiquant « La fin est proche. »C’est un cheval miniature avec une pizza sur le dos. C’est un petit enfant portant une chemise qui dit « Le butin, c’est la vie. »C’est un cochon d’Inde dans un petit wagon, un titre déprimant « Homme de la région », une bouteille de Hendrick’s, un ourson regardant son ventre boueux, un squelette ou un modèle de stock-photo avec un clavier des années 90 et un pull qui dit « Geek. »Confusément, « me irl » peut aussi être vous, dans la vraie vie, sans un brin d’ironie. Tout va bien.

me pic irl.Twitter.com/gAWZs0HTp5

— Lana Berry (@Lana) March 5, 2014

me irl pic.twitter.com/bFt8q7twA7

— Jessica Misener (@jessmisener) April 29, 2014

Me IRL: pic.twitter.com/CPBVGFFHhT

— David Weiner (@daweiner) March 7, 2014

Me IRL http://t.co/ohwycL8NGB

— Anthony De Rosa (@AntDeRosa) February 23, 2014

me irl making some #content pic.twitter.com / GMeqd31QXj

— alfred (@digimatized) 25 février 2014

Si vous retracez « me irl » assez loin — à travers les annales de l’histoire de Google, passé les époques modernes de Twitter et Reddit et même les maisons de fête anarchiques du milieu des années 2000 de 4chan et Quelque chose d’horrible – vous trouverez le moment du meme de origine. Il a fallu creuser, mais je l’ai trouvé — ce que je crois être le tout premier vrai « me irl » publié sur Internet. Et c’est un doozy.

Galerie de photos de Mark, 1999.

À l’époque où Internet était nouveau, l’expression « IRL » était un simple raccourci. Dire « moi IRL » ne s’imposait pas comme une déclaration de soi; au lieu de cela, il était utilisé pour dire: « Cette conversation me parle trop dans la vraie vie. »

Le Web, bien sûr, était un endroit complètement différent il y a 20 ans, avant que notre expérience en ligne ne devienne un aspect intégré de notre vie réelle. Personne ne vivait vraiment sur le Web social, comme nous le faisons maintenant. C’était plutôt une grande encyclopédie que nous avons ouverte pour trouver des faits, ou des JPEG de Jenna Jameson.

Se méfiant de l’exposition, les proto-internautes des années 1990 utilisaient des pseudonymes pour protéger leurs identités non Web. Et quand ils ont parlé à des gens qu’ils ont rencontrés sur le Web, ils ont dit des choses comme « Parlez-moi IRL » et « Eh bien, si vous me connaissiez IRL … » Ouvrir votre vie à des étrangers était une toute nouvelle expérience, et l’expression « dans la vraie vie » était souvent utilisée défensivement et obstinément pour distinguer l’espace de viande des fils de commentaires. Cela signifiait essentiellement « tu ne me connais pas, alors pousse-toi. »

Mais à cette époque, notre expérience Internet devenait plus étroitement liée à la vie réelle. Non seulement les gens étaient plus à l’aise de partager leurs informations personnelles, mais l’idée de « soi réel » et de « soi Internet » a également commencé à fusionner, et des espaces ont commencé à se former sur le Web où les utilisateurs pouvaient vivre comme quelque chose entre l’humain et l’avatar.

Ces espaces sont apparus en premier dans les communautés érotiques à fourrure en ligne.

Jurann

En 1997, Jurann Foxtail était un aspirant et un artiste. Il était également un grand participant au fandom à fourrure en ligne, une sous-culture centrée sur des animaux anthropomorphisés avec des caractéristiques humaines et des traits de personnalité (parfois sexuels).

Page d’accueil, jurann.furcen.org , 1996.

« Depuis que j’ai été assez vieux pour connaître la différence entre l’homme et les animaux, j’ai toujours plus aimé les animaux et je voulais en être un moi-même », a-t-il écrit sur son site Web entre 1997 et 1999. « Le jeu de rôle et l’interaction en VR en tant qu’anthro à fourrure sont la meilleure extension actuelle de l’exploration de ce rêve. » Il a ajouté qu’il est maintenant au « plus haut niveau » de l’anthropomorphie.

