Neal Dow (1804-1897) était un réformateur de tempérance américain. Sa longue et fructueuse carrière, ainsi que sa réputation de père de la  » loi du Maine « , en firent une figure nationale.

Né à Portland, Maine, le 20 mars 1804, Dow a grandi dans une famille quaker aisée et très morale. Bien qu’il lisait beaucoup et qu’il avait un bon esprit, son père était sceptique quant à la conduite et aux influences des étudiants et ne voulait pas l’envoyer à l’université. En conséquence, Dow entra dans la tannerie de son père, s’associa et développa ses intérêts commerciaux dans plusieurs directions ; ces réalisations ne satisfaisaient cependant pas son besoin de participation civique.

Dow s’est ensuite lancé dans des activités de tempérance. Il devint exceptionnellement bien informé sur le sujet dans un état qui consommait de grandes quantités d’alcool, et il devint un orateur exceptionnel contre son utilisation. Dow et d’autres membres de la Maine Temperance Union ont élaboré un programme visant à abolir totalement la vente d’alcool; étant donné qu’un nombre important de membres étaient également des défenseurs de l’anti-esclavage, ils s’opposaient doublement aux forces conservatrices proliquor.

En 1846, une mesure visant à interdire la vente d’alcool dans le Maine fut promulguée, mais fut si inefficace qu’elle doubla la détermination de Dow à imposer une mesure mieux tirée. En 1851, Dow devint maire de Portland et s’appliqua à influencer la législature et le gouverneur de l’État pour adopter la mesure. Malgré d’amères récriminations, il est devenu loi et son passage a rendu Dow célèbre. Il appliqua fermement la  » loi du Maine  » à Portland et accepta des engagements dans tout le Nord pour exprimer ses sentiments contre l’alcool et l’esclavage. L’opposition à la loi du Maine se consolida et devint agressive. Élu à nouveau maire en 1855, Dow poursuivit son combat pour une application complète de la loi. Plus tard cette année-là, une émeute a été déclenchée par les forces de proliquor au cours de laquelle un émeutier a été tué et plusieurs autres blessés par la police qui défendait un approvisionnement en alcool légalement administré. La rumeur et la propagande antiprohibition accusèrent Dow de meurtre, mais bien que la loi du Maine elle-même soit sujette à un changement de sentiment du public, la bonne réputation de Dow resta ferme. En 1857, il fit le premier de trois voyages de conférences en Angleterre.

Malgré son héritage quaker, Dow s’est porté volontaire pour servir dans la guerre civile et a reçu un titre de colonel de volontaires. Il a été actif dans le commandement du Golfe, a été promu brigadier général et a servi plus tard en Floride. Blessé en 1863, Dow est fait prisonnier et passe 8 mois à la prison de Libby, à Richmond, en Virginie., et à Mobile, Ala., avant d’être échangé.

Après la guerre, Dow reprend son travail de tempérance. Insatisfait de la conduite du parti républicain et de ses chefs, en 1880, il se joignit à d’autres prohibitionnistes et devint leur candidat à la présidence, recevant 10 305 voix. Il est décédé à Portland le octobre. 2, 1897.

Autres lectures

L’autobiographie de Dow, publiée à titre posthume, The Reminiscences of Neal Dow (1898), est présentée de manière claire et circonstancielle. Au début de sa carrière de tempérance, Dow reçoit un traitement bref mais faisant autorité dans John A. Krout, The Origins of Prohibition (1925). □