Jurann fréquentait une chaîne IRC appelée Yiffnet, dans laquelle il discutait avec d’autres fourrures et jouait des rôles divers. Il a dirigé un jeu de rôle en ligne appelé FuroticaMUCK (« royaume créé par plusieurs utilisateurs »), où il passait la plupart de son temps en ligne. Mais il commençait à explorer des pages Web, qu’il appelait « de grandes ressources primaires for pour trouver de nouvelles fourrures à rencontrer ou à rechercher en ligne. »

Le site web de Jurann, jurann.furcen.org , a une page À propos (publiée en 1997, dernière mise à jour en janvier 99) dans laquelle il a posté ses conbadges, portraits de lui-même soumis par d’autres membres du fandom. Ce ne sont pas des humains — ce sont des renards érotiques, musclés et sans sexe avec des organes génitaux ambigus. « C’est une excellente étude de mon caractère », dit-il à propos d’un badge. Sur un autre: « L’aura rouge flamboyante ne fait pas grand-chose pour moi. »

Mais tout en haut de la page, il a posté l’une de ses images préférées. C’est plus caricatural que certains autres, mais il semble mieux capturer son « personnage ».

« Si vous regardez de près, écrit Jurann, il me ressemble même IRL. »

À propos de la page, jurann.furcen.org , 1997-1999.

Qu’est-ce qui distingue cette dernière ligne ? C’est la première fois que je peux rassembler quelqu’un utilisant l’expression « me IRL » pour désigner un personnage Internet. Si c’est le cas, cela marque un changement substantiel dans notre acceptation d’Internet comme faisant partie de nos vies. On pourrait raisonnablement extrapoler que cela – un dessin grossier d’un hybride érotique homme—renard – représente un tournant dans le Web social, un moment (ou le moment) où nos vies réelles et nos vies Internet ont commencé à se brouiller.

Selon la façon dont vous lisez la ligne, Jurann aurait pu laisser entendre que le renard érotique ressemble soit à sa forme humaine, soit à sa forme Jurann. Quoi qu’il en soit, la ligne s’estompe tout de même — il a reconnu qu’il n’avait pas d’apparence ni d’identité fixe dans ce nouvel espace en ligne.

Jurann n’a pas retourné mes demandes de Q &A pour clarifier. Mais sur son site, il est entré dans les détails sur l’endroit où il, en tant que membre du fandom furry, s’est personnellement assis dans le continuum de la fin des années 90 entre online et IRL. Jurann a expliqué qu’il avait choisi de ne pas faire de distinction entre son soi Internet et son vrai soi (soulignement ajouté):

Bien qu’il soit parfois difficile pour certains (y compris moi-même) de se séparer de leur vie à fourrure, ou de l’intégrer complètement, j’ai choisi cette dernière et j’ai trouvé que cela fonctionnait assez bien avec mes besoins et ma vie. Jurann est fondamentalement moi dans tous les sens mentalement, mais physiologie différente en ligne. Quand vous parlez à Jurann, vous me parlez, et quand Jurann parle, c’est moi qui parle. En d’autres termes, il n’y a pas de joueur ou de personnage, Jurann est le masque physique à travers lequel j’existe en ligne. »

Jurann a ensuite eu une relation compliquée avec son fandom. En tant que propriétaire du marché à fourrure Furbuy, il a été définitivement banni d’un marché concurrent, Fur Affinity, pour « fausses menaces » contre les utilisateurs, « perturbation de la communauté » et « drame commençant. »(Ceci est selon l’entrée de Jurann sur Wikifur.) En 2000, Jurann a changé son espèce de renard en hyène tachetée (ci-dessous); en 2006, il est passé à un raton laveur, puis plus tard à un ours polaire. Il est maintenant répertorié sur Fur Affinity comme un « ours de glace. »

La combinaison hyène de Jurann, fabriquée en 2005. Photo via Wikifur.

Aja Romano est une journaliste fandom depuis le début des années 2000 qui écrit maintenant pour le Daily Dot. Elle souligne que ce que « IRL » signifie pour nous est très différent de ce que l’expression signifie pour la culture geek. « En tant que poilu, cosplayeur ou fan, dit-elle, la seule fois où vous pouviez vraiment interagir dans la vraie vie avec d’autres membres de votre communauté, c’était lors de conventions. »

Elle continue:

« Ce n’est pas comme aujourd’hui où vous pouvez simplement vous habiller et aller à une première de film Marvel ou avoir une rencontre de fandom dans votre ville. Ce n’est toujours pas comme ça pour furries. Les conventions ne fonctionnent pas comme des espaces publics normaux — elles fonctionnent comme des extensions de la culture geek sur Internet. Et même beaucoup de ces espaces spécifiques à la sous-culture sont relativement fermés au grand public. Ainsi, lorsqu’une personne à fourrure dans une sous-culture semi-publique similaire utilise « moi IRL », elle peut toujours l’utiliser comme « moi comme je le serais si nous pouvions nous rencontrer dans un espace réel », pas « moi comme je serais dans une rue en dehors de la culture geek.' »

En d’autres termes, les furries et les habitants de sous-cultures Internet relativement non conventionnelles ont brouillé cette ligne entre IRL et Internet, et ils l’ont fait par nécessité. Leur vrai moi ne ressemble pas à leur vrai moi, leur marche-à-la-bordure-pour-saisir-les-nouvelles du matin. Leur vrai moi, les corps et les personnages qu’ils trouvent les plus confortables à habiter, ne peuvent peut-être exister que sur Internet.

r / me_irl

« Je n’aime pas vraiment utiliser le terme « dans la vraie vie » pour signifier hors ligne, car ce qui se passe sur Internet est toujours la vraie vie. »

C’est Devtesla, le fondateur du subreddit r/me_irl, le forum Reddit qui a fait monter le mème en popularité en 2012. Une recherche Google Trends rend ce pic très clair:

La description du subreddit:

Le seul bon sous-marin. Publiez des choses qui ne sont pas réellement vous, mais qui représentent un aspect de vous-même. Tous les messages doivent être intitulés « moi irl ».

Sur r/me_irl, il existe des règles strictes pour l’affichage. Chaque soumission doit être intitulée  » moi irl », sans exception. Et les modérateurs sont judicieux quant à ce qu’ils autorisent.

« Le sous-marin est populaire parce que nous éliminons les conneries, et ce qui reste est sacrément bon », m’a dit un mod dans un message privé Reddit. Il n’avait pas besoin de me convaincre. Je trouve que r / me_irl est constamment, rafraîchissante et amusante, et il y a une quantité surprenante de créativité dans les GIFS et les photos soumis.

Contrairement à de nombreux mèmes sur Reddit, « me irl » n’est pas une macro d’image avec la même structure de blague présentée dans la police Impact. Il y a un potentiel d’expression illimité. Quand j’ai demandé au modérateur pourquoi il pensait que r / me_irl était si génial, il a répondu: « Avez-vous vu les autres sous-marins? »Point juste.

Puis je lui ai demandé qui il était IRL, et il a répondu (bien sûr) avec une image:

Devtesla, le fondateur de r /me_irl, a un personnage Internet mystérieux et pseudonyme. Il dirige une communauté appelée le réseau Devtesla, qu’il décrit comme « un robot qui combat le mal. »Le réseau est hébergé sur Reddit, qu’il déteste — il l’appelle « un site Web terrible pour les enfants littéraux et ne contient aucun contenu valable (à l’exception de r / me_irl). »

Dans la page À propos du réseau Devtesla, Devtesla lui-même fournit un manifeste complet sur sa mission et sa philosophie. Ici, il écrit sur le sens compliqué de « dans la vraie vie »:

Je préfère le terme « loin du clavier », mais je ne suis pas sur le point de changer le sous en me_afk ou quoi que ce soit. La signification du terme « dans la vraie vie » est fondamentalement déjà définie, et je le sape de toute façon en demandant aux gens de publier des photos qui ne sont pas réellement loin du clavier.

« me afk » serait-il plus précis que « me irl »? J’ai demandé au modérateur. « C’est stupide », a-t-il dit.

fight me irl

Avant Reddit, l’expression « me irl » a pris son envol sur Quelque chose d’horrible, dont le sous-forum FYAD (abréviation de Fuck You and Die) est devenu un incubateur de contenu original et d’humour chargé d’ironie qui, comme le suggère John Herrman, a façonné le ton conscient des couvertures Twitter. Il est maintenant, à partir de jeudi, parti.

Via l’alêne:

Les messages FYAD étaient courts, lourds en images et s’appuyaient fortement sur le contexte. La première page du forum était une cascade rose brisée intentionnellement difficile à suivre, peuplée d’utilisateurs avec des dizaines de milliers de messages dans leur histoire.

Finalement, « tout le monde s’est déplacé sur Twitter », dit une ancienne affiche de FYAD.

Quelque chose d’horrible a prospéré du début au milieu des années 2000. Les personas sur Internet étaient monnaie courante et les utilisateurs ont dépouillé l’expression « me irl » de tout sérieux.

Pour un exemple, essayez un fil de discussion de décembre 2006 intitulé « draw your dick », qui héberge maintenant heureusement beaucoup d’images cassées.

« ‘Me irl’ était juste quelque chose qui se passait de manière organique », m’a dit un utilisateur de longue date. « Citer n’importe quelle photo et dire « c’est moi IRL » était une blague dans FYAD depuis si longtemps que je ne me souviens même pas si cela a commencé là. Ce n’était même jamais vraiment un mème, ça semblait juste une blague évidente.

« Que Dieu bénisse ce subreddit cependant », a-t-il ajouté. « C’est mieux que les autres de moitié. »

Au début des années 2000, alors que les macros d’images commençaient à proliférer sur les forums 4chan et de musculation, le sentiment « vous ne me connaissez pas IRL » du Web pré-social a été remplacé par la phrase « combattez-moi IRL. »

Ce mème est issu d’un fil de discussion de 2002 sur les méthodes d’entraînement appropriées sur le forum Elite Fitness. Un utilisateur est sorti en balançant avec la ligne « J’aimerais vous voir dire cela à un dynamiteur dans la vraie vie, un dur à cuire sur Internet » — ce qui, bien sûr, a déclenché un mème.

me irl

Qui sommes-nous vraiment lorsque nous tweetons, Tumblons ou publions quelque chose sur le Web?

Je n’arrive pas à croire qu’il y ait eu un moment où j’ai blogué des choses relativement vraies sur moi—même — mes sentiments, mes chagrins, mes coups de cœur, mes espoirs et mes rêves – ouvertement, honnêtement, de manière introspective. Mais je l’ai fait, en tant qu’intermédiaire au début des années 2000, sur LiveJournal et Xanga, puis même dans les notes Myspace (vous vous souvenez de celles-là?).

Twitter, le réseau que j’utilise maintenant le plus souvent, n’est pas ce genre d’endroit. Twitter est grincheux et sarcastique, et ses messages sont couchés dans plus de couches d’ironie qu’un cronut. Les tweets sérieux prennent un courage honnête envers Dieu: Lorsque j’écris quelque chose que je pense être personnel et honnête et que je le fais exploser à 2 000 personnes, j’ai ce sentiment serré dans la poitrine. C’est une sensation très familière. Je me sens exposée et vulnérable, comme tout mon collège vient de découvrir de qui je suis amoureux.

Si je veux que mes followers connaissent le vrai moi, mes vrais sentiments, je suis plus susceptible de tweeter « me irl » et d’attacher un chien mangeant de la crème glacée avec des mains humaines. De plus, une photo ou un GIF s’intègre beaucoup plus facilement dans 140 caractères.

Me IRL. pic.twitter.com/22p4nIXz5z

— Joshua Davison (@stringbot) 28 avril 2014

Je suis loin d’être le seul à m’appuyer fortement sur la phrase. L’année dernière, j’ai remarqué qu’un utilisateur prolifique de Twitter, Matt Bellassai de BuzzFeed, l’avait transformé en une sorte d’art. Il a utilisé « me irl » si souvent que ses collègues ont composé un listicle intitulé « Qui est Matt Bellassai, Vraiment? »

J’ai rencontré Matt Bellassai IRL, mais je pense que je le connais mieux d’après ce post de BuzzFeed. Vous pouvez en apprendre davantage sur son enfance, sur sa carrière, sur ses peurs, même sa réaction au café (désolé, Matt). Même si c’est une blague, c’est très intime, d’une certaine manière.

« Me irl » est maintenant une méthode d’expression de soi acceptée et reconnue. Cela fait partie du tissu de Twitter, de Reddit, de Tumblr, de tout le Web social atomisé, où la plupart d’entre nous, à un certain niveau, écrivent de manière à plaire à une petite communauté. Que ce personnage soit un zèbre, un PT Cruiser épris de rap, un bourrelet médiatique ou simplement une version hyper-articulée de soi-même, c’est toujours un personnage – une version altérée, idéalisée ou exagérée de qui nous sommes lorsque nous fermons nos ordinateurs portables et que nous nous éloignons.

Mais voici le problème d’essayer de séparer la « vraie vie » et la « vie en ligne »: Nous rencontrons des gens sur Internet et travaillons avec eux, collaborons avec eux, tombons même amoureux d’eux. Nos habitudes en ligne peuvent nous faire virer ou arrêter. Les choses que nous écrivons, construisons et codons sur Internet peuvent être des réalisations majeures en ligne et hors ligne. (Et depuis 10 ans, nous enregistrons notre activité quotidienne sur un réseau social en ligne sans trop de soucis.)

Ce que nous faisons sur le Web est très réel. Il en est de même pour qui nous sommes, qui que ce soit.

Photo de Kevin Dooley / Flickr (CC BY 2.0) / Remix de Fernando Alfonso III